Virksomhedens spotlight: G1 Therapeutics | RTP
Udgivelsesdato:Dr. Jay Strum begyndte at arbejde med G1 Terapeutik i 2009. Han blev ansat som den stiftende videnskabelige chef for virksomheden og var også dens første medarbejder. Han blev tiltrukket af virksomhedens patientfokuserede mission om at forbedre onkologiske behandlinger. "Det er stadig vores primære fokus nu," siger han.
På det tidspunkt, Dr. Norman "Ned" Sharpless, der i år blev taget i ed som Direktør for National Cancer Institute ("Vi er ekstremt stolte af ham," siger Jay), var professor i medicin ved UNC Chapel Hill, og Jay arbejdede i RTP.
"Jeg havde været kl GlaxoSmithKline i omkring 15 år, og Ned ledte efter nogen med opdagelses- og udviklingsekspertise,” siger Jay. Han startede hos GSK som forsker, men over tid involverede hans arbejde at lede lægemiddelopdagelsesprogrammer inden for kræft og stofskiftesygdomme.
Da Jay forlod GSK, var han direktør og havde bragt flere lægemidler til det kliniske udviklingsstadium. Han var også medvirkende til etableringen og væksten af genomforskning på GSK. Denne forskning involverede udvikling af en international afdeling dedikeret til at støtte GSK's programmer med genekspression, herunder faciliteter på stedet såsom et humant vævsdepot og et humant fedtafledt stamcellelaboratorium.
På baggrund af denne oplevelse begyndte de to at tale om Neds idé: et firma centreret omkring udvikling af medicin, der beskytter knoglemarv mod kemoterapiens toksiske virkninger.
"Som onkolog og behandlede patienter, lagde Ned mærke til, at nogle mennesker simpelthen ikke kunne håndtere de doser af kemo, de fik. Det var til det punkt, hvor mange patienter ikke ville afslutte en hel behandling med kemo, så de ville være nødt til at reducere dosis eller udsætte behandlingen for at hjælpe dem med at komme igennem det,” siger Jay.
Mens kemoterapi er ekstremt effektiv til behandling af kræftformer, kan udsættelse af behandlingen eller reduktion af dosis have en stor indflydelse på denne effektivitet. ”Ned havde den idé, at vi kunne beskytte knoglemarven mod skader, hvis vi midlertidigt stoppede den, mens patienten fik kemo. Han begrundede, at dette ville hjælpe med at holde folk på behandlingsplanen, mindske den negative virkning af behandlingen og forbedre patientresultaterne.
Det var her, Jay kom ind: hans evne til at udvikle molekyler til bestemte indikationer gjorde det muligt for G1 Therapeutics at komme med proprietære forbindelser.
Den første, G1T28, også kaldet Trilaciclib, er defineret som en "potentiel første-i-klassen korttidsvirkende CDK4/6-hæmmer under udvikling for at bevare hæmatopoietiske stamceller og forbedre immunsystemets funktion under kemoterapi." Trilaciclib administreres intravenøst som ambulant behandling forud for kemoterapi og har potentiale til at forbedre behandlingsresultaterne væsentligt.
“Når kemoen vaskes ud af kroppen, vaskes vores lægemiddel også ud og tillader knoglemarven at begynde at formere sig igen og danne blodceller. Vi ville gerne kunne slukke og tænde for knoglemarven og have kontrol over det, siger Jay.
Holdet begyndte at arbejde under en aftale om brug af faciliteter på UNC's medicinske laboratorier og modtog en vis indledende finansiering gennem UNC KickStart-programmet såvel som fra NC Bioteknologi Center. I 2014, efter et par bevægelser inden for UNC's laboratorierum, vidste de, at det var tid til at udvide.
Jay og Ned, begge indfødte i North Carolina, anerkendte værdien af at beholde deres arbejde Forskning Triangle Park.
"Jeg havde brugt 15 år på at arbejde lige her i parken på GSK, og havde udført mit post-doktorat arbejde hos Duke, så vi indså bestemt, at vi var heldige at have den nærhed til universiteterne," siger Jay. "Det gjorde det særligt nemt for Ned og jeg at finde hinanden og samarbejde og tilføje personale med erfaring med lægemiddeludvikling til vores team, efterhånden som vi voksede."
G1 Therapeutics-teamet er nu vokset til mere end 30 personer, og deres seneste børsnotering rejste mere end $105M.
"Da vi udviklede os fra et startup-koncept til i dag, at være en børsnoteret virksomhed, RTP har været et særligt godt sted at vokse.”
Jay bemærker også livskvaliteten i området som en væsentlig grund til at blive ved. Han og hans kone rejste to børn i Hillsborough, og fortsætter med at nyde den afslappede livsstil der.
"En af de ting, vi altid har elsket ved at være ude, hvor vi bor på landet, er, at det kun er 15 minutter fra Duke, men det føles som midt i ingenting."
Hillsborough som samfund har også en særlig plads for Jay. "Vi laver meget havearbejde, og sidste år var vores gård et stop på Hillsborough Garden Tour. Vi elskede at møde så mange mennesker,” siger Jay. Han værdsætter også de spirende kunst- og restaurantscener i Hillsborough og Durham, såvel som at deltage i Durham Bulls-kampe og shows på DPAC.
Deres placering gav også G1 adgang til venturekapital i området fra Hatteras Venture Partners i Durham.
"De hjalp virkelig med at få os i gang, og ikke kun økonomisk," siger Jay. "De hjalp os med at finde folk, der kunne hjælpe os med at opbygge vores virksomhed, folk, der havde færdigheder, vi havde brug for."
Selvom der er et ledelsesteam og et ledelsesteam, er størstedelen af G1 Therapeutics-medarbejderne involveret i virksomhedens udviklings- og kliniske forsøgsområder for at understøtte deres igangværende undersøgelser.
Et andet lægemiddel, G1T38, testes nu i patienter med brystkræft. G1T38 er en potentiel klassens bedste orale CDK4/6-hæmmer, der er ved at blive udviklet til brug i flere onkologiske kombinationsregimer.
Virksomheden fremmer også G1T48, en oral selektiv østrogenreceptornedbryder (SERD), som nu er i prækliniske undersøgelser. G1 planlægger at evaluere G1T38 og G1T48 som en potentiel kombinationsterapi for brystkræft.
Hvad er det næste? "Vi er bare glade for, at Ned, som grundlæggeren af dette firma og en indfødt nordkaroliner, bliver direktør for NCI," siger Jay.
"Det er så fantastisk, at vi har været i stand til at gøre det, vi laver lige her i trekanten, og ikke behøver at tage til Boston eller San Francisco - de mennesker, der har tænkt og planlagt RTP havde virkelig en god omtanke."
Artiklens kilde: Forskning Triangle Park