Duke-forskere kan have fundet en vej til at korrigere tab af lugt
Udgivelsesdato:DURHAM – Er det muligt for en voksen hjerne at lave nye nerveceller? Forskere har diskuteret dette spørgsmål i årtier, hvor mange har konkluderet, at neurondannelse stopper efter barndommen eller omkring 13 års alderen.
Imidlertid rystede et forskerhold for nylig debatten igen efter at have fundet en blomstrende neuron-'nursery' i et afsnit af voksent menneskeligt næsevæv, det olfaktoriske neuroepithel. Neuroner er de specialiserede celler i hjernen designet til at overføre information til andre nerveceller og muskler. Det olfaktoriske område af næsen huser de neurale receptorer, der giver os evnen til at lugte.
Tidligere havde undersøgelser været begrænset til næsevævsprøver fra mus. I de menneskelige prøver, der blev brugt i den aktuelle undersøgelse, fandt forskerne, at umodne neuroner eller "baby"-neuroner produceret af stamceller repræsenterede mere end halvdelen af neuronerne i vævsprøverne, hvilket tyder på, at nye neuroner blev produceret i vævet. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Naturens neurovidenskab. Fundet har betydning for at korrigere tilstande, der forårsager lugtskade eller tab, og tilføjer indsigt til behandling af nervesystemet som helhed.
"Vi forstår ikke fuldt ud, hvorfor folk mister deres lugtesans, hvilket kan opstå af mange årsager, og vores datasæt giver et væld af informationer om cellepopulationerne, der er til stede i voksent lugtevæv," sagde Brad Goldstein, MD, Ph.D., lektor ved Duke University og næstformand for forskning i Afdeling for Hoved-halskirurgi og Kommunikationsvidenskab, seniorforfatter af undersøgelsen. "Dette er et vigtigt skridt i udviklingen af behandlingsstrategier for tilstande, hvor dette væv kan blive beskadiget."
Cirka én ud af otte amerikanere over 40 år - op til 13,3 millioner mennesker - har målbar lugtdysfunktion ifølge National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.
"Det vil være meget nyttigt at bruge dette vindue til at analysere prøver fra mennesker med tilstande, hvor nervesystemet er degenereret, såsom Alzheimers sygdom," sagde Goldstein. ”Alzheimers er af særlig interesse, da disse patienter mister deres lugtesans ret tidligt i sygdomsforløbet, og vi har få behandlinger for Alzheimers sygdom. Så det kan give mening at se nøje på områder af lugtesystemet hos disse patienter."
Hiroaki Matsunami, Ph.D., en professor ved Institut for Molekylær Genetik og Mikrobiologi og medforfatter på papiret, bemærkede, at selvom forskerne ikke var i stand til at observere neuronerne, der blev lavet på grund af arten af menneskelige prøver, var den molekylære sammensætning af de umodne neuroner i prøven giver stærke beviser for, at de blev lavet i næsen i voksenalderen.
"Fordi næsen er udsat for det ydre miljø, kan det være muligt, at vi en dag kunne indsamle disse neuronale stamceller fra patienter og bruge dem til at behandle deres egne hjernesygdomme," sagde Matsunami. "Det er ikke uden for mulighedernes område."