Durham-baserede Altis Biosystems sælger en unik human celleplatform til mere præcis lægemiddeltestning

DURHAM — Altis Biosystems, en University of North Carolina ved Chapel Hill spinout, har skabt et unikt organ på en chipplatform, der gør opdagelse af lægemidler hurtigere, billigere og sikrere og reducerer behovet for dyreforsøg.

Altis, som for nylig flyttede fra universitetet til nye kontorer og laboratorier i Durham, kommercialiserer RepliGut. Det er en næste generations stamcelleteknologi, der genskaber det menneskelige tarmepitel for at forbedre sammensætningsscreening og mikrobiomforskning for farmaceutiske og bioteknologiske virksomheder.

Altis modtog flere statslige og føderale tilskud på $2,3 millioner for at hjælpe med at udvikle sin teknologi og sælger nu sin RepliGut som et produkt. Det leverer også kontraktforskningstjenester på platformen til mange biofarmaceutiske virksomheder, herunder halvdelen af top-20 farmavirksomheder. Tilskuddene kom blandt andet fra NC Idea, Carolina Kickstarter og en statslig virksomhedsudvikling.

I slutningen af juli lukkede Altis en $3,1 millioner seed-runde ledet af Venture South. Det fik selskab af lokale investorer, herunder RTP, Capital og Hatteras Venture Partners, og andre syndikatpartnere over hele landet, herunder medlemmer af Atlanta Technology Angels i Atlanta og Central Texas Angel Network i Austin. Altis CEO Michael Biron sagde, at runden var overtegnet og 50 procent over sit fundraising-mål.

Dybden og den geografiske bredde af dets investornetværk antyder Altis-platformens skiftende karakter.

Virksomheden blev grundlagt i 2015 af UNC-CH Biomedical Engineering Department for at imødekomme den biofarmaceutiske industris intense behov for mere nøjagtige lægemiddelscreeningsmetoder ved hjælp af in vitro-platforme. Nuværende lægemiddeltestmetoder forud for menneskelig testning har efterladt industrien med en fejlrate på 88 procent.

Hovedkilden til problemet er brugen af CaCo-2-kræftceller, som er muterede, og dyreforsøg, som ingen af dem nøjagtigt kan forudsige resultater fra mennesker.

I et eksklusivt interview med WRAL TechWire forklarede Biron, at Altis-platformen bruger et enkelt lag stamceller fra donororganer til at replikere normalt tarmvæv. "Det giver os mulighed for at lave meget mere fysiologisk relevante assays," sagde han. Biron sagde, at selskabet faktisk kom i gang omkring 2017, da det bragte ham ombord.

Biron har over 15 års erfaring med driftsledelse i en række forskellige miljøer. Han er en tidligere US Army Officer med erfaring i projektledelse, logistik og lederudvikling. Mens han tjente i hæren, var han ansvarlig for at lede op til 50 mandskab, mens han var udstationeret i hjemmet og i udlandet. Før militæret tilbragte Michael flere år som topsælger.

Altis-platformen bliver brugt til at teste lægemidler til irritabel tarmsygdom (IBD) og kræft. "Den største årsag til terapeutisk lægemiddelsvigt på verdensplan er toksicitet," sagde Biron. Altis-platformen giver virksomheder mulighed for at teste for toksicitet, inflammatorisk respons, tarmbarrierefunktion og mere.

Biron tilføjer, at det også kan bruges til enhver form for oral medicin, fordi de absorberes gennem tarmen.

Ud over mere end halvdelen af de 20 bedste biofarmavirksomheder bliver dens platform også brugt af små og mellemstore virksomheder, bemærkede Biron.

Virksomheden har del- og fuldtidsansatte og forventer, at det vil vokse ved årets udgang, sagde Biron. Mens nogle af dets ansatte arbejder virtuelt, og en række af dets medstiftere af universitetet er på deltid, fordi de har fuldtidsjob, er andre på arbejde på dets kontor og laboratorier på 6 Davis Drive.

"Vi er på arbejde med at dyrke celler," sagde Biron. "Vi tager de rigtige forholdsregler. Maske, social afstand, sanitet. Vores anlæg er stort nok til at lade os arbejde i laboratoriet."

Biron sagde, at virksomheden er fokuseret på sin tarmplatform, men har potentiale til også at teste lever- og nyreterapi.

Original artikelkilde: WRAL TechWire