WRAL TechWire: Economic Forecast Forum – NC klar til vækst i 2018 selv uden Amazon 'hval'

Fra WRAL TechWire ved Allan Maurer, Laura Leslie, Tyler Dukes og Matthew Burns — 3. januar 2018

Fire North Carolina-økonomer er enige om, at staten og nationen er på vej mod en fortsat vækst på 2,7 til 3 procent af BNP i år. North Carolina vil klare sig godt selv uden at lande en "hval", såsom Amazons foreslåede andet hovedkvarter, sagde de.

Ved det 16. årlige Economic Forecast Forum, sponsoreret af North Carolina Chamber og North Carolina Bankers Association, talte Bankers Association-økonom Harry Davis, John Connaughton, direktør for University of North Carolina ved Charlotte Economic Forecast, Mark Vitner, seniorøkonom hos Wells Fargo Securities og North Carolina State University-økonomen Mike Walden var alle positive med hensyn til de økonomiske udsigter for 2018.

North Carolina tilføjer job hurtigere end landsgennemsnittet, og trekanten forventes at tilføje 25.000 job i år.

Vitner sagde, at lønningerne steg 4,7 procent sidste år i Wake County efter år med langsom vækst. Men han sagde, at jobvæksten i 2018 kan være en smule langsommere på grund af de stigende leveomkostninger i byområder.

"North Carolina er på vej," sagde NC Chamber President Lew Ebert. "Vi har set jobvækst på over 70.000 for hvert af de sidste fire år. North Carolina har ikke oplevet den slags vækst i årtier."

Sådanne tal fik Walden til at bemærke, at staten ikke har brug for "de store hvaler", såsom Amazons HQ2 eller et rygtet Toyota-Mazda-bilanlæg

"North Carolina vil fortsætte med at klare sig fint uden dem," sagde han.

Davis var enig. "North Carolinas økonomi er ikke drevet af hvaler," sagde han. "Vi har en meget forskelligartet økonomi."

Vitner bemærkede dog, at "En stor hval, hvis det er den rigtige slags hval, kan være transformativ for en region," med henvisning til den måde, hvorpå landing af en BMW-fabrik ændrede South Carolinas Upstate-område.

Chris Chung, administrerende direktør for Economic Development Partnership of North Carolina, sagde i et separat forum, at han pitches virksomheder om North Carolinas befolkningsvækst.

"Det resulterer i bund og grund i en talentmasse, der vokser dybere for hver dag," sagde Chung.

Selv med den vækst sagde han dog, at staten har udfordringer med at tiltrække store arbejdsgivere, såsom begrænset bredbåndsadgang i landdistrikter, begrænset infrastruktur i byområder og mangel på direkte luftforbindelse til de asiatiske markeder.

SKATTEÆNDRINGER SOM FÅR POSITIVE VIRKNINGER

De fire økonomer forventer positive økonomiske effekter af nationale og statslige erhvervsskattelettelser.

"Skattelettelserne vil have en større effekt end den generelle konsensus," sagde Vitner.

I modsætning til nylige revisioner af den amerikanske skattelov, sagde Connaughton, vil selskabsskattelettelserne, der blev underskrevet i loven i sidste måned, sætte skub i økonomien.

"Amerikanske virksomheder har i det væsentlige været ikke-konkurrencedygtige, sagde han og bemærkede, at næsten alle større handelspartnere i USA havde reduceret deres erhvervsskattesatser i løbet af det sidste årti. "Vores var simpelthen ude af linje."

Økonomerne sagde, at skattelettelserne vil frigøre kapital til investeringer.

"Forretningsinvesteringer har været anæmiske," sagde Davis og bemærkede, at nogle virksomheder allerede videregiver nogle af fordelene ved lavere skat i form af medarbejderbonusser.

Han advarede dog om, at nogle virksomheder kan tage flere risici, hvilket kan føre til problemer om få år.

Vitner sagde, at virksomheder skal være opmærksomme på risiko, fordi USA er sent i en konjunkturcyklus, og en recession kan forekomme inden for 18 måneder.

"Opsving tager omkring dobbelt så lang tid, som recessionen varer," sagde han.

På et økonomisk forum onsdag formiddag, der var vært for Greater Raleigh Handelskammer, var Mark Yusko, grundlægger og administrerende direktør for Morgan Creek Capital Management og tidligere investeringschef for UNC-Chapel Hill, mere pessimistisk med hensyn til en forestående recession. Han sagde, at finansielle, forretningsmæssige og politiske ledere har manipuleret økonomiske data for at få den globale økonomi til at se bedre ud, end den er.

"Du er klar over, at de globale centralbanker sidste år satte flere penge i globale økonomier end under bunden af [recessionen]? Hvis tingene er så fantastiske, hvorfor har vi så brug for $3 billioner af stimulus?” sagde Yusko. "Tingene er ikke fantastiske."

URBAN-RURAL SKIL VÆKKER

Økonomerne var bekymrede over skellet mellem by og land i staten og nationen.

Connaughton påpegede, at 90 procent af beskæftigelsen og BNP-væksten i North Carolina kommer fra ni amter omkring Charlotte og Triangle bycentre.

"Det viser omfanget af den kløft," sagde han.

Vitner bemærkede, at arbejdsløsheden i trekanten kun er 4 procent, mindre end det nationale tal. Det samme gælder ikke for mange landdistrikter.

"Hvis en smartphone giver dig mulighed for at gøre flere ting, vil du gerne være et sted, hvor der er flere ting at gøre," sagde han.

"Folk ønsker at være i store byområder," sagde Walden enig og forudsagde, at en tredjedel af North Carolinas 100 amter vil "affolke" i løbet af det næste årti.

"Det er begge ender af aldersspektret," sagde Davis og bemærkede, at pensionister, ikke kun millennials, ønsker at være, hvor handlingen er.

Økonomerne anerkendte også en stor lønforskel, hvor de fleste nye job enten betaler ekstremt godt eller lidt over mindstelønnen, med meget lidt imellem.

Yusko slog også alarm på det punkt.

»Lønnen har stået stille. Reallønnen har været faldende i lang tid for den gennemsnitlige amerikaner,” sagde han. "Indkomstulighed er den højeste, den nogensinde har været. Tænk over det. Ulighed i rigdom er langt den højeste, den nogensinde har været. Det kom tæt på i 1929 - en meget lignende periode."

En af North Carolinas næsten "uretfærdige" fordele er dets uddannelsessystem, men selv det skal ændres for at opfylde det 21. århundredes behov, sagde Walden.

"Millioner af mennesker vil miste job på grund af teknologi og have behov for omskoling. Vi er nødt til at gøre mere ved det på et højere uddannelsesniveau for at imødekomme disse menneskers behov."

Økonomerne udtrykte også en vis bekymring over de virkninger, som ekstremt lav arbejdsløshed kan have i et par år, såsom stigende lønninger, der driver inflationen op.

Det eneste, økonomerne ser, der kan skade, hvad der ser ud til at blive et fremragende år for økonomien, ville være en eller anden chokerende ekstern begivenhed.

"Det kunne få alt til at vælte," sagde Connaughton.