Miljøvenlige produkter til bekæmpelse af afgrødesygdomme, skadedyr er målet for RTP-opstart

Opstart af biopesticid Innatrix er på jagt efter at udvikle miljøvenlige produkter til bekæmpelse af afgrødesygdomme og skadedyr.

Den Research Triangle Park-baserede virksomhed håber at sikre $3 millioner i egenkapitalfinansiering inden udgangen af 2023 for at støtte disse bestræbelser. Inkluderet i blandingen er feltforsøg, produktfremstilling, en lovpligtig pakkeindsendelse og udvidelse af dets lille personale.

Virksomheden har allerede modtaget i alt $1,5 millioner i år fra National Science Foundation og United Soybean Board, hvilket ikke er en del af fundraising-målet.

Innatrix bruger peptider til at blokere sygdomsfremmende proteiner og RNA-interferens (RNAi) til at deaktivere gener, der er afgørende for overlevelsen af skadedyr i afgrøder. Disse teknologier tilbyder nye biologiske løsninger på et vanskeligt gammelt problem – et problem, der traditionelt løses gennem brug og ofte overforbrug af kemisk baserede pesticider.

CEO Jiarui Li, Ph.D., sagde, at virksomheden i første omgang har rettet sin unikke peptidplatform mod tre kerneprodukter: InnalB for at forhindre kartoffelskimmel; InnaNema til bekæmpelse af sojabønnecystenematode; og InnaHLB for at adressere citrusgrønning. Det samlede amerikanske marked til at håndtere disse angreb nærmer sig $800 millioner årligt.

Platformen bruger maskinlæring og andre kunstige intelligensværktøjer til at identificere lovende molekylære mål og generere leads for at forstyrre deres funktion, forklarede Li. Det går efter de virulensfaktorer, der skal være til stede, for at patogener kan forårsage afgrødesygdomme.

FREMSKRIDT I 2023

Han sagde, at Innatrix "har gjort en masse fremskridt" med at fremme sin teknologi i 2023. Feltforsøg for InnalB – virksomhedens biopesticidkandidat mod kartoffelskimmel – er i gang i North Carolina og Wisconsin, med data forventet allerede i september. Målet er at have InnalB klar til markedet i 2026.

Virksomheden planlægger på sigt at sælge sine biologiske produkter til landbrugskemikalier eller pesticiddistributører, som vil udlevere afgrødebehandlingerne til landmændene.

Innatrix intensiverer også sin lovgivningsindsats ved at supplere sine biokemiske produktansøgningsdata og ved at indgive nye patentansøgninger.

Virksomheden planlægger at tilføje yderligere to nøglepersoner – en vicepræsident for forretningsudvikling og en formuleringsforsker – for at hjælpe med at flytte dets nye programmer fremad. Dets nuværende team på otte personer har mere end 150 års kollektiv erfaring med udvikling og kommercialisering af landbrugsprodukter.

FORDELE VED BIOPESTICIDER

Li sagde, at Innatrix's peptidplatform skulle være lige så effektiv som konventionelle kemiske behandlinger, med den ekstra fordel af en forbedret sikkerheds- og miljøprofil. Teknologien har også potentiale til at kunne overføres til andre afgrøder og skadedyr, og den kan fungere med succes til at bekæmpe invasivt ukrudt.

Den biologiske tilgang til afgrødebeskyttelse giver også andre fordele. Vejen til regulatorisk godkendelse er meget lettere, så tiden til at få et nyt produkt på markedet kan skæres ned med næsten to tredjedele, påpegede Li. Og de gennemsnitlige udviklingsomkostninger kan reduceres med næsten 95%.

Han bemærkede, at biopesticider også spiller en central rolle i håndteringen af sygdomsresistens over for kemiske pesticider ved at angribe nye molekylære mål. De kan bruges effektivt sammen med konventionelle behandlinger for at forbedre skadedyrs- og sygdomsbekæmpelse og mindske sandsynligheden for, at nogen af produkterne mister deres effektivitet.

Den fremtrædende landbrugsbiologiske industriekspert Pam Marrone, Ph.D., sagde, at biopesticider hurtigt vinder accept, efterhånden som flere landmænd bliver fortrolige med, hvordan de fungerer, miljømæssige og andre fordele bliver tydeligere, og da sygdomsresistens over for konventionelle pesticider skaber et større problem. "Biopesticider er en voksende global industri," bemærkede hun. ”Landmændenes opfattelse af teknologien bliver bedre, og resistenshåndtering bliver vigtigere for dem.

"Jeg kan ikke se store barrierer for Innatrix' succes," tilføjede Marrone, der fungerer som virksomhedens seniorrådgiver for biologisk produktudvikling. "Inden for to eller tre år startede Innatrix fra nulpunkt og gik videre til feltforsøg og validering af deres platform. Det er ret bemærkelsesværdigt. Og holdet er fantastisk."

OM INNATRIX

Innatrix blev grundlagt i 2013 af daværende administrerende direktør Marshall Edgell, Ph.D., et mangeårigt medlem af det mikrobiologiske fakultet ved University of North Carolina i Chapel Hill. Li kom til virksomheden som forskningsdirektør og seniorforsker i 2018 og blev udnævnt til administrerende direktør i 2020.

North Carolina Biotechnology Center ydede et lån på $250.000 til Innatrix i 2021 for at udvikle biopesticider til behandling af sen sygdom i kartofler og tomater. NCBiotech overvejer i øjeblikket et andet lån til virksomheden.

"Vi har været enormt imponerede over de fremskridt, Innatrix har gjort over en kort periode og er glade for at kunne støtte virksomheden i den rejse," sagde Paul Ulanch, Ph.D., seniordirektør for fokuserede initiativer hos NCBiotech. "Biopesticider er blevet et vigtigt værktøj for landmænd, og vi ser frem til store ting fra Innatrix i fremtiden."

Original artikelkilde: WRAL TechWire