Inside NCSU: Et dybt dyk ned i Institute for Advanced Analytics

Beliggende på Centennial Campus er NC State's mindste akademiske enhed, the Institut for avanceret analyse, der stille og roligt har skabt sig et stort navn som pioner inden for de videregående uddannelser. Tidligere i år markerede instituttet sit 15-års jubilæum ved at gøre det, det er bedst til: at producere nogle af universitetets mest eftertragtede kandidater i deres Master of Science in Analytics (MSA)-program.

Programmet, der er kendt som landets første fuldgyldige grad med det formål at producere en ny generation af datakyndige fagfolk, blev lanceret i 2007 med to dusin studerende. I dag er mere end 1.200 MSA-alumner ansat i 400 organisationer fra kyst til kyst og i 25 lande.

1.225 Alumner

Siden grundlæggelsen i 2007 har instituttet sendt et væld af karriereklare dataforskere.

$107.900 Gennemsnitlig begyndelsesløn

Studerende er i høj efterspørgsel, og 100% finder arbejde ved eksamen.

Instituttet er en nøgleårsag til, at NC State er en primær destination for håbefulde dataforskere. I løbet af de seneste 15 år er det hurtigt klatret op i graderne til at blive universitetets fjerdestørste producent af STEM-masterkandidater, ifølge data indsamlet af UNC System Administration office.

Instituttets klasse i 2022 havde meget at fejre ved starten i maj. Alle 115 kandidater til graden havde accepteret ny beskæftigelse og tjente en median startløn på $112.500. Den gennemsnitlige kandidat realiserede en stigning på 90% i deres indtjeningspotentiale efter at have gennemført kun 10 måneders intensive studier.

På et campus så ekspansivt som NC State har mange studerende måske ikke hørt om instituttet. Men de, der lærer om det, opdager en ideel vej til at blive dataforsker. Næsten 300 Wolfpack-studenter - fra rumfartsingeniører til zoologer - har med succes afsluttet graden, der repræsenterer 46 forskellige hovedfag og hvert college.

"Et almindeligt spørgsmål, jeg hører, er 'skal jeg være en datamatiker eller statistisk hovedfag for at få succes med programmet?", sagde Christopher Healey, professor i datalogi og et mangeårigt medlem af instituttets fakultet. "Svaret er nej."

Stor ide

I 2006 indkaldte instituttets direktør, Michael Rappa, en gruppe af fakulteter fra et dusin akademiske afdelinger i seks af NC State's colleges. Deres mål var at udvikle en professionel kandidatgrad med en helt ny læseplan og at optage de første studerende inden for et år. Gennem et samarbejde byggede de programmet foredrag for foredrag med fokus på at forbinde klasseværelset med problemer i den virkelige verden.

Den resulterende grad smelter flere discipliner sammen til en enestående oplevelse, der fordyber eleverne i emnet. De lærer, hvordan man bliver praktiserende dataforskere ved at tilegne sig viden og anvende den hurtigt og iterativt gennem dagligt engagement, i overensstemmelse med NC States "Think and Do"-filosofi. Og læseplanen er velegnet til en forskelligartet gruppe af elever - alle fra nyuddannede til ph.d.'er, inklusive dem med flere års praktisk erfaring bag sig.

"Det er det, jeg bedst kan lide ved at undervise MSA-studerende," sagde Andrea Villanes, medlem af instituttets fakultet med en ph.d. i datalogi, og selv en MSA-uddannet. "Det er en eklektisk gruppe, og de er virkelig motiverede til at lære."

MSA'en er bygget til at være lydhør over for datavidenskabens stadigt udviklende færdighedssæt. Studerende arbejder i teams i en tempofyldt tre-semester sekvens af moduler, der spænder over 30 kredittimer. En ambitiøs praksis kræver, at elevhold tackler et udfordrende problem med data fra en sponsor. Instituttets studerende har gennemført 250 sådanne projekter med 128 hovedsponsorer, der repræsenterer forskellige organisationer - fra sportsklubber til efterretningsbureauer - og nogle af verdens førende brands.

Med sit teamdrevne format og blanding af discipliner er MSA finjusteret til at producere den slags kandidater, som arbejdsgiverne har brug for. Men tekniske koteletter alene er utilstrækkelige; studerende skal mestre kommunikations- og teamworkfærdigheder - og anvende etisk beslutningstagning på alt, hvad de gør. Kandidater fra MSA er i stand til at fortælle en historie, der forbinder dataanalyse med handlingsorienteret indsigt.

"Der er masser af programmer derude, som kan lære folk de tekniske færdigheder til at dreje gennem data, rense dem og analysere dem," sagde Val Schwartz, instituttets leder af optagelser. "Vi vælger en mere velafrundet tilgang. Vi sætter fokus på, hvad virksomheder vil have - og det, de vil have, er folk, der kan udføre arbejdet holistisk. Det betyder ikke kun at rense data og bygge modeller, men at være i stand til at kommunikere resultater på måder, der er passende for målgruppen. Vores fakultet bruger meget tid på at tale med studerende om etisk datafortælling."

Stort føre

I 2012, da datavidenskab først blev udråbt som den næste højtflyvende karriere, var instituttet allerede en etableret leder på området med hundredvis af kandidater til sit navn. Den umiddelbare succes tjente som en plan for snesevis af lignende uddannelser, da nysgerrige fakulteter fra andre institutioner strømmede til instituttet for at få et førstehåndsblik. Mere end 100 universitetsdelegationer - inklusive afdelingsledere, dekaner og universitetsformænd - kom fra så langt væk som Australien for at få indsigt i instituttets nye tilgang.

Selv i dag er instituttet en nøgledestination for dem, der søger at udvikle nye programmer inden for analyse og datavidenskab. Det, der begyndte i NC State med et par dusin uforfærdede studerende i 2007, blev benchmark for det hurtigst voksende felt for kandidatstudier i en generation. Det anslås, at 20.000 studerende vil opnå analytiske og datavidenskabelige mastergrader fra amerikanske universiteter i år.

Store resultater

En voksende kadre af arbejdsgivere er afhængige af instituttet som en førende kilde til datavidenskabstalent. Jobformidlingssæsonen - kendt som instituttets version af "March Madness" - tiltrækker så mange som 150 arbejdsgivere, som logger 1.500 samtaler og giver hundredvis af jobtilbud. I år fik en tredjedel af klassen tre eller flere tilbud. Med disse tal er det let at se, hvorfor instituttet har sådan en fremragende track record med at placere datavidenskabsprofessionelle i meningsfulde, givende karrierer.

Instituttet opnår høje karakterer fra sine studerende. An årlig undersøgelse af NC State's Office of Institutional Strategy and Analysis afslører kandidaternes tilfredshed med deres erfaring med programmet, deres jobresultater og kvaliteten af uddannelse leveret af fakultetet og personalet. I hvert af undersøgelsens første fire år registrerede instituttet universitetets højeste niveau af studerendes tilfredshed - med en svarprocent på næsten 100%.

"Når vi ser tilbage, har MSA vist sig at være en stor succes for NC State," sagde Rappa. "Igennem sine 15 år har instituttet vist både modstandsdygtighed og dedikation til at levere en uddannelse af højeste kvalitet med bemærkelsesværdig konsistens og uovertrufne studerendes resultater. Det ser mod en lovende fremtid med samme beslutsomhed."

Original artikelkilde: WRAL Techwire