Medicago-vaccine kan hjælpe med at ryge ud af Coronavirus

En gammel slægtning til tobak, meget udskældt for den skade, den har påført folkesundheden, er nøglen til en ny vaccine til at forhindre den nye coronavirus.

– en canadisk virksomhed med en bioproduktionsfacilitet i Durham – har brugt den til at producere en eksperimentel plantebaseret vaccine mod COVID-19, coronavirussygdommen, der nu har nået et globalt pandeminiveau.

Vaccinen er bygget op omkring en viruslignende partikel (VLP) dyrket i nicotiana benthamiana, som er tæt forbundet med tobak.

Vaccinkandidaten vil nu gennemgå prækliniske tests for sikkerhed og effektivitet. Medicago sagde, at forsøg på mennesker kunne begynde så tidligt som denne sommer. Hvis den godkendes, vil behandlingen blive fremstillet på virksomhedens faciliteter i Quebec og Durham.

Medicago er førende inden for proprietær plantebaseret teknologi, der bruger VLP'er til at udvikle proteinbaserede vacciner i stedet for at stole på animalske produkter eller levende vira.

VLP'er har flere fordele i forhold til traditionelle vacciner.

• De er lavet til at efterligne vira, hvilket gør det muligt for kroppens immunsystem at genkende dem og skabe et immunrespons. Men de mangler det genetiske kernemateriale af en virus, så de er ikke smitsomme og kan ikke replikere.
• Medicagos teknologi kræver kun den genetiske sekvens af en viral stamme, ikke den levende virus. Så virksomheden kan starte en terapi for at angribe en pandemisk infektion som COVID-19 inden for en måned efter, at sundhedsmyndighederne har identificeret den. Til sammenligning tager traditionel vaccineudvikling i hønseæg seks til ni måneder.
• Data fra kliniske forsøg tyder på, at VLP'er samtidigt kan aktivere både antistof- og cellerespons.

Hastighed og skalerbarhed er også vigtige. Medicago sagde, at det var i stand til at producere en VLP af coronavirus kun 20 dage efter at have modtaget SARS-CoV-2 (virussen, der forårsager COVID-19) genet. Og virksomheden kan øge produktionen blot ved at øge antallet af planter, den bruger.

"Hastigheden i vores indledende fremskridt med COVID-19 kan tilskrives kapaciteten af vores plantebaserede platform, som er i stand til at producere vaccine- og antistofløsninger for at modvirke denne globale sundhedstrussel," sagde Medicagos præsident og administrerende direktør Bruce Clark, Ph. D. "Evnen til at producere en kandidatvaccine inden for 20 dage efter opnåelse af genet er en kritisk differentiator for vores gennemprøvede teknologi."

Medicago bruger også sin teknologi til at udvikle antistoffer til behandling af COVID-19 ved at angribe SARS-CoV-2 virus. Virksomheden samarbejder om dette projekt med Laval University's Infectious Disease Research Center i Quebec City. Forskningen er delvist finansieret af Canadian Institutes for Health Research.

Ud over coronavirus-behandlinger inkluderer Medicagos pipeline andre eksperimentelle virus- og pandemiske behandlinger. Dets første produkt, en sæsonbestemt influenzavaccine, er i øjeblikket under revision af Health Canada.

Det 21-årige firma har hovedkontor i Quebec City. Det beskæftiger mere end 450 mennesker, hvoraf 150 arbejder på fabrikken i Durham.