Mercks ekspansion i Durham afspejler den enorme arv fra Maurice Hilleman
Udgivelsesdato:DURHAM — Mens du går gennem den imponerende glasindgang kl Merck's Maurice R. Hilleman Center for Vaccine Manufacturing i Durham, er en af de første ting, du bemærker, en skærm, der fremhæver resultaterne af webstedets navnebror.
Maurice Hilleman, Ph.D., ville sandsynligvis ikke være imponeret.
Han havde ringe interesse i at tage æren for sine præstationer, ifølge Anthony Fauci, MD, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases og en mangeårig ven og samarbejdspartner. Men - sagde Fauci til British Medical Journal - "Hvis man ser på hele området inden for vaccinologi, var ingen mere indflydelsesrig."
Hilleman, en 30-årig veteran fra Merck, der døde i 2005, anses af mange for at være faderen til moderne vacciner. Han udviklede mere end 40 af dem. Det er en rekord uden sidestykke af nogen i hans felt, hvor som helst. Han er krediteret for at redde flere liv end nogen anden medicinsk videnskabsmand i det 20. århundrede. Og hans vacciner fortsætter med at redde millioner af liv i dag.
Hillemans produktivitet var – med et ord – fantastisk, især når man tænker på, hvor vanskeligt det er at skabe blot én vellykket vaccine i en karriere. Ifølge Merck kan det tage op til 20 år at udvikle nye vacciner og involvere titusindvis af patienter i sikkerheds- og effektivitetsforsøg. Kun omkring 6% klarer sig hele vejen fra tidlig udviklingsstadie til patienter.
DURHAM-STED EN HYDST TIL HILLEMAN, NØGLE TIL MERCK VAX-STRATEGI
Hilleman Center er en hyldest til Maurice Hillemans tidligere bedrifter. Og det er nøglen til Mercks fremtid som en af verdens stærke vaccineproducenter.
"Durham-fabrikken spiller en enorm rolle i at kontrollere den globale spredning af sygdomme, der kan forebygges," sagde Bill Bullock, North Carolina Biotechnology Centers senior vicepræsident for økonomisk udvikling og statsdækkende operationer. "Det er et imponerende eksempel på styrken og mangfoldigheden af denne stats bioteknologi og farmaceutiske sektor."
]Merck banede vejen for den højteknologiske produktionsfabrik i 2004 på 262 acres i Treyburne Corporate Park på nordsiden af Durham. Fire år senere afsluttede virksomheden den første byggefase på stedet og opkaldte den efter Hilleman.
I dag – efter flere udvidelser og en samlet investering på tæt på $1,6 milliarder – er Hilleman Centeret et af de nyeste, største og mest innovative vaccinefabrikker i verden. Dens mere end 900.000 kvadratmeter af fast ejendom huser produktionen af adskillige Merck pædiatriske, teenagere og voksne produkter, inklusive vaccinen mod mæslinger, fåresyge og røde hunde, som Hilleman oprindeligt udviklede. Mere vækst er på vej.
En ny tilføjelse på $650 millioner, 225.000 kvadratmeter – annonceret for et år siden – vil fremstille den aktive ingrediens til Mercks rekombinant humant papillomavirus (HPV) vaccine.
Indledende regulatoriske godkendelser for HPV-fremstilling på stedet er målrettet til 2024, ifølge Durhams leder Amanda Taylor. Den nye facilitet vil i sidste ende tilføje omkring 400 arbejdspladser til fabrikkens nuværende arbejdsstyrke på mere end 800.
SELSKAB TIL UDVIDELSE AF PRODUKTIONEN AF KRÆFTSMIDDEL
En off-site produktionsfacilitet i nærheden beskæftiger mere end 100 beboere i Durham-området. Det er en af de få tilbageværende globale producenter af TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), et lægemiddel til behandling af visse former for blærekræft. Webstedet blev erhvervet i Mercks fusion i 2009 med Schering-Plough.
Merck blev uventet den eneste producent af BCG til patienter i mange lande i 2012. Virksomheden sagde, at øget global efterspørgsel har oversteget den nuværende produktionsproduktion.
Det har netop annonceret planer om at bygge et nyt anlæg som en del af Hilleman Centeret, der skal producere TICE BCG. Når det er fuldt operationelt, vil det tredoble den nuværende produktionskapacitet og i sidste ende tilføje 100 nye arbejdspladser lokalt. Byggeriet forventes at tage fem til seks år at færdiggøre.
"Da efterspørgslen efter denne medicin er steget i løbet af de sidste mange år, erkendte vi behovet for at gøre mere," sagde Julie Gerberding, MD, Mercks executive vice president og chief patient officer. "Vi ser frem til den dag, hvor vi kan opfylde behovene hos alle patienter, hvis læger har ordineret TICE BCG til dem."
En af de ting, der gør Hilleman Centret unikt, er den store mængde vacciner, det producerer. I år, sagde Taylor, vil webstedet levere tæt på 50 millioner doser til globale markeder. Og det er før HPV-fremstilling kommer på banen.
Vacciner fra Durham finder vej til patienter i mere end 80 lande. Det betyder flere overholdelses- og sikkerhedsinspektioner på stedet hvert år af regulerende myndigheder fra hele verden, påpegede Taylor.
Anlægget er også omfattende computerstyret. Og det drives af en mangfoldig og højt kvalificeret arbejdsstyrke. Durham bruger mere end 80 forskellige automationssystemer til at håndtere alt fra planlægning over produktion og produkttest, alt sammen i et stort set papirløst miljø.
Taylor sagde, at den højeste prioritet altid er sikkerhed på arbejdspladsen. Siden er god til det. Det har været særligt tydeligt under COVID-19-pandemien. "Vi har fokuseret på at holde alle vores medarbejdere sikre, mens vi fortsætter med at operere i et klima med begrænsninger af COVID-19," tilføjede hun. "Og vi vil producere lige så meget, hvis ikke flere vacciner i år, end vi har tidligere."
MANGFOLDIGHEDENS STYRKE
Et af de emner, Taylor allermest kan lide at diskutere, er mangfoldigheden af arbejdsstyrken i Durham. "Vi værdsætter virkelig den brede mangfoldighed af kulturelle baggrunde og synspunkter, vores medarbejdere bringer til webstedet," bemærkede hun. "Det er disse forskellige perspektiver - og vores kollegers engagement - der hjælper med at gøre Durham succesfuld, såvel som et fantastisk sted at arbejde."
Det er ikke tilfældigt, at siden betragter mangfoldighed som en af dens styrker. Taylor sagde, at Durham støtter alle 10 af virksomhedens Employee Business Resource Groups – eller EBRG'er. Disse organisationer fremmer arbejdsstyrkens mangfoldighed og tilskynder til samfundstjeneste.
Mere end en tredjedel af Durhams ansatte er medlemmer af mindst én EBRG. De støtter webstedets forskellige etniske og minoritetsbefolkninger, LGBTQ-samfundet, veteraner, handicappede og en række trosbaserede grupper. Deres tilstedeværelse er en sejr for alle, ifølge Taylor.
"Medarbejdere, der føler, at de hører til, er meget mere tilbøjelige til at udvikle en personlig forbindelse til deres job og være mere produktive," forklarede hun. "Da sammensætningen af Durham-arbejdsstyrken afspejler samfundet som helhed, opbygger vi alle en bedre forståelse af de kunder og patienter, vi betjener."
EBRG'erne hjælper også med at fremme frivillighed i samfundet. Durham-arbejdsstyrken bruger i gennemsnit flere tusinde timer hvert år på frivilligt arbejde med lokale serviceorganisationer. Og Mercks årlige "Neighbor of Choice"-tilskud har givet tæt på $1,5 millioner til forskellige non-profitorganisationer i området siden 2011. Hilleman Centeret støtter også det lokale erhvervs- og uddannelsessamfund.
"Vi mener, at vi har en vigtig rolle at spille, både ved at producere vaccinerne for at hjælpe med at holde folk sunde og ved at støtte Durham-samfundet," påpegede Taylor. "Dr. Hilleman var kendt som en, der fik arbejdet gjort. Vi ønsker at fortsætte med at bygge videre på hans arv."
(c) North Carolina Biotechnology Center
Original artikelkilde: WRAL TechWire