North Carolina sår frø af succes for AgTech-startups

Udgivelsesdato:

Der er en stærk konkurrencefordel for AgTech-startups beliggende i North Carolina (NC), hvor nøgledeterminanten for succes er nærhed til et sundt økosystem, der giver adgang til talent, tålmodig kapital, iværksætterudvikling og eksisterende markedsmuligheder i forbindelse med en støttende og engageret lovgiver. Det er ikke tilfældigt, at NC er et af de mest frugtbare AgTech startup-økosystemer i verden; statens regering har i samarbejde med nogle af de bedste forsknings- og landbrugsinstitutioner i USA, sammen med verdens største landbrugsvirksomheder, arbejdet flittigt for at udnytte den menneskelige og naturlige kapital, der er rigeligt i regionen. Agribusiness er den største industri i NC og bidrager sidste år med mere end $100B til statens økonomi [1]. Som sådan er NC en af de bedste landbrugsproducenter i USA gennem sine vidt forskellige tilbud, herunder svin og fjerkræ, søde kartofler, tobak, sojabønner og juletræer. For andet år i træk er NC rangeret som #1-staten for erhvervslivet i USA [2], der scorer højest i landet for sin arbejdsstyrke og nær toppen af listen inden for områderne økonomi, teknologi, innovation og uddannelse, understøttet af en virksomhedsvenlig selskabsskattesats på i øjeblikket 2,5%, som vil være elimineret i 2030 [3].

Faktisk er NC nu et globalt kraftcenter inden for AgTech innovationsområdet, der viser Research Triangle Park (RTP), som placerer sig i top 10 Global AgTech & New Food Startup Ecosystems [4] rost for sin videnbase, opstartserfaring, talent og ydeevne. I 1959 resulterede en offentlig-universitet-industri-samarbejdsindsats for at udnytte statens rige landbrugsarv og store talentpulje i dannelsen af RTP i Durham, i øjeblikket den største højteknologiske forsknings- og udviklingspark i USA [5], der smeltede sammen til en tiltrækningskraft, der tiltrak verdens største landbrugsvirksomheder – det første skridt i forankring og drivkraft for udviklingen af AgTech-økosystemet i NC. Ryan Combs, administrerende direktør for Research Triangle Regional Partnership (RTRP), mestre Central North Carolina og den omkringliggende region, "At være den bedste kommer naturligt for os. Forskningstrekantregionen er ikke kun dér, hvor innovation skabes, det er dér, innovation sættes i gang.”

Siden 1960 har NC på et eller andet tidspunkt været hjemsted for verdens største landbrugsvirksomheder, herunder BASF, Syngenta, Novozymes, Bayer, Monsanto, UPL, Corteva (DuPont), ADAMA, NuFarm Americas, Verdesian, Plant Health Care og Mosaic Bioteknologi, for en stor del resultatet af det fremtrædende amerikanske eksempel på en statsledet rekrutteringsindsats for at tiltrække højteknologiske virksomheder. Dette lagde grundlaget for en stærk forretningsplatform, hvorpå næsten 200 AgTech- og nye fødevarevirksomheder, der i øjeblikket opererer i NC, har bygget deres succeser. Nogle af disse succeser inkluderer Pairwise (CRISPR-afgrøderedigering), Oerth Bio (målrettet proteinnedbrydning), 5Metis (afgrødebeskyttelse), Vestaron (afgrødebeskyttelse), AgEye (AI-sensor), Elo Life Systems (plantegenredigering), TARGAN ( husdyrvaccination), SinnovaTek (fødevareforarbejdning), Advanced Animal Diagnostics (AAD–husdyrdiagnostik). BioResource International (tilsætningsstoffer til husdyrfoder), Greenlight Biosciences (RNA-produkter), Iluma Alliance (dyrernæring), Tiamat Sciences (plantebaserede proteiner) og Believer Meat (dyrket kød).

Adgang til akademiske institutioner i verdensklasse, herunder NC State, UNC, Duke og NC A&T, og en veludviklet pulje af landbrugsindustrikyndige talenter og teknologisk udvikling i verdensklasse er bredt anerkendt som en af regionens største styrker. NC Plant Sciences Initiative (NC PSI), som åbnede for nylig på NC State campus, er et offentligt-privat partnerskab, der er specifikt dannet for at skabe muligheder for at fortsætte med at vokse NC's blomstrende landbrugsindustri til en global leder. Initiativet stræber efter at blive verdens førende plantevidenskabelige virksomhed gennem samarbejde i og på tværs af discipliner inden for det akademiske, offentlige og industrielle økosystem. "Vi lever i en mangfoldig landbrugsstat med et robust fællesskab af universitets- og industriledere." sagde Dr. Adrian Percy, administrerende direktør for NC PSI. "Vores initiativ udnytter styrkerne fra eksperter på tværs af vores netværk både i marken og i laboratoriet til at skabe plantevidenskabelige løsninger."

AgTech-startups i NC understøttes af acceleratorer og inkubatorer, mentorprogrammer og succesrige iværksættere, hjemmedyrkede og organiserede netværk og statssponserede offentlig-private organisationer, men vi kan gøre mere. En af de stærkeste indikatorer for et modent opstartsøkosystem er dybden af denne støtte, og en af de stærkeste drivkræfter er tætheden af opstart [6]. North Carolina Biotechnology Center (NCBiotech) fungerer som statens fortrop for rekruttering af AgTech-virksomheder og arbejder for at fusionere interesserne for den akademiske, private og offentlige sektor. Dr. Paul Ulanch, Senior Director, Focused Initiatives hos NCBiotech skitserer fokus på støtte til AgTech-startups i regionen “North Carolina Biotechnology Center har støttet afgrødevidenskab og dyresundhedsinnovation, siden det blev dannet for næsten 40 år siden. Men i 2010 fokuserede centret på Ag Tech som et specifikt initiativ for at udnytte eksisterende styrker til yderligere at vokse dette økosystem. Dette inkluderer acceleration af forbindelsen mellem det globale Ag Tech-fællesskab med NC-økosystemet, indkaldelse af ledere og fagfolk og implementering af et låneprogram for at støtte Ag Tech-innovatorer."

Force-multiplikator-ressourcer i regionen omfatter First Flight Venture Center (FFVCNC) i hjertet af RTP, som tilbyder inkubatorprogrammer (FFVCNC-Propeller) til nationale og internationale AgTech-startups, og Research Triangle Regional Partnership (RTRP) står i spidsen for den økonomiske udvikling af kerneregionen i NC. Faktisk ligger noget af den væsentligste værdi for en opstart i NC i økosystemets evne til at forbedre og lette opskalering. Krista Covey, President og CEO hos FFVCNC påpeger den klare fordel, som inkubatorerne giver, og citerer Tracy Kitts, tidligere COO i National Business Incubation Association - nu International Business Innovation Association (INBIA) "Efter fem år har virksomheder, der blev plejet i en virksomhedsinkubator, en overlevelsesrate på 87% , sagde Kitts. Til sammenligning er overlevelsesraten for virksomheder, der går alene uden fordelene ved inkubatorstøtte, 44%." Dr. Hortense Dodo, medstifter og præsident for Ingaygen, en AgTech-startup hos FFVCNC, hvis mission er at levere allergenfri jordnødder, siger "North Carolinas Research Triangle Park er en guldmine, som kan hjælpe med at accelerere den opadgående udvikling af enhver virksomhed." Ingeteygen flyttede for nylig til området på grund af økosystemet hos RTP, og Dr. Dodo forklarer, hvorfor "Det store antal af geniale iværksættere, investorer, ledere, akademikere, læger osv ... skaber et unikt og levende økosystem, hvor enhver motiveret iværksætter kan trives og Vær 'succesfuld."

Men spirende virksomheder kan ikke overleve i et vakuum, og AgTech-iværksættere er mere tilbøjelige til kun at etablere startups, hvis der er en klar vej til at opnå finansiering. Inden for de sidste 5 år er NC steget til 4. pladsen i USA for AgTech-investeringer og modarbejdet den tendens, der så et fald i VC-finansiering i de 3 mest aktive regioner i USA. Mellem 2021 og 2022 i NC oplevede ventureinvesteringer betydelige gevinster, ledet af top lokale venturefirmaer som Alexandria Venture Investments, Oval Park Capital, Leaps by Bayer, KdT Ventures, Middleland Capital, FMC Ventures og Syngenta Group Ventures. Karen LeVert, President for AgTechInventures og Venture Partner hos Pappas Capital, er tilfreds med den igangværende ventureaktivitet i regionen. Hun udtaler: "Vi er muligvis den eneste region i verden med denne tæthed af AgTech-investorer, og flere fonde forbereder sig på at blive lanceret snart. Vi ved, at finansiering direkte påvirker vækst af nye virksomheder og virksomheder, der flytter til regionen. Det er meget spændende tider!”

NC strækker sig fra den midt-atlantiske kyst til Blue Ridge Mountains, og i kraft af denne forskelligartede geografi er NC den 3. mest forskelligartede landbrugsproducent i USA, kun efter Florida og Californien [7]. Selvom RTP er epicentret for AgTech innovation i NC [8], med størstedelen af aktiviteten med meget af statens Ag Tech-økosystem, der trækker til trekanten, kan NC prale af flere AgTech-hubs, herunder Kannapolis, Asheville og det vestlige NC, og Wilmington og Blacklands i det østlige NC. North Carolina Research Campus i Kannapolis huser David H. Murdock Research Institute, et samarbejde mellem 8 universiteter, samt virksomheder og iværksættere, hvis fokus er på forskning og udvikling af sikrere, mere nærende afgrøder, sundere fødevarer og præcis ernæring. Campus er også hjemsted for det nyligt åbnede NC Food Innovation Lab (NCFIL), den eneste facilitet i USA med god fremstillingspraksis dedikeret til at støtte plantebaserede fødevareinnovatorer. For at understrege NC's tilstedeværelse i innovationsområdet for fødevareforarbejdning har Bühler, en af verdens største fødevareproducenter, valgt Cary, NC som en af deres amerikanske produktionssteder på grund af arven fra ekspertise og talent i regionen. Thierry Duvanel, direktør for innovation hos Buhler Group forudser ”Vi ved, at vores fødevaresystem vil ændre sig dramatisk i de kommende 20 år. Bioprocessing bliver go-to-teknologien til at producere de næringsstoffer, vi har brug for. Som en global leder inden for fødevareforarbejdningsløsninger er Buhler på forkant med denne overgang. Gennem vores tilstedeværelse i trekanten kan vi udnytte et væld af ekspertise på området, gift med en mangeårig kultur for fødevareproduktion."

Asheville voksede til at være det 7. hurtigst voksende tech-hub i landet sidste år [9] og at være hjemsted for NOAAs Center for Miljøinformation, er enestående klar til at tiltrække startups i den klimasmarte landbrugsarena. Western NC har mere generelt et unikt landbrugsfodaftryk, store skovressourcer med forskelligartede mikroklimaer og er et naturbaseret turistdestinationsmærke og markedskontekst, hvor man kan praktisere værditilvækst landbrug, og Blacklands i det østlige NC har nogle af de mest produktive landbrugsprodukter. jord i landet, takket være en indsats for 75 år siden fra landmændene for at forvandle Atlanterhavskysten ved at dræne cypressumpen der og er en af de førende farm testregioner i USA.

NC er fast positioneret som en af de mest indflydelsesrige AgTech-regioner i verden. De forskellige elementer i det modnende økosystem fortsætter med at arbejde sammen i en engageret og kollaborativ indsats, der skaber en kraftmultiplikator for AgTech-startups, der lokaliserer sig til området. Denne dybt rodfæstede landbrugsarv giver en bred forståelse af landbrugssektorens udfordringer og behov, og sammen med NC's forskelligartede geografi giver den mulighed for en bred vifte af landbrugspraksis fra traditionel afgrødebrug til specialiseret havebrug og akvakultur. Ryan Combs hos RTRP opsummerer regionens styrker og principperne for en AgTech-virksomheds succes: ”Det handler ikke kun om at være den bedste på området. Du skal også være den bedste i laboratoriet, bestyrelseslokalet, markederne, talentmassen og landbrugets forkant."

Med repræsentation i staten i undersektorerne bæredygtigt og regenerativt landbrug, vandbevarelse og vejrudsigt, automatisering og CEA, fødevaresikkerhed og forsyningskæde, agbiotek og afgrødebeskyttelse, fin- og forsikringsteknologi, ernæring og fødevareforarbejdning, husdyr og dyr sundhed, farm management og præcisionslandbrug vokser AgTech i NC fra styrke til styrke.

Original artikelkilde: AgReads

Om forfattere

Dr. Nick White er en serieiværksætter og forretningsudvikler, der brænder for at hjælpe AgTech-startups med at få succes.  Andrea Stevenson Conner er forandringsagent og strategisk relationsbygger. I sin karriere, der spænder over 4 lande, kæmper hun for økonomisk empowerment og den ringvirkning, det skaber i lokalsamfund. Hun tjener innovationssamfundet som direktør for økosystemudvikling ved First Flight Venture Center i Research Triangle Park, NC.

Bibliografi

[1] “https://ncchamber.com/issue/agriculture-agribusiness/,” [Online].

[2] “https://www.cnbc.com/2023/07/11/north-carolina-is-top-state-for-business-led-by-workforce-economy-.html,” [Online].

[3] “https://www.forbes.com/sites/patrickgleason/2023/05/22/north-carolina-senate-passes-nations-lowest-flat-tax-blocks-cap-and-trade/?sh=20fd31873b10,” [Online].

[4] “https://startupgenome.com/article/global-agtech-and-new-food-ranking-top-25-plus-10-runners-up,” [Online].

[5] “https://www.researchtriangle.org/counties/rtp/,” [Online].

[6] “https://innovation-entrepreneurship.springeropen.com/articles/10.1186/s13731-018-0091-6#Sec7,” [Online].

[7] “https://businessnc.com/farming-nc-farm-to-consumer-selling-heirloom-rice-an-innovation-center-and-agricultural-initiatives/#:~:text=North%20Carolina%20is%20the%20third,and%20climate%2C%20agriculture%20experts%20say.," [Online].

[8]”https://www.researchtriangle.org/industries/agtech/#:~:text=From%20global%20corporations%20to%20disruptive,in%20the%20Research%20Triangle%20Region.," [Online].

[9]”https://ventureasheville.com/fastest-growing-tech-hub/#:~:text=LinkedIn%20said%20what%20we’ve,2019%20through%20this%20March%202022.," [Online].