UNC innovationshub lander Raleigh advokatfirmaet Hutchison – her er hvorfor

Når UNC-Chapel Hill er nyt innovationshub åbnes i 2023 vil det tjene som et sted for iværksættere og industripartnere fra universitetet, lokalsamfundet og regionen til at mødes og skabe. En af disse industripartnere er Hutchison, et boutique-advokatfirma, der omfavner iværksætterånden og arbejder med teknologi- og biovidenskabelige iværksættere.

Det innovationshub – som vil tilbyde en kombination af private kontorer, coworking space, Launch Chapel Hill startup-acceleratoren og innovationstjenester – er det eneste knudepunkt, der vil blive placeret i et innovationsdistrikt i centrum, der umiddelbart støder op til en top-fem offentligt universitet. Den nye hub-bygning vil også tjene som hjemsted for Innovate Carolina, universitetets centrale team for innovation, iværksætteri og økonomisk udvikling.

Innovate Carolina talte med Hutchisons managing partner Anna Tharrington for at finde ud af, hvorfor firmaet vil kalde innovationshub-bygningen hjem for sin Chapel Hill-placering. Tharrington rådgiver iværksættere gennem forskellige stadier af opstartslivscyklussen, herunder virksomhedsdannelse, finansiering, fusioner og opkøb og andre generelle virksomheds- og kontraktforhold og arbejder med venturefonde og andre investorer, der investerer i vækstvirksomheder.

FORTÆL OS OM HUTCHISON, OG HVORDAN DET FUNGERER MED INNOVATORER OG ITREPRENØRER.

Vi er et advokatfirma med hovedkontor i Raleigh, North Carolina, med satellitkontorer i Chapel Hill og Atlanta. Da firmaet blev dannet for 26 år siden, havde vores grundlægger Fred Hutchison en vision for et advokatfirma, der primært arbejdede med nye vækstvirksomheder inden for teknologi- og biotek-/lifescience-industrien, og den mission har vi været tro mod. I vores kerne hjælper vi stadig i vid udstrækning virksomheder inden for teknologi- og biovidenskabsindustrien – og er blevet aktive inden for nogle andre områder som f.eks. repræsentation på investorsiden. Det er ret pænt at være en del af en praksis, hvor grundlæggeren havde denne vision så tidligt, og var en så tidlig søjle i vores iværksætterfællesskab. Vi har været tro mod den vision nu i et kvart århundrede og ser den ikke ændre sig.

HVAD ER NOGLE AF DE VIGTIGSTE JURIDISKE SPØRGSMÅL, SOM DU HJÆLPER STARTUPS, UNIVERSITETSSPINOUTS OG TEKNOLOGISKE VIRKSOMHEDER MED LØSE? 

Vi arbejder næsten udelukkende med private for-profit virksomheder, og så vores verden og vision er gennem den linse. Vi møder kunder, der er på alle punkter langs vækstspektret. Grundlæggeren har måske en idé, men har ikke stiftet et firma... helt op til "Jeg har en fantastisk virksomhed, og jeg søger at sælge og har brug for et firma, der kommer i gang og hjælper mig med det."

I dette økosystem er nogle af vores "nye" kunder faktisk gentagne grundlæggere, der har solgt virksomheder og er meget fortrolige med denne proces. Men for vores tidligere virksomheder har vi en tendens til at se to almindelige "spande" af problemer i disse tidlige samtaler. Den første er omkring ejerskab af det pågældende selskab. Hvem ejer hvor meget af virksomheden? Hvordan er det opbygget? Indførte virksomheden optjening på sine grundlæggeraktier? Aktie- og ejerskabsstykket er typisk en meget stor spand af rådgivning på et tidligt stadie.

Det andet spørgsmål, der dukker op - og er lige så vigtigt - er den bøtte, som vi omtaler som "intellektuel ejendom". Vi bruger meget tid på at rådgive kunder i begyndelsen af vores forhold, især nybegyndere eller virksomheder i en tidlig fase, om at tage de passende skridt for at sikre, at virksomhedens intellektuelle ejendom faktisk ejes af virksomheden snarere end af grundlæggerne, der skabte det. Meget af denne "IP"-beskyttelse håndteres gennem kontrakter. Noget af det sker gennem ansøgninger (varemærker eller patentansøgninger). IP-bøtten bliver en lille smule mere kompliceret, når universitetet er involveret - bare i forhold til at spinde den teknologi ud af universitetet til en virksomhed, sørge for, at alt er knappet op på en måde, der fungerer for universitetet og for virksomheden og dens grundlæggere. Vi sidder på virksomhedens side af den transaktion og hjælper med at få den proces taget hånd om også for dem.

HVORFOR BYGGER CHAPEL HILL INNOVATIONSHUBEN EN GOD PASSNING TIL HUTCHISON? HVORFOR BESLUTTE DIN FIRMA, AT DET VAR ET VITALT STED AT VÆRE? 

Selvom vores hovedkvarter er i Raleigh, erkender vi, at vores team er mere spredt nu, end det plejede at være. Vores Chapel Hill-kontor åbnede samme år som Start Chapel Hill blev dannet, og vi var en af de oprindelige lejere i det acceleratorrum. Under pandemien fortsatte vi med at besætte en kontorplads inde i Launch, og vi elskede at være i det miljø. Vores praksis er virkelig velegnet til at arbejde sammen i acceleratorrum, fordi mange af virksomhederne i disse rum laver virkelig innovative ting, og at have de organiske kontaktpunkter, hvor virksomheder kan kigge forbi og stille os spørgsmål, er godt for dem, men også virkelig godt for os.

At flytte ind i innovationshubben er en fantastisk mulighed for at blive involveret i samfundet og fortsætte med at opbygge og udvikle relationer, samtidig med at man møder nye virksomheder, der kommer ind i rummet. Det miljø er dynamisk, og der er naturlige muligheder for at støde ind i folk. Lige så meget som et advokatfirma kan have en åben-dør-politik i disse områder, elsker vi det, når folk kan komme forbi og stille spørgsmål og ikke blive opkrævet, det er en del af vores give-back-mission. Pladsen opfylder vores behov og sætter os også ind i et miljø, hvor jeg synes, vi fungerer bedst og tilfører værdi til de øvrige lejere i rummet.

BYGNINGER TIL INNOVATIONSHUB ER STEDER, DER BRINGER PROFESSIONELLE FRA FORSKELLIGE PERSPEKTIVER MED FORSKELLIGE EKSEKVENSOMRÅDER SAMMEN AT LØSE PROBLEMER. HVILKE TYPER AF EKSPERTER MED NYE OG FORSKELLIGE PERSPEKTIVER ER DU BÆNDT OVER AT SKRÆDSES MED OG ARBEJDE MED I HUBBYGNINGEN?

En af de smarte ting ved co-working i et acceleratorrum er, at det aldrig er den samme dag-til-dag, afhængigt af hvem der er i det rum, og hvem der arbejder der den dag. Fordi der bliver mere fysisk plads i innovationshubbygningen, tror jeg, det forstørrer muligheden for at møde interessante stiftere og andre fagfolk. For os er en af driverne virkelig at møde stifterne og de virksomheder, der skal være derinde med os. Acceleratorrum har en pæn livscyklus - nogle virksomheder modnes og "opgraderer" ud af disse typer rum, hvilket er fantastisk, og det vil du gerne have for dem. Og så kommer en anden afgrøde ind og tager deres plads. Ingen dag er nogensinde rigtig ens.

HVORDAN GIVER AT SAMARBEJDE TÆT MED UNIVERSITETET – BÅDE I FYSISK NÆRHED OG PÅ EN SAMARBEJDSMÅDE – FORSKNINGSFOKUSEREDE Iværksættere, STARTUP-FOUNDERE OG DE, DER UDVIKLER IMMATERIELL EJENDOM?

En af tingene ved advokater eller revisorer eller andre professionelle serviceudbydere er, at vi/de selvfølgelig er vigtige og nødvendige, men vores ydelser kan være dyre. Og for mange af disse virksomheder er det lidt overvældende og dyrt at skulle tænke på at nå ud og indgå i et formelt forhold med en advokat eller revisor, når du først starter din idé.

Så det er en reel fordel at have plads i innovationshub-bygningen og at kunne tilbyde mentorordninger på en uformel måde til virksomheder i den tidlige fase, som ikke er klar til at ansætte en advokat. For os betyder det, at vi kan tage en kop kaffe og snakke om de emner, der er vigtige for virksomheden, eller nogen kan kigge forbi vores kontorer for at stille et hurtigt spørgsmål, som de tænker på. Selv at give et par minutters vejledning, selvom det ikke koster dem noget, har vi fundet ud af, at den slags interaktion kan være virkelig nyttig og måske endda hjælpe med at bringe dem på rette spor.

Når disse virksomheder har ressourcer til at guide dem i den rigtige retning, kan det spare dem for en masse problemer hen ad vejen. At have et kontorlokale i bygningen og være der konsekvent, og vi forventer at være der konsekvent... hvis en virksomhed eller en grundlægger har et hurtigt spørgsmål på en tirsdag kl. 15.00, vil en af os sandsynligvis være der, og de kan kig forbi og spørg. At have adgang til den type viden og færdigheder fra en professionel tjenesteudbyder... Jeg ville forvente, at det ville være rigtig nyttigt.

HVAD OPHÆNDER DIG MEST VEDRØRENDE AT ARBEJDE UD AF INNOVATIONSHUBBYGNINGEN? 

Bortset fra mit personlige ønske om Insomnia Cookies, der er tæt på, er placeringen interessant, for hvis du tænker på at være midt i al den spænding, Chapel Hill har at byde på, hvor er det ideelle sted? Det er Franklin Street. Tricket med det har altid været, hvordan placerer du et kontorlokale på den førsteklasses beliggenhed? Fra et rent livskvalitets- og arbejdsmæssigt synspunkt er det fantastisk at arbejde på Franklin St. og være omkring restauranter og butikker. At kunne gøre det og også have et fællesskab, der arbejder med de samme typer teknologier og ting, som vi er interesserede i, det er næsten for godt til at være sandt for os.

Den fysiske placering af at være central i Chapel Hill, at være i stand til at placere vores teammedlemmer i et rum med virksomheder, der laver interessante ting, og at lade dem begynde at blive involveret i dette fællesskab, det er virkelig spændende. Vi arbejder en del med life science-virksomheder, der spinner teknologier ud af UNC, og faktisk at være i rummet med dem og have mulighed for at arbejde temmelig tæt fysisk på en kunde er også spændende. Vi vil være i stand til at udvikle de relationer og arbejde med virksomheder, som vi ellers ikke ville støde ind i, især i post-covid-verdenen, på den måde, som vi helt sikkert vil i dette nye rum.

INNOVATIONSHUBBYGGNINGEN VIL VÆRE EN INDGANG TIL ET FULD INNOVATIONSDISTRIKT, DER ER UDVIKLET I DOWNTOWN CHAPEL HILL. HVORDAN SER DU HUTCHISON AT VÆRE EN DEL AF DET VIDERE INNOVATIONSDISTRIKT I DINBYEN? HVAD ER DU MEST BÆNDT OVER MED HJÆLP AF AT HJÆLPE VIRKSOMHEDER PÅ OVER DISTRIKTET OG I HELE CHAPEL HILL MED SUCCES? 

Vi er begejstrede for væksten i dette innovationsdistrikt. For os hjælper det, når vi møder folk, der er interesserede i at starte virksomheder, der er i dette område. I andre byer ved folk, hvor de skal hen for at mødes og støde ind i andre med interessante ideer, der arbejder på virksomheder. Og i Chapel Hill har vi prøvet at finde ud af det, men det sender meget tydeligt et signal. Hjertet af downtown er, hvor ideer skal vokse. Og at pege folk mod en central placering for det, vil være nyttigt for virksomheder at starte og danne og blive i Chapel Hill, hvilket historisk har været en udfordring for mange af vores virksomheder. De vokser fra en speeder, og lige nu er der ingen andre steder at tage hen. Så det vil være rigtig godt for universitetet og for samfundet som helhed at have muligheden for, at virksomheder ikke kun kan starte op, men også til at vokse og blive i Chapel Hill.

Og på vores side er vi lige så forpligtede til at blive her. Ikke kun fordi vi har flere advokater, der bor i en radius på ti minutter fra universitetet, men fordi det fra et forretningsmæssigt perspektiv er en fantastisk mulighed. Der kommer en masse innovativ teknologi ud af UNC, inklusiv en masse store teknologivirksomheder, der starter her. Så når man kombinerer offentlig og privat interesse i et projekt som dette, bliver det rigtig spændende. Det er dejligt at være med så tidligt.

ÆNDREDE PANDEMIEN FIRMAENS ARBEJDSSTIL, OG ER COWORKING-TILSAGNEN BLIVER MERE ATTRAKTIV?

Når de fleste mennesker tænker på et advokatfirma, forestiller de sig, at folk sidder på temmelig intetsigende kontorer og arbejder i aflukker. Men som et teknisk advokatfirma vil jeg gerne sige, at vi har været "sejere" end det hele tiden. Vi er mere vant til fjernarbejde, fordi vi arbejder med kunder i de fleste stater over hele landet og internationalt. Vi er vant til at arbejde med kunder og ikke se dem fysisk, hvilket er noget af en unik ting ved vores praksis. Så da COVID skete, var det en meget nem proces at få folk ud af kontoret og online. Vi var velegnede til COVID-udfordringen.

For os rejste pandemien spørgsmål om fremtiden for rummet, og hvordan vores team ønsker at arbejde. Vi har tilladt fortsat fleksibilitet gennem en hybrid arbejdstilgang. For os er coworking-tilgangen noget, vi også havde brugt, især ved at arbejde fra Launch Chapel Hill i begyndelsen og med vores kontorlokaler i Atlanta. Det var i høj grad et plug-and-play-kontor, før det var fedt. Og så var vi vant til at dele på den måde, og igen lidt foran coworking-tingene for advokatfirmaer.

Når vi er i de iværksætterrum, hvor det er stemningen, lever vi af den energi. Vi trives faktisk i det miljø.

Chapel Hill innovationshub er planlagt til at åbne foråret 2023 og accepterer i øjeblikket henvendelser fra dem, der er interesseret i private kontorer, coworking eller iværksættertjenester. For mere information om centrum og innovationsdistrikt, besøg innovationhub.unc.edu. Næste i serien: lær hvordan knudepunktet vil hjælpe med at skabe økonomiske udviklingsmuligheder i Chapel Hill.

(C) UNC-CH

Original artikelkilde: WRAL TechWire