Hinter dem Deal: Wie Amazon von Garner angelockt wurde

Von Lauren K. Ohnesorge

Fünfzehnhundert Arbeitsplätze.

„Ich sage es noch einmal: 1.500 Arbeitsplätze“, sagte John Burns, Bezirkskommissar von Wake County, der Menge, die sich am 10. August im Rathaus von Garner versammelt hatte, und erklärte ihnen, dass das Projekt ein riesiges, $200 Millionen, 2,6 Millionen Quadratmeter großes Fulfillment-Center für den Online-Einzelhändler Amazon, wird „Chancen für alle Einwohner von Wake County schaffen, unabhängig von ihrem Bildungshintergrund.“

Die Aufregung war deutlich zu spüren, als sich fast ein Dutzend grinsende Beamte hinter dem Rednerpult aufstellten, um zu verkünden, was in der Stadt in North Carolina seit Wochen ein offenes Geheimnis war.

„Wenn es so aussieht, als hätte ich ein Lächeln im Gesicht, dann stimmt das auch“, sagte Bürgermeister Ronnie Williams. „Das ist ein historischer Tag für Garner.“

Und das liegt nicht nur an Amazon.

Im Stillen arbeiten Wirtschaftsentwickler, Stadt- und Kreisbeamte und sogar das Umweltministerium von North Carolina seit fast einem Jahrzehnt daran, den alten ConAgra-Standort wiederzubeleben.

Und Amazon ist mehr, als Williams nach eigener Aussage erhofft hatte. „Na klar“, sagt er. „Nicht so, wie wir es geplant hatten, aber ich bin froh, dass es passiert ist.“

Nach Angaben der Stadt investiert Amazon etwa das Vierfache dessen, was ConAgra in der Blütezeit des Standorts investiert hat.

Amazon war nicht der erste Bewerber, sagt Joseph Stallings, Wirtschaftsentwicklungsleiter bei GarnerIm Laufe der Jahre kamen zahlreiche Vor-Ort-Besuche von verschiedenen Unternehmen zustande – doch die Verantwortlichen beschreiben sie als „Häppchen“, nicht als Bisse.

Der Biss ereignete sich vor fast einem Jahr.

Stallings und sein Team hatten jahrelang Marketingmaterial über das Potenzial der alten ConAgra-Fabrik verschickt, die seit 2009 leer steht. Sie waren auf Messen und Konferenzen gewesen und hatten versucht, der Welt die Erreichbarkeit des Standorts und seine Nähe zur schnell wachsenden Landeshauptstadt schmackhaft zu machen.

Das Gelände, das als Brownfield bezeichnet wird – also brachliegendes Land, dessen Nutzung aufgrund der Gefahr einer Umweltverschmutzung nicht möglich ist – lag seit der tödlichen ConAgra-Explosion brach. Die Stadt hatte das Grundstück in ihren Besitz genommen und eine gemeinnützige Organisation, die Garner Economic Development Corporation, gegründet, um die Neuentwicklung zu überwachen.

Im Laufe der Jahre hatte sich das mit Maschendrahtzäunen umzäunte Gelände von Unkraut überwuchert, und die verfallenen Gebäude – die Überbleibsel der Anlage, in der früher Slim Jims abgepumpt wurde – waren für die Autofahrer entlang der Jones Sausage Road ein Schandfleck.

Dann, vor „mehreren“ Monaten, kontaktierte ein Kontakt aus der Immobilienbranche, den Stallings auf einer Konferenz kennengelernt hatte, die Stadt wegen des „Projekts Axis“.

Ein großes Unternehmen war an einer großen Investition interessiert.

Stallings war sich sofort darüber im Klaren, dass es ein riesiges Projekt sein würde. Und als er vor sechs Monaten den Namen „Amazon“ erfuhr, hat das seine Aufregung noch gesteigert, gibt er zu.

Er wusste, dass es Konkurrenz für das Projekt gab, aber Einzelheiten wurden ihm nicht mitgeteilt. Aber das ist einer der Gründe, warum die Beamten von Garner ein Anreizpaket für Straßenarbeiten auf dem Gelände in der Nähe der I-40 ausarbeiteten.

Der Staat stellt bis zu $4,5 Millionen für Straßenverbesserungen bereit, die Stadt $600.000. Stallings sagt, die Verbesserungen würden den Abschnitt sowohl für Pendler als auch für das Unternehmen angenehmer machen.

 Matt Calabria, Bezirkskommissar von Wake County, sagte, der Bezirk habe das Projekt in einer nichtöffentlichen Sitzung besprochen und überlegt, ob Anreize geschaffen werden sollten. Die Gelder des Bezirks flossen in Infrastrukturverbesserungen vor Ort – Unterstützung für Wasser und Abwasser.

„Wir haben außerdem vereinbart, die Grundsteuer auf das Grundstück zu stunden, solange es im Besitz der Stadt ist“, sagt er.

Michael Regan, der Sekretär des Umweltministeriums des Bundesstaates, sagt, die Ankündigung bestätige das North Carolina Brownfields Program, das es Entwicklern ermöglicht, zu verhandeln, was getan werden muss, um das Gelände für eine Wiederverwendung geeignet zu machen – anstatt es nach behördlichen Vorschriften zu sanieren. Für Brachflächen gelten außerdem fünf Jahre lang Grundsteuererleichterungen.

Regan setzt es mit „Recycling“ gleich und vermutet, dass diese Möglichkeit ohne eine Vereinbarung zur Brachflächennutzung nicht zustande gekommen wäre. „Den meisten Gemeinden, die verlassene oder kontaminierte Grundstücke haben, bleiben nur sehr wenige Möglichkeiten“, sagt er und merkt an, dass das Programm „aus einem Schandfleck ein wertvolles Grundstück“ mache.

Er sagt, der Staat habe fast 500 Brownfield-Ankündigungen gemacht und in ganz North Carolina würden sich Möglichkeiten ergeben, das Programm zur „Revitalisierung von Gemeinden“ zu nutzen. „Umweltschutz und wirtschaftlicher Wohlstand schließen sich nicht gegenseitig aus“, fügt er hinzu. „Sie gehen Hand in Hand und der heutige Tag ist ein perfektes Beispiel dafür.“

Aber abgesehen von Brachflächen erlebt die Triangle-Region ein beispielloses Interesse an wirtschaftlicher Entwicklung. Sowohl Michael Haley, Direktor für wirtschaftliche Entwicklung im Wake County, als auch Ted Conner, Vizepräsident für wirtschaftliche Entwicklung und gesellschaftliche Nachhaltigkeit bei der Handelskammer von Greater Durham, sagten in jüngsten Interviews: Diese Aktivität nimmt zu – und es könnten noch mehr Projektgewinne folgen.

Auch die in Garner versammelten Beamten hoffen, dass dies nur der Anfang ist, da Amazon auch Standorte für sein unabhängiges HQ2-Projekt mit 50.000 Arbeitsplätzen in Erwägung zieht. Das Triangle steht neben 19 anderen Metropolen auf der engeren Auswahlliste. „Wir sind stolz darauf, dass Garner die Heimat von Amazons erstem Standort in Wake County ist“, sagt Burns und legt dabei besondere Betonung auf „erster“.

Calabria sagt, dass Wake County auch Interesse von anderen Unternehmen hat und dass es bald weitere Ankündigungen geben könnte. „Es sind zu jeder Zeit unzählige große und kleine Projekte in Arbeit“, sagt er. „Wir sind immer überdurchschnittlich erfolgreich. Wir konkurrieren mit den wettbewerbsfähigsten Städten und Regionen des ganzen Landes – in manchen Fällen sogar der ganzen Welt.“

Inzwischen bereiten sich die Arbeiten auf dem Gelände, das für eine nicht genannte Summe an den Bauunternehmer Hillwood verkauft wurde, auf den Beginn vor. Die Arbeiten werden voraussichtlich 14 Monate dauern.

Quelle des Artikels: Triangle Business Journal