Unternehmens-Spotlight: G1 Therapeutics | RTP

Dr. Jay Strum begann mit zu arbeiten G1-Therapeutika im Jahr 2009. Er wurde als erster wissenschaftlicher Leiter des Unternehmens eingestellt und war zugleich dessen erster Mitarbeiter. Ihn reizte die patientenorientierte Mission des Unternehmens, die Krebsbehandlung zu verbessern. „Das ist auch heute noch unser Hauptaugenmerk“, sagt er.

Damals, Norman „Ned“ Sharpless, der in diesem Jahr vereidigt wurde als Direktor des National Cancer Institute („Wir sind unglaublich stolz auf ihn“, sagt Jay), war Professor für Medizin an der UNC Chapel Hill, und Jay arbeitete bei RTP.

„Ich war bei GlaxoSmithKline „Ich arbeite seit etwa 15 Jahren bei GSK und Ned suchte jemanden mit Erfahrung in den Bereichen Entdeckung und Entwicklung“, sagt Jay. Er begann bei GSK als Wissenschaftler, doch im Laufe der Zeit umfasste seine Arbeit die Leitung von Medikamentenentdeckungsprogrammen für Krebs und Stoffwechselerkrankungen.

Als Jay GSK verließ, war er Direktor und hatte bereits mehrere Medikamente in die klinische Entwicklungsphase gebracht. Er war auch maßgeblich an der Gründung und dem Wachstum der Genomforschung bei GSK beteiligt. Diese Forschung umfasste den Aufbau einer internationalen Abteilung, die sich der Unterstützung der Genexpressionsprogramme von GSK widmete, einschließlich Einrichtungen vor Ort wie einem Lager für menschliches Gewebe und einem Labor für aus menschlichem Fettgewebe gewonnene Stammzellen.

Aufgrund dieser Erfahrung begannen die beiden, über Neds Idee zu sprechen: ein Unternehmen, dessen Schwerpunkt auf der Entwicklung von Medikamenten liegt, die das Knochenmark vor den toxischen Wirkungen einer Chemotherapie schützen.

„Als Onkologe und Behandler von Patienten bemerkte Ned, dass manche Menschen die Chemotherapie-Dosen, die sie bekamen, einfach nicht vertrugen. Viele Patienten beendeten die Chemotherapie-Behandlung nicht vollständig und mussten die Dosis reduzieren oder die Behandlung verschieben, um sie durchzustehen“, sagt Jay.

Obwohl Chemotherapie bei der Behandlung von Krebserkrankungen äußerst wirksam ist, kann eine Verzögerung der Behandlung oder eine Verringerung der Dosis diese Wirksamkeit erheblich beeinträchtigen. „Ned hatte die Idee, dass wir das Knochenmark vor Schäden schützen könnten, wenn wir es vorübergehend stilllegen, während der Patient eine Chemotherapie erhält. Er argumentierte, dass dies dazu beitragen würde, den Behandlungsplan einzuhalten, die negativen Auswirkungen der Behandlung zu verringern und die Patientenergebnisse zu verbessern.

Und hier kam Jay ins Spiel: Seine Fähigkeit, Moleküle für bestimmte Indikationen zu entwickeln, ermöglichte es G1 Therapeutics, proprietäre Verbindungen zu entwickeln.

Das erste, G1T28, auch Trilaciclib genannt, ist definiert als ein „potenzieller First-in-Class-CDK4/6-Inhibitor mit kurzer Wirkdauer in der Entwicklung zur Erhaltung hämatopoetischer Stammzellen und Verbesserung der Funktion des Immunsystems während der Chemotherapie.“ Trilaciclib wird ambulant vor der Chemotherapie intravenös verabreicht und hat das Potenzial, die Behandlungsergebnisse deutlich zu verbessern.

„Wenn die Chemotherapie aus dem Körper ausgewaschen wird, wird auch unser Medikament ausgewaschen und ermöglicht dem Knochenmark, sich wieder zu vermehren und Blutzellen zu bilden. Wir wollten das Knochenmark aus- und wieder einschalten und die Kontrolle darüber haben“, sagt Jay.

Das Team begann seine Arbeit im Rahmen einer Vereinbarung zur Nutzung der Einrichtungen in den medizinischen Labors der UNC und erhielt eine anfängliche Finanzierung durch das KickStart-Programm der UNC sowie durch die NC-Biotechnologiezentrum. Im Jahr 2014, nach einigen Umzügen innerhalb der Laborräume der UNC, wussten sie, dass es Zeit für eine Expansion war.

Jay und Ned, beide gebürtig aus North Carolina, erkannten den Wert der Aufbewahrung ihrer Arbeit in Forschungsdreieckpark.

„Ich habe 15 Jahre lang hier im Park bei GSK gearbeitet und meinen Postdoktor an der Duke University absolviert. Uns war also klar, dass wir uns glücklich schätzen konnten, so nah an den Universitäten zu sein“, sagt Jay. „Das hat es Ned und mir besonders leicht gemacht, einander zu finden und zusammenzuarbeiten und unser Team mit wachsendem Wachstum um Personal mit Erfahrung in der Arzneimittelentwicklung zu erweitern.“

Das Team von G1 Therapeutics ist mittlerweile auf über 30 Mitarbeiter angewachsen und ihr jüngster Börsengang mehr als $105M gesammelt.

„Als wir uns von einem Startup-Konzept zu einem börsennotierten Unternehmen entwickelt haben, RTP war ein besonders guter Ort zum Wachsen.“

Jay nennt auch die Lebensqualität in der Gegend als Hauptgrund, hier zu bleiben. Er und seine Frau haben zwei Kinder in Hillsborough großgezogen und genießen weiterhin den entspannten Lebensstil dort.

„Was uns an unserem Leben auf dem Land schon immer gefallen hat, ist die Tatsache, dass wir zwar nur 15 Minuten von Duke entfernt sind, uns aber trotzdem wie im Nirgendwo fühlen.“

Hillsborough als Gemeinde hat auch für Jay einen besonderen Stellenwert. „Wir machen viel Gartenarbeit und letztes Jahr war unser Garten ein Stopp auf der Hillsborough Garden Tour. Wir haben es geliebt, so viele Leute kennenzulernen“, sagt Jay. Er schätzt auch die aufkeimende Kunst- und Restaurantszene in Hillsborough und Durham und besucht gerne Spiele und Shows der Durham Bulls im DPAC.

Ihr Standort verschaffte G1 zudem Zugang zu Risikokapital von Hatteras Venture Partners in Durham in der Region.

„Sie haben uns wirklich geholfen, durchzustarten, und das nicht nur finanziell“, sagt Jay. „Sie haben uns geholfen, Leute zu finden, die uns beim Aufbau unseres Unternehmens helfen konnten, Leute, die über die Fähigkeiten verfügten, die wir brauchten.“

Obwohl es eine Geschäftsführung und ein Managementteam gibt, ist die Mehrheit der Mitarbeiter von G1 Therapeutics in den Bereichen Entwicklung und klinische Tests des Unternehmens tätig, um deren laufende Studien zu unterstützen.

Ein zweites Medikament, G1T38, wird derzeit an Patienten mit Brustkrebs getestet. G1T38 ist ein potenzieller bester oraler CDK4/6-Hemmer seiner Klasse, der für den Einsatz in mehreren onkologischen Kombinationstherapien entwickelt wird.

Das Unternehmen entwickelt außerdem G1T48 weiter, einen oralen selektiven Östrogenrezeptor-Degrader (SERD), der sich derzeit in vorklinischen Studien befindet. G1 plant, G1T38 und G1T48 als potenzielle Kombinationstherapie für Brustkrebs zu evaluieren.

Und wie geht es weiter? „Wir freuen uns riesig, dass Ned, der Gründer dieses Unternehmens und gebürtiger North Carolinaer, die Leitung des NCI übernimmt“, sagt Jay.

„Es ist so toll, dass wir das, was wir tun, hier im Triangle machen konnten und nicht nach Boston oder San Francisco gehen mussten – die Leute, die sich das ausgedacht und geplant haben RTP hatte wirklich großartige Voraussicht.“

Artikelquelle: Forschungsdreieckpark

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