Das in Durham ansässige Unternehmen Altis Biosystems verkauft eine einzigartige Plattform für menschliche Zellen für genauere Arzneimitteltests

DURHAM — Altis Biosystems, ein Spin-out der University of North Carolina in Chapel Hill, hat eine einzigartige Organ-on-a-Chip-Plattform entwickelt, die die Arzneimittelforschung schneller, billiger und sicherer macht und die Notwendigkeit von Tierversuchen reduziert.

Altis, das kürzlich von der Universität in neue Büros und Labore in Durham umgezogen ist, vermarktet RepliGut. Dabei handelt es sich um eine Stammzelltechnologie der nächsten Generation, die das menschliche Darmepithel nachbildet, um das Wirkstoff-Screening und die Mikrobiomforschung für Pharma- und Biotechnologieunternehmen zu verbessern.

Altis erhielt mehrere staatliche und bundesstaatliche Zuschüsse in Höhe von $2,3 Millionen, um die Entwicklung seiner Technologie zu unterstützen, und verkauft sein RepliGut nun als Produkt. Darüber hinaus bietet das Unternehmen auf der Plattform Auftragsforschungsdienstleistungen für viele biopharmazeutische Unternehmen an, darunter die Hälfte der Top-20-Pharmaunternehmen. Die Zuschüsse kamen unter anderem von NC Idea, Carolina Kickstarter und einem staatlichen Wirtschaftsförderungszuschuss.

Ende Juli schloss Altis eine von Venture South angeführte Seed-Runde über $3,1 Millionen ab. Es schlossen sich lokale Investoren an, darunter RTP, Capital und Hatteras Venture Partners, sowie weitere Konsortialpartner im ganzen Land, darunter Mitglieder der Atlanta Technology Angels in Atlanta und des Central Texas Angel Network in Austin. Michael Biron, CEO von Altis, sagte, die Runde sei überzeichnet und 50 Prozent über ihrem Fundraising-Ziel.

Die Tiefe und geografische Breite seines Investorennetzwerks lässt den bahnbrechenden Charakter der Altis-Plattform erkennen.

Das Unternehmen wurde 2015 von der UNC-CH Biomedical Engineering Department gegründet, um den dringenden Bedarf der biopharmazeutischen Industrie an genaueren Arzneimittel-Screening-Methoden mithilfe von In-vitro-Plattformen zu decken. Aktuelle Drogentestmethoden vor Menschentests haben dazu geführt, dass die Branche eine Ausfallrate von 88 Prozent hat.

Die Hauptursache des Problems ist die Verwendung mutierter CaCo-2-Krebszellen und Tierversuche, die keine genauen Ergebnisse beim Menschen vorhersagen können.

In einem exklusiven Interview mit WRAL TechWire erklärte Biron, dass die Altis-Plattform eine einzelne Schicht Stammzellen von Spenderorganen verwendet, um normales Darmgewebe nachzubilden. „Dadurch können wir viel mehr physiologisch relevante Tests durchführen“, sagte er. Biron sagte, das Unternehmen habe sich 2017 tatsächlich an die Arbeit gemacht, als es ihn an Bord holte.

Biron verfügt über mehr als 15 Jahre Erfahrung im Betriebsmanagement in verschiedenen Bereichen. Er ist ein ehemaliger Offizier der US-Armee mit Erfahrung in Projektmanagement, Logistik und Führungskräfteentwicklung. Während seines Militärdienstes war er für die Führung von bis zu 50 Soldaten im In- und Ausland verantwortlich. Vor seinem Militärdienst war Michael mehrere Jahre lang als Top-Vertriebsmitarbeiter tätig.

Auf der Altis-Plattform werden Medikamente gegen Reizdarmerkrankungen (IBD) und Krebs getestet. „Die häufigste Ursache für das Scheitern therapeutischer Medikamente weltweit ist die Toxizität“, sagte Biron. Die Altis-Plattform ermöglicht es Unternehmen, Tests auf Toxizität, Entzündungsreaktion, Darmbarrierefunktion und mehr durchzuführen.

Biron fügt hinzu, dass es auch für jede Art oraler Medikamente verwendet werden könnte, da diese über den Darm aufgenommen werden.

Neben mehr als der Hälfte der 20 größten Biopharmaunternehmen werde die Plattform auch von kleinen und mittleren Unternehmen genutzt, betonte Biron.

Das Unternehmen beschäftigt Teil- und Vollzeitkräfte und geht davon aus, dass diese bis zum Jahresende wachsen werden, sagte Biron. Während einige der Mitarbeiter virtuell arbeiten und einige der Mitbegründer der Universität Teilzeit arbeiten, weil sie Vollzeitstellen haben, sind andere in den Büros und Labors am 6 Davis Drive tätig.

„Wir sind dabei, Zellen zu kultivieren“, sagte Biron. „Wir treffen die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen. Maske, soziale Distanzierung, Hygiene. Unsere Anlage ist groß genug, um im Labor arbeiten zu können.“

Biron sagte, das Unternehmen konzentriere sich auf seine Darmplattform, habe aber auch Potenzial, Leber- und Nierentherapeutika zu testen.

Originalquelle des Artikels: WRAL TechWire