WRAL TechWire: Economic Forecast Forum – North Carolina steht vor Wachstum im Jahr 2018, auch ohne den „Wal“ von Amazon

Aus WRAL TechWire von Allan Maurer, Laura Leslie, Tyler Dukes und Matthew Burns — 3. Januar 2018

Vier Ökonomen aus North Carolina sind sich einig, dass der Staat und die Nation in diesem Jahr auf ein weiteres Wachstum des BIP von 2,7 bis 3 Prozent zusteuern. North Carolina werde auch ohne einen „Whale“ wie den geplanten Standort für den zweiten Amazon-Hauptsitz gut dastehen, sagten sie.

In ihren Reden anlässlich des 16. jährlichen Economic Forecast Forum, das von der North Carolina Chamber und der North Carolina Bankers Association gesponsert wurde, äußerten sich Harry Davis, Ökonom der Bankers Association, John Connaughton, Direktor des Economic Forecast der University of North Carolina in Charlotte, Mark Vitner, leitender Ökonom bei Wells Fargo Securities, und Mike Walden, Ökonom der North Carolina State University, allesamt optimistisch hinsichtlich der Wirtschaftsaussichten für 2018.

In North Carolina werden schneller neue Arbeitsplätze geschaffen als im Landesdurchschnitt. Im Triangle dürften in diesem Jahr 25.000 neue Stellen hinzukommen.

Vitner sagte, die Löhne seien im vergangenen Jahr in Wake County um 4,7 Prozent gestiegen, nachdem das Wachstum jahrelang langsam war. Er sagte jedoch, dass das Beschäftigungswachstum im Jahr 2018 aufgrund der steigenden Lebenshaltungskosten in städtischen Gebieten möglicherweise etwas langsamer ausfallen werde.

„North Carolina ist auf Erfolgskurs“, sagte Lew Ebert, Präsident der NC Chamber. „Wir haben in den letzten vier Jahren jedes Jahr einen Stellenzuwachs von über 70.000 erlebt. Ein solches Wachstum hat North Carolina seit Jahrzehnten nicht mehr erlebt.“

Solche Zahlen veranlassten Walden zu der Feststellung, dass der Staat keine „großen Wale“ wie Amazons HQ2 oder ein angebliches Toyota-Mazda-Autowerk brauche.

„North Carolina wird auch ohne sie weiterhin gut zurechtkommen“, sagte er.

Davis stimmte zu. „North Carolinas Wirtschaft wird nicht von Walen angetrieben“, sagte er. „Wir haben eine sehr vielfältige Wirtschaft.“

Vitner merkte jedoch an: „Ein großer Wal – wenn es die richtige Art ist – kann eine Region grundlegend verändern“, und verwies darauf, wie die Anlandung eines BMW-Werks die Upstate-Region von South Carolina verändert hat.

Chris Chung, Geschäftsführer der Economic Development Partnership of North Carolina, sagte in einem separaten Forum, dass er Unternehmen das Bevölkerungswachstum in North Carolina nahelege.

„Das Ergebnis ist im Wesentlichen ein Talentpool, der von Tag zu Tag größer wird“, sagte Chung.

Trotz dieses Wachstums stehe der Staat jedoch vor Herausforderungen bei der Anziehung großer Arbeitgeber, sagte er. Dazu gehörten etwa der begrenzte Breitbandzugang in ländlichen Gebieten, die schwache Infrastruktur in städtischen Gebieten und das Fehlen direkter Flugverbindungen zu den asiatischen Märkten.

Steueränderungen werden positive Auswirkungen haben

Die vier Ökonomen erwarten positive konjunkturelle Effekte durch die bundes- und länderübergreifenden Unternehmenssteuersenkungen.

„Die Steuersenkungen werden größere Auswirkungen haben als der allgemeine Konsens“, sagte Vitner.

Im Gegensatz zu den jüngsten Reformen des US-Steuerrechts würden die im vergangenen Monat in Kraft getretenen Körperschaftssteuersenkungen die Wirtschaft ankurbeln, sagte Connaughton.

„US-Unternehmen waren im Grunde nicht wettbewerbsfähig“, sagte er und merkte an, dass fast alle großen Handelspartner der USA im letzten Jahrzehnt ihre Unternehmenssteuersätze gesenkt hätten. „Unsere waren einfach nicht angemessen.“

Die Ökonomen sagten, die Steuersenkungen würden Kapital für Investitionen freisetzen.

„Die Unternehmensinvestitionen sind schwach“, sagte Davis und wies darauf hin, dass einige Unternehmen die Vorteile niedrigerer Steuern bereits in Form von Mitarbeiterprämien weitergeben.

Er warnte jedoch davor, dass einige Unternehmen höhere Risiken eingehen könnten, was in einigen Jahren zu Problemen führen könnte.

Vitner sagte, die Unternehmen müssten auf die Risiken achten, da sich die USA in einer späten Phase eines Konjunkturzyklus befänden und es innerhalb der nächsten 18 Monate zu einer Rezession kommen könne.

„Die Erholung dauert etwa doppelt so lange wie die Rezession“, sagte er.

Auf einem Wirtschaftsforum der Greater Raleigh Chamber of Commerce am Mittwochmorgen äußerte sich Mark Yusko, Gründer und Geschäftsführer von Morgan Creek Capital Management und ehemaliger Investmentchef der UNC-Chapel Hill, pessimistischer hinsichtlich einer drohenden Rezession. Er sagte, Finanz-, Wirtschafts- und Politikerführer hätten Wirtschaftsdaten manipuliert, um die Weltwirtschaft besser aussehen zu lassen, als sie ist.

„Ist Ihnen klar, dass die Zentralbanken im vergangenen Jahr mehr Geld in die Weltwirtschaft gepumpt haben als während des Tiefpunkts der [Rezession]? Wenn die Dinge so toll sind, warum brauchen wir dann Konjunkturhilfen in Höhe von 14 Billionen TP1T3?“, fragte Yusko. „Die Dinge sind nicht toll.“

Die Kluft zwischen Stadt und Land nimmt zu

Die Ökonomen zeigten sich besorgt über die Kluft zwischen Stadt und Land in Staat und Land.

Connaughton wies darauf hin, dass 90 Prozent der Beschäftigung und des BIP-Wachstums in North Carolina auf die neun Bezirke rund um Charlotte und die städtischen Zentren des Triangle zurückzuführen seien.

„Das zeigt das Ausmaß dieser Kluft“, sagte er.

Vitner wies darauf hin, dass die Arbeitslosenquote im Triangle nur 4 Prozent beträgt und damit unter dem Landesdurchschnitt liegt. Für viele ländliche Bezirke gilt dies jedoch nicht.

„Wenn Sie mit einem Smartphone mehr Dinge tun können, möchten Sie an einem Ort sein, an dem es noch mehr zu tun gibt“, sagte er.

„Die Menschen wollen in großen städtischen Gebieten leben“, stimmte Walden zu und prognostizierte, dass ein Drittel der 100 Countys von North Carolina im Laufe des nächsten Jahrzehnts „entvölkert“ sein würden.

„Es sind beide Enden des Altersspektrums vertreten“, sagte Davis und wies darauf hin, dass Rentner, nicht nur die Millennials, dort sein wollen, wo etwas los ist.

Die Ökonomen räumten auch ein, dass es große Unterschiede bei den Löhnen gebe: Die meisten neuen Arbeitsplätze seien entweder sehr gut bezahlt oder lägen knapp über dem Mindestlohn, und dazwischen gebe es kaum Unterschiede.

Auch in diesem Punkt schlug Yusko Alarm.

„Die Löhne stagnieren. Die Reallöhne des Durchschnittsamerikaners sinken schon seit langem“, sagte er. „Die Einkommensungleichheit ist so hoch wie nie zuvor. Denken Sie mal darüber nach. Die Vermögensungleichheit ist mit Abstand so hoch wie nie zuvor. 1929 war sie schon fast so hoch – in einem sehr ähnlichen Zeitraum.“

Einer der fast schon „unfairen“ Vorteile North Carolinas sei sein Bildungssystem, doch selbst dieses müsse sich ändern, um den Anforderungen des 21. Jahrhunderts gerecht zu werden, sagte Walden.

„Millionen Menschen werden durch die Technologie ihren Arbeitsplatz verlieren und müssen umgeschult werden. Wir müssen mehr tun, um die Bedürfnisse dieser Menschen auf Hochschulniveau zu erfüllen.“

Die Ökonomen äußerten sich auch besorgt über die Auswirkungen, die eine extrem niedrige Arbeitslosigkeit in einigen Jahren haben könnte, etwa steigende Löhne, die die Inflation in die Höhe treiben.

Das Einzige, was nach Ansicht der Ökonomen diesem scheinbar herausragenden Wirtschaftsjahr schaden könnte, wären schockierende externe Ereignisse.

„Das könnte alles zum Einsturz bringen“, sagte Connaughton.