NC State College für Landwirtschaft und Biowissenschaften: Auf dem Vormarsch

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Das NC State University Plant Sciences Building wird der Hauptsitz der sein North Carolina Plant Sciences Initiative (NC PSI), ein Versuch, den Staat zum weltweit führenden Zentrum für pflanzenwissenschaftliche Innovationen zu machen.

Das Gebäude, sagte NC-Staatskanzler Randy Woodson, „ist ein außergewöhnlicher Schritt in unserem interdisziplinären Ansatz, die Landwirtschaftsgemeinschaft North Carolinas mit der großen Agtech-Industrie im ganzen Staat zusammenzubringen.“

Das gilt auch für die Initiative. „Das NC PSI ist ein großes Programm, um alles, was wir an der Universität tun, was Pflanzen betrifft, neu zu formulieren“, erklärte Steve Lommel, stellvertretender Dekan des College of Agriculture and Life Sciences und Direktor des North Carolina Agricultural Research Service. „Es ist Nahrung, es ist Tiernahrung, es ist Landwirtschaft – sowohl konventionelle Landwirtschaft als auch ökologische Landwirtschaft. Es ist sehr weit gefasst, aber wir versuchen sehr gezielt, einen Rahmen zu schaffen, um Wissenschaft anders zu betreiben als bisher“, fügte er hinzu.

„Die Idee hier ist, andere Kombinationen von Wissenschaftlern zu schaffen, als sie normalerweise vorkommen, um Landwirtschaft und Ernährung wirklich grundlegend und systemisch zu verändern.“

 

Die Wurzeln des Projekts

Ein neuer CALS-Dekan, Richard Linton, machte sich 2013 auf den Weg, um sich über die Herausforderungen und Chancen zu informieren, mit denen Landwirte und andere Interessenvertreter der Hochschule konfrontiert waren – und was sie in der Zukunft erwarteten.

Die Landwirte in North Carolina machten in ihrer Botschaft deutlich: Sie hatten zu kämpfen. Um im Geschäft zu bleiben, brauchten sie dauerhafte landwirtschaftliche Lösungen – widerstandsfähigere Pflanzen und bessere Möglichkeiten, diese Pflanzen von der Vorsaat bis zur Vermarktung zu bewirtschaften.

Unterdessen schlugen Experten auf der ganzen Welt Alarm, dass Landwirte ihre Nahrungsmittelproduktion bis 2050 verdoppeln müssten, um eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren – und das wahrscheinlich mit weniger Land und weniger Wasser, und das in einer Zeit, in der Klima- und Wetterbedingungen herrschten Ändern.

Es sei Zeit für eine neue landwirtschaftliche Revolution, sagten sie – eine Revolution, die nicht nur zur Ernährung der Welt beitragen, sondern auch die Nachhaltigkeit der Landwirtschaft gewährleisten würde.

 

Nehmen Sie die Herausforderung an

Die Fakultätsmitglieder des CALS nahmen diese Herausforderung an. Sie hatten den Vorteil, einen guten Ruf in den Pflanzenwissenschaften zu haben und neues Wissen in Lösungen umzuwandeln, die Landwirte umsetzen konnten.

Die Universität fördert einen hochschulübergreifenden, interdisziplinären Innovationsansatz. Im Rahmen des Faculty Excellence Program der NC State drängte Woodson darauf, dass Teams aus ihren Disziplinarsilos herauskommen und sich großen Problemen stellen.

Es gab jedoch eine erhebliche Hürde: Der Ort zählte, und die Fakultätsmitglieder arbeiteten hauptsächlich in Gebäuden, die mehr als ein halbes Jahrhundert alt waren – Gebäude mit vielen Mauern, Hallen und geschlossenen Räumen, die dazu neigten, einen isolierten Ansatz für Forschung, Lehre und Erweiterung zu unterstützen .

Ein Ort wie kein anderer

Die hochmoderne Einrichtung, die die Forscher benötigen, um die Ziele der Initiative zu realisieren, würde erhebliche Investitionen erfordern. NC State wandte sich zusammen mit dem Ministerium für Landwirtschaft und Verbraucherdienste des Bundesstaates an den Landtag. Der Gesetzgeber reagierte mit der Finanzierung einer wirtschaftlichen Machbarkeitsstudie.

Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Pflanzenwissenschaftsinitiative einen erheblichen Nutzen bringen würde. Tatsächlich, heißt es in der Studie, könnte es für North Carolina eine Chance schaffen, „das globale Zentrum für fortgeschrittene Pflanzenwissenschaftsforschung und für die Anwendung dieser Forschung zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktivität zu werden“.

Linton bemerkte: „Es gibt keinen anderen Staat, keine andere Region oder kein anderes Land, das das hat, was wir hier in North Carolina und im NC State haben.“ Wir verfügen über eine extreme Vielfalt an Klima und Böden, die es uns ermöglicht, mehr als 90 verschiedene Nutzpflanzen und Pflanzensorten anzubauen.

„Wir können hier alle möglichen Forschungsarbeiten durchführen, die Standorte in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt nachahmen können“, fügte er hinzu. „Wir haben hier in North Carolina etwas ganz Besonderes, und das NC State University Plant Sciences Building und das NC PSI werden uns dabei helfen, alle Vorteile zu nutzen.“

Schmiedeunterstützung

Linton wandte sich mit dieser Botschaft an die Agrarindustrie von North Carolina, und die Resonanz war überwältigend. 45 Landwirtschaftsorganisationen unterstützten die Initiative nicht nur, sie spendeten auch $9 Millionen.

Im Jahr 2015 stellten die Gesetzgeber des Bundesstaates in einem landesweiten Anleihen-Referendum $85 Millionen für die Initiative bereit. Im nächsten Jahr stimmten die Wähler in North Carolina den Connect NC Bonds zu.

Die Golden LEAF Foundation hat $45 Millionen bereitgestellt (zusätzlich zu einer früheren Spende von $3 Millionen), sodass sich die Gesamtunterstützung auf $144,2 Millionen der $160,2 Millionen beläuft, die für die Planung und den Bau des Gebäudes benötigt werden. CALS-Spendenaktionen arbeiten daran, die zusätzlichen Mittel zu sichern nicht nur für das Gebäude, sondern für die Gesamtinitiative.

„Eine Investition in das Gebäude ist eine Investition in die Zukunft North Carolinas“, sagte Randy Isenhower, Vorstandsvorsitzender von Golden LEAF.

„Die Unterstützung der Landwirtschaft durch Innovation und Forschung trägt letztendlich zum Wachstum ländlicher Gemeinden bei“, sagte er. „Diese hochmoderne Anlage und Initiative sind die Werkzeuge, die die Landwirte in North Carolina benötigen, um dieses Wachstum anzukurbeln. Am wichtigsten ist, dass es unseren Landwirten und ländlichen Gemeinden einen Vorsprung auf einem zunehmend wettbewerbsintensiven globalen Markt verschafft.“

 

Vom Design her anders

Flad Architects haben den Entwurf des fünfstöckigen, 17.000 Quadratmeter großen Gebäudes Ende letzten Jahres abgeschlossen. Das Gebäude wird das ermöglichen, was die Architekten als „kreative Kollisionen“ bezeichnen – solche, die zur Problemlösung anregen würden.

Im Gegensatz zu vielen Gebäuden auf dem Campus der NC State wird das Plant Sciences Building keine bestimmte Disziplin oder Abteilung beherbergen. Stattdessen wird es mit der Flexibilität gebaut, Wissenschaftlerteams, die an bestimmten Projekten arbeiten, den Ein- und Auszug in das Gebäude zu ermöglichen.

„Es geht um Flexibilität, Offenheit, Sichtbarkeit, Zugang zu Tageslicht und Wissenschaft im Blick“, sagte Architekt Chuck Mummert. Dies „sind Schlüsselthemen, die Teil des Gebäudes sein werden.“

Das Gebäude wird außerdem über Dachgewächshäuser, Gemeinschaftsgeräte und Laborräume sowie Besprechungsbereiche, Seminarräume und Sitzungsräume verfügen. Im April 2019 hat DPR Construction den Grundstein gelegt und plant, das Gebäude bis Ende 2021 fertigzustellen.

Es geht voran

Fakultätsmitglieder von CALS und anderen Hochschulen warten nicht auf die Eröffnung des Gebäudes. Sie knüpfen bereits neue Partnerschaften, erstellen Vorschläge für ehrgeizige Forschungs-, akademische und Outreach-Projekte, gewinnen Zuschüsse und machen Forschungsfortschritte.

Stephen Briggs, Launch Director des NC PSI, sagte, dass in den zwei Jahren, in denen er seine Position innehat, „eine enorme Dynamik seitens der Fakultät und des Personals gewachsen ist, sich in der interdisziplinären Forschung zu engagieren.“

Als Beispiel nennt er ein neues Universitätsprogramm namens GRIP4PSI – Game-Changing Research Incentive Program for the Plant Sciences Initiative. Acht NC-Staatsteams feilen an vollständigen Vorschlägen für die GRIP4PSI-Finanzierung. Die Gewinnerteams erhalten über einen Zeitraum von drei Jahren eine Förderung in Höhe von $650.000 und sichern sich die Chance, ihre Projekte im PSB durchzuführen.

„Ich habe eine unglaubliche Synergie zwischen Fakultätsmitgliedern verschiedener Hochschulen gesehen, die an pflanzenbezogenen Forschungsprojekten arbeiten, die die Landschaft unserer landwirtschaftlichen Gemeinschaften nicht nur vor Ort, sondern auf der ganzen Welt wirklich verändern werden“, fügte Briggs hinzu. „Großartige Forschung, die großartige Dinge für die Farm hervorbringt und gleichzeitig die landwirtschaftlichen Führungskräfte für morgen ausbildet, betreut und ausbildet – was für eine großartige Gelegenheit sich uns allen hier in North Carolina bietet.“

Auch die Spannung unter den Interessenvertretern nimmt zu. Wie Peter Daniel, langjähriger Landwirtschaftsleiter in North Carolina, vom NC Farm Bureau sagte: „Ich habe nur sehr wenige Fälle gesehen, in denen sich die gesamte Gemeinschaft von Agrarorganisationen und die Landwirte, die sie vertreten, hinter einer Initiative wie dieser zusammengeschlossen haben.“

„Es war einfach unglaublich anzusehen“, sagte er. „Wir freuen uns, dass wir Investitionen tätigen werden, von denen wir in den nächsten 50 bis 75 Jahren profitieren werden.“

 

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Artikelquelle: NC State University – Hochschule für Landwirtschaft und Biowissenschaften