NC Rural Center: Breitbandinnovation – Person County

29. Mai 2018

Unsere Bevölkerung wird immer älter. Wir müssen uns fragen: „Wenn Kinder keinen Zugang zu den Schulen und Bibliotheken haben, um ihre Hausaufgaben zu machen, ist das dann ein Teil des Problems, junge Menschen für unsere Gemeinschaft zu begeistern und zu interessieren?“

—Heidi York, Person County Manager

Die Metalltürme erheben sich auf Kiesplätzen und ragen über die Bäume hinaus. Irgendwann werden es vier davon sein, in den vier Ecken des geografischen Rechtecks von Person County. Diese Kommunikationstürme sind Leuchtfeuer – im wahrsten Sinne des Wortes, denn sie unterstützen Glasfasernetze, die die Bewohner mit der Außenwelt verbinden. Noch wichtiger ist jedoch, dass die Stahlkonstruktionen Symbole des Fortschritts sind.

„Unsere Hoffnung“, sagt County Manager Heidi York, „ist, dass wir mit dieser Glasfaser künftig Investitionen in unsere Gemeinde locken können, sowohl in wirtschaftlicher Hinsicht als auch im Hinblick auf die Anziehung junger Familien.“

Der Weg von Person County bis zu diesem Punkt war lang und erforderte innovatives Denken seitens der Bezirksleitung und des privaten Sektors. Aber der ländliche Piedmont County wusste, dass er diese Anstrengung unternehmen musste.

„Breitband und Internetzugang sind zu einem wichtigen Rückgrat für die Geschäftsabwicklung geworden“, sagt York. „Ländliche Gemeinden haben bereits Probleme, Unternehmen anzuziehen. Da (ein Mangel an Breitbanddiensten) ein weiteres Hindernis darstellte, mussten wir Maßnahmen ergreifen. Einige der anderen Herausforderungen werden wir nicht lösen können, aber für diese gibt es eine praktikable Lösung, zu der wir bereit waren.“

Das Engagement des Landkreises für den Ausbau des Breitbandzugangs begann vor einigen Jahren, als die Verantwortlichen begannen, die Bedeutung der digitalen Konnektivität in allen Sektoren zu erkennen: Wirtschaft, Staat, Bildung, Gesundheitswesen und öffentliche Sicherheit.

Unter Yorks Führung hat der Landkreis ein Breitbandteam eingerichtet, das nach Lösungen suchen soll. Vertreter der Wirtschaftsentwicklungsabteilung, der IT-Dienste, des öffentlichen Dienstes und anderer Abteilungen des Landkreises schlossen sich Bürgern und gewählten Amtsträgern im Komitee an, das monatelang zusammenkam, um mögliche Lösungen zu erörtern.

Die Gruppe wollte die Gesetze zum schnellen Internetzugang in North Carolina verstehen und herausfinden, ob die Kommission an der Finanzierung von Verbesserungen in Person County interessiert ist. Um diese Erkenntnisse zu gewinnen, engagierte der County einen Berater mit Erfahrung im Aufbau von Breitbandinfrastruktur. „Das ist natürlich weder hier in der County-Verwaltung noch in unserer Gemeinde eine Expertise, über die wir verfügen“, sagt York. „Das war für uns völliges Neuland. Niemand hatte sich bisher so richtig damit befasst.“

Wir stellten fest, dass die Kosten für die Implementierung eines Glasfasernetzes bis ins Haus durch einen privaten Anbieter extrem hoch waren und dass der Landkreis letztlich kaum oder gar keine Kontrolle über dieses Netz hatte.

Person County führte eine Umfrage zum Internetzugang durch, um den Internetzugangsbedarf der Gemeinde besser zu verstehen – und um einen besseren Überblick über die unterversorgten Gebiete zu bekommen. Die Umfragen wurden an öffentlichen Orten wie Bibliotheken, Arztpraxen und Schulen angebracht. Ziel war es, das Breitband-Zugangsproblem des Countys zu verstehen und zu definieren und dann die nicht versorgten Gebiete auf einer Karte darzustellen.

Die Umfrage identifizierte drei Bedarfsbereiche: nicht versorgte Geschäfts- und Wohngebiete, Bedarf an wirtschaftlicher Entwicklung im zentralen Geschäftsviertel und öffentliche Einrichtungen. „Das ist es, was Wir beschlossen, uns darauf zu konzentrieren“, sagt York. „In anderen Landkreisen wären sie anders.“

Nachdem der Landkreis 2016 eine Ausschreibung entwickelt und veröffentlicht hatte, kamen die Beamten zu dem Schluss, dass ein Lösungsmix die drei Bedarfsbereiche am besten abdecken würde. „Unsere gewählten Amtsträger hatten so die Möglichkeit, aus mehreren Technologien und verschiedenen Lösungskombinationen zu wählen“, sagt York. Person County entschied sich für die Implementierung eines drahtlosen Glasfasernetzes. Ein privater Anbieter wurde beauftragt, die vier Kommunikationstürme mit drahtloser Breitbandausrüstung auszustatten, und ein kreiseigenes Glasfasernetz sollte das Geschäftsviertel und die öffentlichen Einrichtungen versorgen.

„Wir haben festgestellt, dass die Kosten für die Implementierung des Glasfasernetzes bis zum Heimnetzwerk durch einen privaten Anbieter einfach extrem hoch waren“, sagt York, „und dass der Landkreis letztlich kaum oder gar keine Kontrolle über dieses Netzwerk hatte.“ Die Kombination der beiden Lösungen half, diese Bedenken auszuräumen.

Der Bau der vier Türme begann 2017. Zwei davon gehören dem Person County und zwei dem Staat. Durch eine einzigartige Partnerschaft half die North Carolina State Highway Patrol bei der Deckung der Kosten für zwei Türme, die sie für ihr VIPER-Netzwerk nutzen wird. „Das war großartig“, sagt York.

In der ersten Phase des Breitbandausbaus, der den Landkreis $250.000 kostete, erklärte sich der private Anbieter bereit, weitere $275.000 zu investieren, fünf WLAN-Hotspots im gesamten Landkreis einzurichten und einen subventionierten Breitbandtarif für Haushalte mit niedrigem Einkommen einzuführen, den der Landkreis nun über seine Sozialdienstabteilung verwaltet. Diese Arbeit betraf die bisher nicht versorgten Teile des Person County.

Die zweite Phase des Breitbandausbaus, die sich auf die beiden verbleibenden Prioritäten konzentriert, ist derzeit im Gange. Person County verlegt 52 Meilen Glasfaser als Teil eines kreiseigenen Netzwerks, das die meisten öffentlichen Einrichtungen – wie Regierungsgebäude des Landkreises und der Stadt, öffentliche Schulen, freiwillige Feuerwehren und mehr – an das Breitband anschließen wird. „Wir schaffen ein Glasfaser-Backbone. Im Grunde ziehen wir ein X durch unseren rechteckigen Landkreis“, erklärt York. Die Arbeiten an diesem Projekt begannen im Herbst 2017, kosteten $3 Millionen und sollen bis 2020 abgeschlossen sein.

Das kann jeder. Wir sind eine sehr ländliche Gemeinde und überhaupt nicht wohlhabend. Wenn wir das schaffen, kann man das meiner Meinung nach wiederholen.  

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