Detrás del acuerdo: cómo Garner atrajo a Amazon

Por Lauren K. Ohnesorge

Mil quinientos puestos de trabajo.

“Permítanme repetirlo: 1.500 puestos de trabajo”, dijo John Burns, comisionado del condado de Wake, a la multitud reunida en el Ayuntamiento de Garner el 10 de agosto, contándoles el proyecto. un enorme centro logístico de $200 millones y 2,6 millones de pies cuadrados para el minorista electrónico Amazon, "creará oportunidades para todos los residentes del condado de Wake, sin importar su formación académica".

La emoción era obvia cuando casi una docena de funcionarios sonrientes se alinearon detrás del atril para anunciar lo que había sido un secreto a voces en la ciudad de Carolina del Norte durante semanas.

"Si parece que tengo una sonrisa en mi cara, la tengo", dijo el alcalde Ronnie Williams. "Es un día histórico para Garner".

Y no sólo por Amazon.

En silencio, los promotores económicos, los funcionarios de la ciudad y el condado e incluso el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte han estado trabajando para revivir el antiguo sitio de ConAgra durante casi una década.

Y Amazon es más de lo que Williams dice que podría haber esperado. "Diablos, sí", dice. “No fue como lo planeamos, pero estoy feliz de que haya sucedido”.

Amazon está invirtiendo alrededor de cuatro veces lo que ConAgra canalizó al sitio en su apogeo, según la ciudad.

Amazon no fue su primer postor, dice Joseph Stallings, ejecutivo de desarrollo económico de Garner. A lo largo de los años, varias empresas han visitado múltiples sitios, pero los funcionarios las describen como “mordiscos”, no como mordiscos.

La mordedura se produjo hace casi un año.

Durante años, Stallings y su equipo habían estado publicando materiales de marketing sobre el potencial de la antigua fábrica de ConAgra, vacía desde 2009. Habían asistido a ferias comerciales y conferencias, tratando de vender al mundo el acceso y la proximidad del sitio a la capital estatal de rápido crecimiento.

El sitio, designado brownfield –que se refiere a propiedades abandonadas donde la amenaza de contaminación ambiental ha obstaculizado su desarrollo– había estado inactivo desde la mortal explosión de ConAgra. La ciudad tomó posesión de la propiedad y estableció una organización sin fines de lucro, Garner Economic Development Corporation, para supervisar su reurbanización.

A lo largo de los años, la maleza se había apoderado del sitio encadenado, estructuras en ruinas (los restos de las instalaciones que solían bombear Slim Jims) una monstruosidad para los conductores a lo largo de Jones Sausage Road.

Luego, hace "varios" meses, una conexión inmobiliaria que Stallings había conocido en una conferencia se acercó a la ciudad para hablar del "Proyecto Axis".

Una empresa importante estaba interesada en hacer una gran inversión.

Stallings se dio cuenta de inmediato que el alcance era enorme. Y cuando supo el nombre “Amazon” hace seis meses, admite que aumentó el entusiasmo.

Sabía que había competencia para el proyecto, aunque dice que no le dijeron detalles específicos. Pero esa es parte de la razón por la que los funcionarios de Garner elaboraron un paquete de incentivos dirigido a obras viales en el sitio, que está cerca de la I-40.

El estado está comprometiendo hasta $4,5 millones para mejoras de carreteras, la ciudad $600.000. Stallings dice que las mejoras harán que el tramo del área sea más fácil para los viajeros, así como para la empresa.

 El comisionado del condado de Wake, Matt Calabria, dice que el condado había discutido el proyecto en una sesión a puerta cerrada, considerando si proporcionar incentivos. Los dólares del condado se destinaron a mejoras de infraestructura en el sitio: apoyo para agua y alcantarillado.

"También acordamos aplazar los impuestos a la propiedad sobre la propiedad mientras estuviera en manos de la ciudad", dice.

Michael Regan, secretario del Departamento de Calidad Ambiental del estado, dice que el anuncio valida el Programa Brownfields de Carolina del Norte, que permite a los desarrolladores negociar lo que debe suceder para que el sitio sea apto para la reutilización, en lugar de limpiar el sitio según los estándares reglamentarios. Los terrenos abandonados también son elegibles para incentivos fiscales a la propiedad que duran cinco años.

Regan lo equipara con “reciclaje” y supone que, sin un acuerdo sobre zonas industriales abandonadas, esta oportunidad no habría existido. “La mayoría de las comunidades que han abandonado propiedades y propiedades que han sido contaminadas se quedan con muy pocas opciones”, dice, señalando que el programa convierte “una monstruosidad en una propiedad valiosa”.

Dice que el estado ha hecho cerca de 500 anuncios de terrenos abandonados y que están surgiendo oportunidades para utilizar el programa para “revitalizar comunidades” en todo Carolina del Norte. "La protección del medio ambiente y la prosperidad económica no son mutuamente excluyentes", añade. “Van de la mano y hoy es un ejemplo perfecto”.

Pero aparte de las zonas industriales abandonadas, la región del Triángulo está experimentando un interés de desarrollo económico sin precedentes. Tanto el Director de Desarrollo Económico del Condado de Wake, Michael Haley, como Ted Conner, Vicepresidente de Desarrollo Económico y Sostenibilidad Comunitaria de la Cámara de Comercio del Gran Durham, han dicho en entrevistas recientes esa actividad está repuntando – y es posible que se produzcan más proyectos ganadores.

Los funcionarios reunidos en Garner también esperan que sea solo el comienzo, ya que Amazon también está considerando sitios para su proyecto HQ2 no relacionado de 50.000 puestos de trabajo. El Triángulo, junto con otras 19 áreas metropolitanas, está en su lista corta. "Estamos orgullosos de que Garner sea el hogar de la primera ubicación de Amazon en el condado de Wake", dice Burns, poniendo especial énfasis en "primero".

Calabria dice que el condado de Wake también está viendo el interés de otras empresas y que pronto podrían realizarse más anuncios. “En un momento dado, hay toneladas de proyectos grandes y pequeños en proceso”, afirma. “Consistentemente superamos nuestro peso. Estamos compitiendo con las ciudades y regiones más competitivas de todo el país y, en algunos casos, del mundo entero”.

Mientras tanto, se está preparando el inicio del trabajo en el sitio, que se vendió al desarrollador Hillwood por una suma no revelada. Se espera que demore 14 meses.

Fuente del artículo: Diario de negocios triangular