Historia de éxito en la elaboración de cerveza: con financiación $6M, Next Century Spirits se prepara para el mundo pospandémico

DURHAM – Next Century Spirits, la empresa con sede en Durham que ofrece tecnología que reduce el tiempo para producir whiskies, ron y otras bebidas espirituosas, está buscando instalaciones de producción más grandes, dice el director ejecutivo Scott Bolin.

La empresa de 20 empleados que recientemente cerró una ronda de $6 millones de C de varias entidades de inversión de Triangle ha superado sus instalaciones actuales, dijo Bolin en una entrevista exclusiva con WRAL TechWire. "Estamos contratando. Estamos pensando en reforzar nuestro personal de producción e I+D”.

"Ha sido un año extraño", dijo Bolin. Durante un tiempo, la empresa pasó de producir bebidas espirituosas a fabricar desinfectantes para manos. “Vimos una necesidad real. Todavía estamos haciendo un poco de desinfectante, pero casi hemos vuelto al whisky”.

La empresa, fundada en 2018, recaudó $3,6 millones de Blue Hill Group en Chapel Hill ese año. Obtuvo al heredero de Seagram, Matthew Bronfman, que tiene intereses en Blue Hill Group, como presidente del proceso. El Grupo Blue Hill también lideró la ronda más reciente. "Las conexiones familiares de Bronfman en la industria de las bebidas espirituosas se remontan a tres generaciones", dijo Bolin. “Esto ha llevado a algunas conversaciones. Tiene un gran Rolodex”.

Bolin, un emprendedor en serie, enseñó inglés cuatro años antes de ir a la escuela de negocios y obtener un MBA en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y luego cambiar de rumbo. Sin embargo, ve similitudes con la enseñanza.

"Mucho de lo que hago es llevar a la gente del punto A al punto B al final de la clase", explicó.

”Ahora soy un adicto (al espíritu empresarial) y mi punto ideal es lanzar nuevos productos al mercado. "

LA IDEA EVOLUCIONÓ A PARTIR DE TETHIS

Bolin anteriormente dirigió Tethis, una empresa que desarrolla una tecnología disruptiva para la industria de los pañales. En Tethis, las discusiones sobre otros usos potenciales para el material esponjoso que desarrolló llevaron a que la empresa se dividiera en dos. Bolin se convirtió en director ejecutivo de Anavo Technologies, que se formó para explorar otras tecnologías. Next Century Spirits fue su primer spin-out.

En realidad, la idea surgió de un asesor de Tethis, dijo Bolin. Le interesaban el whisky, el bourbon y el alcohol. Bolin cofundó la empresa con Joel Pawlak, profesor asociado de biomateriales forestales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

La destilación tradicional requiere mucho tiempo y requiere el uso de mucha madera de roble, a menudo matando árboles de 100 años para hacer barricas de envejecimiento espirituoso. En muchos casos, la ley exige barricas vírgenes. Además del uso insostenible de la madera, el proceso de envejecimiento tradicional requiere espacio de almacenamiento y provoca la evaporación de algunos de los productos, lo que reduce los beneficios. "Es una industria compleja", dijo Bolin.

La tecnología Next Century Spirits puede agregar cualidades de envejecimiento en roble a las bebidas espirituosas en menos de un día mediante un proceso patentado. "Nos gusta llamarlo tecnología de filtrado y acabado", dijo Bolin. "Utilizamos astillas de madera creadas para la industria del vino". El proceso no sólo ahorra tiempo, sino que utiliza mucha menos madera que los métodos tradicionales.

SOCIO TECNOLÓGICO DE LOS PRINCIPALES OPERADORES DE LA INDUSTRIA

La tecnología disruptiva de la empresa se explica en un Preguntas más frecuentes en sus sitio web.  Dice: “Podemos maximizar la retención de componentes de la madera como vainillina, siringaldehído, cinamaldehído y lactonas de whisky. Estos crean sabores de vainilla, roble tostado, canela y coco.

“Durante las fases de reacción natural de nuestro proceso, podemos ayudar a impulsar la reacción de los ácidos carboxílicos fuertes a sus formas esterificadas más deseables, creando notas afrutadas y aromáticas de manzana, pera y piña, entre otras. Durante la fase de filtración del proceso, ayudamos a reducir componentes indeseables como metanol, isopropanol y compuestos sulfúricos, que pueden crear sabores desagradables en el destilado y que generalmente se consideran nocivos para la salud”.

La empresa vende el uso de su tecnología a clientes de la industria. Es un socio tecnológico de los principales operadores del mercado de bebidas espirituosas. Utilizando sistemas de última generación, la empresa produce bebidas espirituosas para una variedad de productos de bebidas, desde marcas artesanales hasta grandes mezclas a granel.

También fabrica varias marcas propias. Más recientemente, su ron ganó el premio al Mejor de su categoría en la prestigiosa competencia del American Spirits Institute, superando a otras 116 entradas. "Hemos ganado 20 metales, pero este fue el primer Mejor en la categoría", dijo Bolin.

ARTISTA DE RAP Y HIP HOP UN SOCIO

Otra de sus marcas, de la que es copropietario con el artista de hip hop, rap y rock sureño Yelawolf, Creek Water, un whisky de 100 grados, también ha ganado varios premios. Yelawolf, cuyo verdadero nombre es Michael Wayne Atha, es muy emprendedor, dijo Bolin. “Él también es dueño de una tienda de ropa. Tiene una gran base de seguidores. Es el mayor accionista y lo promueve. Participó en el desarrollo de sabores y diseño. Es un gran socio”.

Se vende por $24,99 y está disponible en las tiendas ABC. "Saldrá una nueva versión con sabor a canela", dijo Bolin.

Bolin cree que más artistas invertirán en proyectos empresariales. "Después de que George Clooney vendiera su marca de tequila por $1 mil millones en 2018, creo que veremos más en el futuro"

Añade que los inversores, en su mayoría locales, en sus nuevas empresas, incluidos grupos ángeles universitarios, han estado dispuestos a financiar tecnologías disruptivas, asumiendo industrias tradicionales como los pañales y el whisky. "También es genial cuando quieren ser útiles y escribirle un cheque".

Ahora, señaló Bolin, “estamos analizando nuestra estrategia en un mundo post-COVID. Va a ser un gran año a medida que nos renovamos con restricciones de viaje, una gran cantidad de personas subiendo a bordo y todo lo demás. Hemos sido muy afortunados. Hay mucha gente realmente inteligente y talentosa en el Triángulo”.

Fuente del artículo original: WRAL TechWire