Destacado de la empresa: G1 Therapeutics | RTP
Fecha de publicación:Dr. Jay rasgueo comenzó a trabajar con Terapéutica G1 en 2009. Contratado como director científico fundador de la empresa, también fue su primer empleado. Se sintió atraído por la misión de la empresa centrada en el paciente de mejorar los tratamientos oncológicos. "Ese sigue siendo nuestro principal objetivo ahora", afirma.
En ese tiempo, Dr. Norman “Ned” Sharpless, quien este año prestó juramento como Director del Instituto Nacional del Cáncer ("Estamos muy orgullosos de él", dice Jay), era profesor de medicina en UNC Chapel Hill, y Jay estaba trabajando en RTP.
“Había estado en GlaxoSmithKline durante unos 15 años, y Ned buscaba a alguien con experiencia en descubrimiento y desarrollo”, dice Jay. Comenzó en GSK como científico investigador, pero con el tiempo su trabajo implicó liderar programas de descubrimiento de fármacos en cáncer y enfermedades metabólicas.
Cuando Jay dejó GSK, era director y había llevado varios medicamentos a la etapa de desarrollo clínico. También jugó un papel decisivo en el establecimiento y crecimiento de la investigación genómica en GSK. Esa investigación implicó el desarrollo de un departamento internacional dedicado a apoyar los programas de GSK con expresión genética, incluidas instalaciones en el sitio como un depósito de tejido humano y un laboratorio de células madre derivadas de tejido adiposo humano.
Dada esta experiencia, los dos comenzaron a hablar sobre la idea de Ned: una empresa centrada en el desarrollo de medicamentos que protejan la médula ósea de los efectos tóxicos de la quimioterapia.
“Al ser oncólogo y tratar pacientes, Ned notó que algunas personas simplemente no podían soportar las dosis de quimioterapia que recibían. Llegó el punto en que muchos pacientes no terminaban un tratamiento completo de quimioterapia, por lo que tenían que reducir la dosis o retrasar el tratamiento para ayudarlos a superarlo”, dice Jay.
Si bien la quimioterapia es extremadamente eficaz en el tratamiento del cáncer, retrasar el tratamiento o reducir la dosis puede tener un impacto importante en esa eficacia. “Ned tuvo la idea de que podríamos proteger la médula ósea del daño si la deteníamos transitoriamente mientras el paciente recibía quimioterapia. Razonó que esto ayudaría a mantener a las personas dentro del programa de tratamiento, disminuiría el impacto negativo del tratamiento y mejoraría los resultados de los pacientes.
Ahí es donde entró Jay: su capacidad para desarrollar moléculas para indicaciones particulares permitió a G1 Therapeutics crear compuestos patentados.
El primero, G1T28, también llamado Trilaciclib, es definido como un "potencial inhibidor de CDK4/6 de acción corta, primero en su clase, en desarrollo para preservar las células madre hematopoyéticas y mejorar la función del sistema inmunológico durante la quimioterapia". Trilaciclib se administra por vía intravenosa como tratamiento ambulatorio antes de la quimioterapia y tiene el potencial de mejorar significativamente los resultados del tratamiento.
“A medida que la quimioterapia se elimina del cuerpo, nuestro fármaco también se elimina y permite que la médula ósea comience a proliferar nuevamente y genere células sanguíneas. Queríamos poder apagar y encender la médula ósea y tener control sobre eso”, dice Jay.
El equipo comenzó a trabajar bajo un acuerdo de uso de instalaciones en los laboratorios médicos de la UNC y recibió cierta financiación inicial a través del programa KickStart de la UNC, así como del Centro de Biotecnología de Carolina del Norte. En 2014, después de un par de mudanzas dentro de los espacios de laboratorio de la UNC, supieron que era hora de expandirse.
Jay y Ned, ambos nativos de Carolina del Norte, reconocieron el valor de mantener su trabajo en Parque Triángulo de Investigación.
“Había pasado 15 años trabajando aquí en el parque en GSK y había realizado mi trabajo de posdoctorado en Duke, así que definitivamente nos dimos cuenta de que éramos afortunados de tener esa proximidad a las universidades”, dice Jay. "A Ned y a mí nos resultó especialmente fácil encontrarnos y colaborar, y agregar personal con experiencia en desarrollo de fármacos a nuestro equipo a medida que crecimos".
El equipo de G1 Therapeutics ahora ha crecido a más de 30 personas, y su reciente salida a bolsa recaudó más de $105M.
“A medida que evolucionamos desde un concepto de startup hasta hoy, siendo una empresa que cotiza en bolsa, RTP Ha sido un lugar particularmente bueno para crecer”.
Jay también señala la calidad de vida en la zona como una de las principales razones para quedarse. Él y su esposa criaron a dos hijos en Hillsborough y continúan disfrutando del estilo de vida relajado allí.
"Una de las cosas que siempre nos ha encantado de estar en el campo donde vivimos es que está a solo 15 minutos de Duke, pero se siente como en el medio de la nada".
Hillsborough como comunidad también ocupa un lugar especial para Jay. “Hacemos mucha jardinería y el año pasado nuestro jardín fue una parada en el Hillsborough Garden Tour. Nos encantó conocer a tanta gente”, dice Jay. También aprecia la floreciente escena artística y de restaurantes en Hillsborough y Durham, además de asistir a los juegos y espectáculos de los Durham Bulls en DPAC.
Su ubicación también brindó a G1 acceso a capital de riesgo en el área de Hatteras Venture Partners en Durham.
“Realmente nos ayudaron a despegar, y no sólo financieramente”, dice Jay. "Nos ayudaron a encontrar personas que pudieran ayudarnos a construir nuestra empresa, personas que tuvieran las habilidades que necesitábamos".
Aunque existe un equipo ejecutivo y un equipo de gestión, la mayoría de los empleados de G1 Therapeutics están involucrados en las áreas de desarrollo y ensayos clínicos de la empresa para respaldar sus estudios en curso.
Actualmente se está probando un segundo fármaco, G1T38, en pacientes con cáncer de mama. G1T38 es el mejor inhibidor oral de CDK4/6 de su clase que se está desarrollando para su uso en múltiples regímenes oncológicos combinados.
La compañía también está avanzando en G1T48, un degradador selectivo del receptor de estrógeno oral (SERD), que ahora se encuentra en estudios preclínicos. G1 planea evaluar G1T38 y G1T48 como una posible terapia combinada para el cáncer de mama.
¿En cuanto a qué sigue? "Estamos encantados de que Ned, como fundador de esta empresa y nativo de Carolina del Norte, se convierta en director del NCI", dice Jay.
“Es fantástico que hayamos podido hacer lo que estamos haciendo aquí en el Triángulo, y no tener que ir a Boston o San Francisco, las personas que idearon y planearon RTP Realmente tuve una gran previsión”.
Fuente del artículo: Parque Triángulo de Investigación