A pesar de la pandemia, los habitantes de Carolina del Norte están iniciando nuevos negocios a un ritmo récord

A veces parece que en este momento hay niveles récord de incertidumbre en el mundo.

Una pandemia ha alterado casi todas las facetas de la vida diaria. Hay disturbios civiles en las calles. Y se vislumbran elecciones polémicas en el horizonte.

Pero para miles de personas, también es un momento de oportunidades.

El número de nuevas empresas que se están formando en Carolina del Norte, así como en todo el país, está aumentando, al menos según una medición que mantiene el gobierno.

El número de solicitudes de “negocios de alta propensión” en EE.UU. –un término que la Oficina del Censo utiliza para rastrear las empresas que tienen más probabilidades de convertirse en empleadores; recientemente alcanzó su nivel más alto registrado en un trimestre.

Carolina del Norte también tuvo un récord 13.938 aplicaciones empresariales de alta propensión en el tercer trimestre de 2020.

La cifra, tal vez, no debería ser tan sorprendente, dijo David T. Robinson, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke.

Si bien la pandemia ha traído una serie de problemas a las empresas, muchas personas encuentran oportunidades potenciales en medio de los problemas. Quizás algunos sintieron que podían asumir el riesgo de un nuevo negocio gracias a un control de estímulo o al aumento de las prestaciones por desempleo.

"Los empresarios son los agentes económicos de nuestra economía que asumen riesgos para intentar soluciones novedosas a los problemas existentes", dijo Robinson en una entrevista. “Tenemos una gran cantidad de problemas nuevos que enfrentamos. Esto (el aumento de solicitudes) es un reflejo de una reacción empresarial natural”.

Eso no quiere decir que los empresarios estén a punto de salvar la economía, afirmó Robinson. Aún quedan muchos obstáculos, pero esto muestra que hay algunos signos de resiliencia.

"No quiero sonar polinista", dijo. "Estamos al borde de una segunda ola (de casos de coronavirus) y esta próxima ola podría ser mucho peor".

DANDO UN SALTO

Era agosto cuando Zainab Baloch, excandidata a la alcaldía de Raleigh y activista, decidió dejar su trabajo para concentrarse a tiempo completo en una startup en la que había estado pensando durante años.

Ella y un equipo de otras dos personas están creando una aplicación llamada Protesta de jóvenes estadounidenses que organiza a los jóvenes y les enseña a participar en política.

Baloch ha sido una presencia constante en muchas de las protestas en Raleigh este año en respuesta a la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minnesota. La aplicación, en muchos sentidos, es una respuesta directa a la necesidad que sienten los jóvenes de todo el país de participar en política.

Esa necesidad la llevó a dejar el trabajo de sus sueños y trabajar en una startup de tecnología financiera.

“Mi propósito en la vida es servir a los demás para hacer un mundo mejor y crear una comunidad mejor. Y ahora mismo, la forma en que estoy sirviendo es esta aplicación”, dijo Baloch por Zoom. “Y creo que el momento no podría ser el adecuado... porque, en este punto, todo el mundo está como aplastado. Y se necesitan empresarios y personas que estén preparadas para un mundo nuevo para dar un paso al frente e invertir más tiempo”.

Jeff Fisher, director ejecutivo de Lugares únicos LLC, dijo que la gente lo mira como si estuviera loco cuando les cuenta que acaba de abrir un nuevo restaurante.

En septiembre abrió oficialmente las puertas del Madreselva en Lakewood en Durham. El restaurante y bar es una extensión de una casa de té y café que posee en Chapel Hill, aunque el de Durham involucra a diferentes socios y está más enfocado a la comida.

"La gente buscaba formas de no decir que eres estúpido o loco", dijo Fisher en una entrevista telefónica. “Dirían: 'Eso es audaz'. Nunca fue: 'Esa es una estrategia brillante'”.

Pero hasta ahora todo ha ido bien para el nuevo restaurante.

Eso se debe en parte a que el espacio que Fisher compró para el restaurante, el antiguo bar County Fare en el vecindario Lakewood de Durham, tiene mucho espacio al aire libre, una característica que vale una fortuna en estos días de distanciamiento social.

Y como es un restaurante nuevo, dijo Fisher, pudieron pasar la mayor parte del verano diseñándolo teniendo en cuenta los protocolos de seguridad. Si no hubiera sido un lugar orientado al aire libre, añadió, abrir el restaurante podría haber sido demasiado desalentador.

"La gente tiene mucha hambre de estar afuera", dijo. Pero “¿quién sabe qué va a pasar el próximo mes?”

UNA PALABRA DE PRECAUCIÓN

Ted Zoller, profesor de emprendimiento en la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la UNC, advirtió que no se debe interpretar demasiado el creciente número de solicitudes comerciales.

Varios factores podrían estar en juego.

Dijo que los datos del gobierno podrían estar captando algo de ruido de personas que registran empresas para asumir préstamos bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago, que proporcionó cientos de miles de préstamos a pequeñas empresas en todo el país.

Es posible que se estén formando otras entidades corporativas para adquirir activos de una creciente número de quiebras.

Y aún más, con tantas empresas despidiendo empleados, dijo, podría haber un aumento significativo en el número de personas que recurran a la contratación. Especialmente aquellos que se vieron obligados a jubilarse anticipadamente, añadió Zoller.

“Las personas que tienen liquidez y todavía son lo suficientemente jóvenes para trabajar, forman entidades para continuar con un flujo de ingresos”, dijo. “Conozco personalmente a unas ocho personas que acaban de obtener adquisiciones y fueron empleados a largo plazo de grandes corporaciones. Todavía tienen 50 años. Todavía tienen millas en su odómetro”.

NO VOLVER A COMO ESTABAN LAS COSAS

Pero sí, hay quienes están formando nuevas empresas para aprovechar las oportunidades creadas por el COVID-19, dijo Zoller.

“La persona que tiene el coraje de ponerse en marcha ahora es cuando sale de la nada”, dijo. "Están buscando resolver el problema, hacerse con el control de la situación y crear certidumbre económica".

El comercio electrónico es un área particularmente próspera, añadió Zoller.

Shaerie Mead sabe que si su nueva empresa de moda tiene alguna posibilidad de tener éxito, tendrá que conseguir una fuerte presencia en el comercio electrónico.

Mead, madre soltera, se mudó de Los Ángeles a Hillsborough en febrero para estar más cerca de su familia y de un sistema de apoyo.

Pero cuando llegó el confinamiento y no había puestos de trabajo disponibles, decidió lanzar su propia empresa de moda. Ropa Iona.

Sin la pandemia, no cree que hubiera podido encontrar el tiempo para iniciar la empresa. Incluso pudo inscribirse en el Lugar de aterrizaje del metro americano programa, una incubadora para personas que hacen cambios profesionales durante la recesión.

“Con un niño ocupado en la escuela y tratando de trabajar para mantenerme, no habría habido tiempo para esto”, dijo. "Es como sentarse y pensar (en un negocio): eso no suele suceder".

Entre marzo y julio, Mead pudo armar una flota de diseños. Ahora envía esos diseños para convertirlos en productos físicos.

Sabe que el éxito no está garantizado. Todavía queda mucho por descubrir, en lo que respecta a cómo presentar su ropa a compradores potenciales en un mundo COVID-19.

"El comercio minorista no va a volver muy rápidamente a lo que solía ser", afirmó. "...Habrá que reexaminar toda la forma en que organizamos los negocios".

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de una coalición de socios liderada por Innovate Raleigh como parte de un programa de becas de periodismo independiente. N&O mantiene pleno control editorial del trabajo. Aprende más; ir a bit.ly/newsinnovate