Productos respetuosos con el medio ambiente para combatir plagas y enfermedades de los cultivos: el objetivo de la startup RTP
Fecha de publicación:Puesta en marcha de bioplaguicidas Innatrix está en la búsqueda de desarrollar productos amigables con el medio ambiente para controlar enfermedades y plagas de cultivos.
La empresa con sede en Research Triangle Park espera conseguir $3 millones en financiación de capital para finales de 2023 para respaldar esos esfuerzos. En la combinación se incluyen pruebas de campo, fabricación de productos, presentación de un paquete regulatorio y la expansión de su pequeño personal.
La compañía ya ha recibido un total de $1,5 millones este año de la National Science Foundation y United Soybean Board que no forma parte del objetivo de recaudación de fondos.
Innatrix utiliza péptidos para bloquear proteínas promotoras de enfermedades y ARN de interferencia (ARNi) para desactivar genes esenciales para la supervivencia de plagas en los cultivos. Estas tecnologías ofrecen nuevas soluciones biológicas a un viejo y difícil problema, que tradicionalmente se abordaba mediante el uso, y a menudo excesivo, de pesticidas de base química.
El director ejecutivo, Jiarui Li, Ph.D., dijo que la compañía inicialmente dirigió su plataforma de péptidos única a tres productos principales: InnalB para prevenir el tizón tardío de la papa; InnaNema para combatir el nematodo del quiste de la soja; e InnaHLB para abordar el enverdecimiento de los cítricos. El mercado estadounidense combinado para gestionar estas infestaciones se acerca a $800 millones al año.
La plataforma utiliza el aprendizaje automático y otras herramientas de inteligencia artificial para identificar objetivos moleculares prometedores y generar pistas para alterar su función, explicó Li. Busca los factores de virulencia que deben estar presentes para que los patógenos causen enfermedades en los cultivos.
PROGRESO EN 2023
Dijo que Innatrix “ha hecho muchos progresos” en el avance de su tecnología en 2023. Se están realizando pruebas de campo para InnalB, el biopesticida candidato de la compañía para el tizón tardío de la papa, en Carolina del Norte y Wisconsin, y se esperan datos para septiembre. El objetivo es tener InnalB listo para su comercialización en 2026.
La compañía planea eventualmente vender sus productos biológicos a compañías de químicos agrícolas o distribuidores de pesticidas que distribuirán los tratamientos de cultivos a los agricultores.
Innatrix también está intensificando sus esfuerzos regulatorios al complementar los datos de solicitudes de sus productos bioquímicos y presentar nuevas solicitudes de patentes.
La compañía planea incorporar dos miembros clave más (un vicepresidente de desarrollo comercial y un científico de formulación) para ayudar a impulsar sus nuevos programas. Su equipo actual de ocho personas tiene más de 150 años de experiencia colectiva en el desarrollo y comercialización de productos agrícolas.
LOS BENEFICIOS DE LOS BIOPESTICIDAS
Li dijo que la plataforma de péptidos de Innatrix debería ser tan efectiva como los tratamientos químicos convencionales, con la ventaja adicional de una seguridad mejorada y un perfil ambiental. La tecnología también tiene el potencial de ser transferible a otros cultivos y plagas, y puede funcionar con éxito para controlar las malezas invasoras.
El enfoque biológico para la protección de cultivos también ofrece otros beneficios. El camino hacia la aprobación regulatoria es mucho más fácil, por lo que el tiempo para llevar un nuevo producto al mercado podría reducirse en cerca de dos tercios, señaló Li. Y los costes medios de desarrollo podrían reducirse en casi 95%.
Señaló que los biopesticidas también desempeñan un papel fundamental en el manejo de la resistencia de las enfermedades a los pesticidas químicos al atacar nuevos objetivos moleculares. Se pueden utilizar eficazmente junto con tratamientos convencionales para mejorar el control de plagas y enfermedades y disminuir la probabilidad de que cualquiera de los productos pierda su eficacia.
La destacada experta en la industria de productos biológicos agrícolas Pam Marrone, Ph.D., dijo que los biopesticidas están ganando rápidamente aceptación a medida que más agricultores se familiarizan con su funcionamiento, los beneficios ambientales y de otro tipo se vuelven más claros, y a medida que la resistencia a las enfermedades a los pesticidas convencionales crea un problema mayor. "Los biopesticidas son una industria global en crecimiento", señaló. “La percepción de los agricultores sobre la tecnología está mejorando y el manejo de la resistencia se está volviendo más importante para ellos.
"No veo grandes barreras para el éxito de Innatrix", añadió Marrone, quien se desempeña como asesor principal de la compañía para el desarrollo de productos biológicos. “En dos o tres años, Innatrix comenzó desde cero y avanzó hasta las pruebas de campo y la validación de su plataforma. Eso es bastante notable. Y el equipo es fantástico”.
ACERCA DE INNATRIX
Innatrix fue fundada en 2013 por el entonces director ejecutivo Marshall Edgell, Ph.D., miembro desde hace mucho tiempo de la facultad de microbiología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Li se unió a la empresa como director de investigación y científico senior en 2018 y fue nombrado director ejecutivo en 2020.
El Centro de Biotecnología de Carolina del Norte otorgó un préstamo de $250.000 a Innatrix en 2021 para desarrollar biopesticidas para tratar el tizón tardío en patatas y tomates. NCBiotech actualmente está considerando otorgar un segundo préstamo a la empresa.
"Estamos tremendamente impresionados con el progreso que Innatrix ha logrado en un corto período de tiempo y estamos encantados de apoyar a la empresa en ese viaje", dijo Paul Ulanch, Ph.D., director senior de iniciativas enfocadas en NCBiotech. "Los biopesticidas se han convertido en una herramienta importante para los agricultores y esperamos grandes cosas de Innatrix en el futuro".
Fuente del artículo original: WRAL TechWire