Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida del Estado de Carolina del Norte: ganando terreno

El Edificio de Ciencias Vegetales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte será la sede del Iniciativa de ciencias vegetales de Carolina del Norte (NC PSI), un esfuerzo para convertir al estado en el centro líder mundial en innovación en ciencias vegetales.

El edificio, dijo el Canciller del Estado de Carolina del Norte, Randy Woodson, "es un paso extraordinario en nuestro enfoque interdisciplinario de reunir a la comunidad agrícola de Carolina del Norte con la gran industria de tecnología agrícola en todo el estado".

También lo es la iniciativa. "El NC PSI es un gran programa para reformular todo lo que hacemos en la universidad en relación con las plantas", explicó Steve Lommel, decano asociado de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y director del Servicio de Investigación Agrícola de Carolina del Norte. “Es alimento, es alimento para animales, es agricultura, tanto agricultura convencional como agricultura orgánica. Es muy amplio, pero estamos siendo muy intencionales al tratar de crear un marco para hacer ciencia de manera diferente a como lo hemos hecho en el pasado”, añadió.

"La idea aquí es crear combinaciones de científicos diferentes a las que tenderían a ocurrir naturalmente para realmente cambiar la agricultura y la alimentación de una manera grande y sistémica".

Las raíces del proyecto

Un nuevo decano de CALS, Richard Linton, salió de viaje en 2013 para conocer los desafíos y oportunidades que enfrentaban los agricultores y otras partes interesadas de la universidad, y lo que esperaban en el futuro.

Los agricultores de Carolina del Norte fueron claros en su mensaje: estaban luchando. Para permanecer en el negocio, necesitaban soluciones agrícolas duraderas: cultivos más resilientes y mejores formas de gestionarlos desde la presiembra hasta la comercialización.

Mientras tanto, expertos de todo el mundo hicieron sonar la alarma de que los agricultores tendrían que duplicar la producción de alimentos para 2050 para alimentar a una población mundial en crecimiento, y probablemente tendrían que hacerlo con menos tierra y menos agua, en una época en la que el clima y las condiciones meteorológicas eran peores. cambiando.

Dijeron que era hora de una nueva revolución agrícola, una que no sólo ayudaría a alimentar al mundo sino que también garantizaría la sostenibilidad agrícola.

Asumiendo el desafío

Los miembros del cuerpo docente de CALS aceptaron ese desafío. Tenían la ventaja de una sólida reputación en ciencias vegetales y en convertir nuevos conocimientos en soluciones que los agricultores podían poner en práctica.

La universidad fomenta un enfoque interdisciplinario y entre universidades para la innovación. A través del Programa de Excelencia Docente de NC State, Woodson presionó para que los equipos salieran de sus silos disciplinarios para abordar grandes problemas.

Sin embargo, había un obstáculo importante: el lugar importa, y los profesores trabajaban principalmente en edificios de más de medio siglo de antigüedad: edificios con muchas paredes, pasillos y espacios cerrados que tendían a apoyar un enfoque aislado de la investigación, la enseñanza y la extensión. .

Un lugar como ningún otro

Las instalaciones de última generación que los investigadores necesitan para alcanzar los objetivos de la iniciativa requerirían una inversión significativa. NC State, junto con el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor del estado, recurrieron a la legislatura estatal. Los legisladores respondieron financiando un estudio de viabilidad económica.

El estudio encontró que la iniciativa de ciencias vegetales produciría un retorno significativo. De hecho, según el estudio, podría crear una oportunidad para que Carolina del Norte “sea el centro global para la investigación de ciencias vegetales avanzadas y para la aplicación de esa investigación a la expansión de la productividad agrícola”.

Como señaló Linton, “No hay otro estado, región o país que tenga lo que tenemos aquí en Carolina del Norte y en NC State. Contamos con una extrema diversidad de climas y suelos, lo que nos permite cultivar más de 90 cultivos y variedades de plantas diferentes.

"Podemos hacer todo tipo de investigaciones aquí que puedan imitar ubicaciones en los Estados Unidos y en todo el mundo", añadió. "Tenemos algo muy especial aquí en Carolina del Norte, y el Edificio de Ciencias Vegetales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el PSI de Carolina del Norte nos ayudarán a aprovechar todos los activos".

Soporte de forja

Linton llegó a la industria agrícola de Carolina del Norte con ese mensaje y la respuesta fue abrumadora. Cuarenta y cinco organizaciones agrícolas no sólo respaldaron la iniciativa, sino que también donaron $9 millones.

En 2015, los legisladores estatales asignaron $85 millones para la iniciativa en un referéndum sobre bonos a nivel estatal. Al año siguiente, los votantes de Carolina del Norte aprobaron los bonos Connect NC.

La Fundación Golden LEAF aportó $45 millones (además de una donación anterior de $3 millones), lo que eleva el apoyo total a $144,2 millones de los $160,2 millones necesarios para diseñar y construir el edificio. Los recaudadores de fondos de CALS están trabajando para asegurar los fondos adicionales. no sólo para el edificio sino para la iniciativa en general.

Invertir en el edificio es invertir en el futuro de Carolina del Norte, dijo el presidente de la junta directiva de Golden LEAF, Randy Isenhower.

“Apoyar la agricultura a través de la innovación y la investigación ayuda en última instancia a hacer crecer las comunidades rurales”, afirmó. “Esta iniciativa e instalación de última generación son las herramientas que los agricultores de Carolina del Norte necesitan para impulsar ese crecimiento. Lo más importante es que dará a nuestros agricultores y comunidades rurales la ventaja en un mercado global cada vez más competitivo”.

Diferente por diseño

Flad Architects completó el diseño del edificio de cinco pisos y 185,000 pies cuadrados a fines del año pasado. El edificio permitirá lo que los arquitectos llamaron “colisiones creativas”, aquellas que provocarían la resolución de problemas.

A diferencia de muchos edificios en el campus de NC State, el Edificio de Ciencias Vegetales no albergará una disciplina o departamento específico. En cambio, se está construyendo con la flexibilidad para permitir que equipos de científicos que trabajan en proyectos específicos entren y salgan del edificio.

"Se trata de flexibilidad, ser abierto, visible, con acceso a la luz del día y a la ciencia a la vista", dijo el arquitecto Chuck Mummert. Estos “son temas clave que serán parte del edificio”.

El edificio también contará con invernaderos en la azotea, equipos compartidos y espacios de laboratorio, así como áreas de reuniones, salas de seminarios y salas de juntas. En abril de 2019, DPR Construction inició la construcción, con planes de completar el edificio a finales de 2021.

Seguir adelante

Los profesores de CALS y otras universidades no están esperando a que se abra el edificio. Ya están forjando nuevas asociaciones, generando propuestas para proyectos ambiciosos de investigación, académicos y de extensión, obteniendo subvenciones y haciendo avances en la investigación.

El director de lanzamiento de NC PSI, Stephen Briggs, dijo que en los dos años que ha estado en su puesto, "ha crecido un tremendo impulso por parte de los profesores y el personal para involucrarse en la investigación interdisciplinaria".

Señala como ejemplo un nuevo programa universitario conocido como GRIP4PSI (Programa de incentivos a la investigación que cambia las reglas del juego para la Iniciativa de Ciencias Vegetales). Ocho equipos de NC State están puliendo propuestas completas para la financiación de GRIP4PSI. Los equipos ganadores recibirán una financiación de $650.000 durante tres años y tendrán la oportunidad de llevar a cabo sus proyectos en el PSB.

"He visto una sinergia increíble entre profesores de diferentes universidades que trabajan en proyectos de investigación relacionados con las plantas que realmente cambiarán el panorama de nuestras comunidades agrícolas no sólo a nivel local sino en todo el mundo", añadió Briggs. "Una gran investigación produce grandes cosas para la granja y al mismo tiempo capacita, asesora y educa a los líderes agrícolas del mañana: qué gran oportunidad nos brinda a todos aquí en Carolina del Norte".

También está aumentando el entusiasmo entre las partes interesadas. Como dijo Peter Daniel, del NC Farm Bureau, líder agrícola de Carolina del Norte desde hace mucho tiempo: “He visto muy pocos casos en los que toda la comunidad de organizaciones agrícolas y los agricultores que representan se unen detrás de (una) iniciativa como esta.

"Fue simplemente increíble verlo", dijo. "Estamos entusiasmados de que vamos a realizar inversiones de las que vamos a cosechar... beneficios durante los próximos 50 a 75 años".

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Fuente del artículo: Universidad Estatal de Carolina del Norte - Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida