Centro rural de Carolina del Norte: Innovación de banda ancha - Condado de Person
Fecha de publicación:29 de mayo de 2018
Somos una población que envejece. Nos rogó que nos preguntáramos: 'Si los niños no pueden tener acceso para hacer sus tareas y conectarse a escuelas y bibliotecas, ¿es esto parte del problema para mantener a los jóvenes involucrados y atraídos por nuestra comunidad?'
—heidi york, Gerente del Condado de Person
Las torres de metal se elevan sobre lotes de grava, elevándose por encima de los árboles. Con el tiempo, habrá cuatro en las cuatro esquinas del rectángulo geográfico del condado de Person. Estas torres de comunicaciones son balizas; en el sentido literal, soportan redes de fibra que conectan a los residentes con el mundo exterior. Pero lo más importante es que las estructuras de acero son símbolos de progreso.
"Nuestra esperanza", dice la administradora del condado, Heidi York, "es aprovechar esta fibra para atraer inversiones futuras en nuestra comunidad, tanto en términos de inversión económica como de atracción de familias jóvenes".
El viaje del condado de Person hasta este punto fue largo y requirió un pensamiento innovador entre los líderes del condado y el sector privado. Pero era un esfuerzo que el condado rural de Piamonte sabía que debía realizar.
“La banda ancha y el acceso a Internet se han convertido en la columna vertebral de la realización de negocios”, afirma York. “Las comunidades rurales ya tienen el desafío de atraer negocios. Tener (la falta de servicio de banda ancha) como una barrera más nos hizo tomar medidas. No vamos a resolver algunos de los otros desafíos, pero éste tiene una solución viable con la que estábamos dispuestos a comprometernos”.
El compromiso del condado de ampliar el acceso a la banda ancha comenzó hace unos años, cuando los líderes comenzaron a reconocer la importancia de la conectividad digital en todos los sectores: empresas, gobierno, educación, atención médica y seguridad pública.
Bajo el liderazgo de York, el condado estableció un equipo de banda ancha para buscar soluciones. Representantes del personal de desarrollo económico, servicios de TI, obras públicas y otros departamentos del condado se unieron a ciudadanos y funcionarios electos en el comité, que se reunió durante meses para explorar posibles soluciones.
El grupo se propuso comprender las leyes de acceso a Internet de alta velocidad en Carolina del Norte y determinar el interés de los comisionados en financiar mejoras en el condado de Person. Para ayudar con ese aprendizaje, el condado contrató a un consultor con experiencia en la construcción de infraestructura de banda ancha. "Obviamente, esa no es una experiencia que tengamos ni aquí en el gobierno del condado ni en nuestra comunidad", dice York. “Esto fue realmente nuevo para nosotros. En realidad, nadie había dado todavía este mordisco a la manzana”.
Lo que descubrimos fue que el costo de implementar la red de fibra hasta el hogar utilizando un proveedor privado era extremadamente costoso y, en última instancia, dejó al condado con poco o ningún control sobre esa red.
El condado de Person llevó a cabo una encuesta sobre el acceso a Internet para comprender mejor las necesidades de acceso a Internet de la comunidad y controlar mejor las áreas que estaban desatendidas. Las encuestas se realizaron en lugares públicos como bibliotecas, consultorios médicos y escuelas. El objetivo era comprender y definir el problema de acceso a banda ancha del condado y luego trazar las áreas sin servicio en un mapa.
La encuesta identificó tres áreas de necesidad: áreas comerciales y residenciales desatendidas, necesidades de desarrollo económico en el distrito comercial central e instalaciones públicas. “Eso es lo que nosotros Decidí centrarme”, dice York. "Serían diferentes en otros condados".
Después de que el condado desarrollara y publicara una solicitud de propuestas en 2016, los funcionarios determinaron que sería mejor una combinación de soluciones para abordar las tres áreas de necesidad. "Les dio a nuestros funcionarios electos la capacidad de elegir entre múltiples tecnologías y varias combinaciones de soluciones", dice York. El condado de Person decidió implementar una red de fibra inalámbrica, con un proveedor privado contratado para colocar equipos inalámbricos de banda ancha en las cuatro torres de comunicaciones, y una red de fibra de propiedad del condado para dar servicio al distrito comercial y a las instalaciones públicas.
"Lo que descubrimos fue que el costo de implementar la fibra en la red doméstica utilizando un proveedor privado era extremadamente caro", dice York, "y finalmente dejó al condado con poco o ningún control sobre esa red". La combinación de las dos soluciones ayudó a abordar esas preocupaciones.
La construcción de las cuatro torres comenzó en 2017. Dos son propiedad del condado de Person y dos son propiedad del estado; A través de una asociación única, la Patrulla de Caminos del Estado de Carolina del Norte ayudó a cubrir el costo de dos torres, que utilizará para su red VIPER. "Eso ha sido tremendo", dice York.
En la primera fase de la expansión de la banda ancha, que le costó al condado $250.000, el proveedor privado acordó invertir $275.000 adicionales, crear cinco puntos de acceso WiFi en todo el condado y establecer una tarifa de servicio de banda ancha subsidiada para hogares de bajos ingresos. que el condado ahora administra a través de su departamento de servicios sociales. Este trabajo abordó las partes del condado de Person que antes no recibían servicios.
La segunda etapa de expansión de la banda ancha, centrada en las dos prioridades restantes, ya está en marcha. El condado de Person está instalando 52 millas de fibra como parte de una red de propiedad del condado que conectará la mayoría de las instalaciones públicas, como edificios gubernamentales del condado y de la ciudad, escuelas públicas, departamentos de bomberos voluntarios y más, a la banda ancha. “Estamos creando una columna vertebral de fibra. Básicamente, hacemos una X en nuestro rectángulo de condado”, explica York. El trabajo en este proyecto comenzó en el otoño de 2017, a un costo de $3 millones, y se espera que esté terminado en 2020.
Cualquiera puede hacer esto. Somos una comunidad muy rural, nada rica. Si podemos hacer esto, creo que se puede replicar.
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