UNC-CH se ubica como líder mundial en investigación de COVID-19: aquí le explicamos por qué

En ninguna parte esto es más evidente que en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, hogar de algunos de los principales expertos en coronavirus del mundo y la universidad estadounidense mejor clasificada en investigación sobre el coronavirus.

Eso es según Académico de Microsoft, un motor de búsqueda público de publicaciones académicas, revistas y otra literatura. Sus clasificaciones recientes fueron impulsadas por la prominencia y la calidad de la investigación sobre el coronavirus, basándose en la frecuencia con la que los científicos citan artículos escritos por investigadores universitarios y otros expertos.

La UNC ocupó el octavo lugar a nivel mundial. Fue la tercera institución estadounidense, justo detrás de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en el número dos, y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), en el número cinco. La universidad tuvo la cuarta mayor cantidad de citas de investigación sobre coronavirus y la sexta mayor cantidad de publicaciones.

La Universidad de Hong Kong ocupó el puesto número 1 entre cerca de 267.000 instituciones supervisadas por Microsoft Academic. Sólo otras dos escuelas, ambas en los Países Bajos, obtuvieron una clasificación superior a la UNC. Se trataba de la Universidad Erasmus de Rotterdam y la Universidad de Utrecht. La Universidad de Bonn en Alemania completó el top 10.

Sin embargo, una mirada a los datos más recientes sobre el coronavirus del motor de búsqueda muestra que la UNC ha subido otro escalón (al séptimo) en las últimas semanas.

Microsoft Academic agregó recientemente la investigación sobre el coronavirus a sus listados de medicina, informática, biología y otros campos. Utiliza Microsoft Academic Graph (MAG) para mapear información de más de 233 millones de publicaciones y sus fuentes académicas relacionadas. Las citas se ponderan en función de múltiples factores, lo que hace que los datos sean más relevantes, según el motor de búsqueda.

LA CLASIFICACIÓN DE CORONAVIRUS DE LA UNC NO ES SORPRESA

Quienes estén familiarizados con el trabajo de Ralph Baric, Ph.D., y otros miembros de la comunidad académica de la UNC (y sus éxitos) no se sorprenderán por la alta clasificación de la escuela en la investigación del coronavirus.

Baric, distinguido profesor de epidemiología de Kenan en la Escuela de Salud Pública Gillings, ha estudiado los coronavirus durante más de tres décadas. Es considerado uno de los principales expertos en el campo. El Baric Lab que estableció en la Escuela Gillings se especializa en coronavirus y otras enfermedades infecciosas emergentes.

Dos de los colegas de Baric también han desempeñado papeles importantes en investigaciones recientes sobre el coronavirus. Timothy Sheahan, Ph.D., y Amy Sims, Ph.D., dirigieron un estudio exitoso hace un par de años para probar el potencial de un inhibidor de molécula pequeña para combatir los brotes de la enfermedad.

Sheahan es profesor asistente de investigación en el Departamento de Epidemiología de la UNC y Sims fue profesor asociado de investigación allí antes de ocupar un puesto en los Laboratorios Nacionales del Noroeste del Pacífico en Washington.

Su estudio fue parte de una subvención otorgada por la Universidad de Alabama en asociación con la UNC, la Facultad de Medicina de Vanderbilt y la empresa biofarmacéutica Gilead Sciences. Los hallazgos llevaron al desarrollo de remdesivir por parte de Gilead. El tan discutido medicamento antiviral intravenoso recibió recientemente la autorización de uso de emergencia de la FDA para tratar a pacientes gravemente enfermos con COVID-19.

El equipo de Baric también ayudó a desarrollar un nuevo fármaco antiviral para tratar el coronavirus mediante una colaboración con investigadores de las universidades de Vanderbilt y Emory.

La terapia en investigación, EIDD-2801, se toma en forma de pastillas. Si funciona, podría limitar la propagación de la COVID-19 y también controlar futuros brotes de otros coronavirus emergentes, según Sheahan. Está previsto que EIDD-2801 se pruebe en humanos en los próximos meses.

Baric también ha trabajado estrechamente a lo largo de los años con otro científico de la Facultad de Medicina de la UNC, Mark Heise, Ph.D. Heise es un experto en influenza y profesor de genética. Los dos colaboraron por primera vez durante el brote original de SAARS en 2002 y 2003.

El Centro de Biotecnología de Carolina del Norte ha otorgado varias subvenciones para apoyar el trabajo de ambos científicos a lo largo de los años.

Finalmente, los Laboratorios Clínicos McLendon del Centro Médico de la UNC han desarrollado una prueba de diagnóstico para COVID-19 basada en un ensayo de la Organización Mundial de la Salud. La prueba ahora se utiliza en el centro médico de Chapel Hill. También estará disponible para pacientes hospitalizados en UNC REX Hospital y hospitales afiliados a UNC Health en Carolina del Norte, así como en varias clínicas de UNC Health.

(C) Centro de Biotecnología de Carolina del Norte

Fuente del artículo original: WRAL TechWire