Investigadores de la UNC crean un nuevo tipo de prueba de anticuerpos COVID-19

COLINA DE LA CAPILLA – A medida que la pandemia de COVID-19 continúa con miles de nuevas infecciones reportadas cada día, es necesario realizar pruebas de vigilancia ampliamente aplicables para comprender mejor las tasas de infección, especialmente el número de infecciones en personas con síntomas leves o sin síntomas, que pueden seguir siendo portadores. Los científicos y colegas de la Facultad de Medicina de la UNC desarrollaron un nuevo tipo de prueba de anticuerpos: un ensayo experimental simplificado que podría ampliarse para analizar miles de muestras de sangre en laboratorios que no cuentan con los recursos de los laboratorios comerciales y los grandes centros médicos académicos.

Los investigadores, que publicaron su trabajo en Science Immunology, crearon un análisis de sangre para identificar los anticuerpos del SARS-CoV-2 que se dirigen a una pieza única de la proteína de pico del SARS-CoV-2. Esa pieza se llama dominio de unión al receptor o RBD. Su prueba de anticuerpos basada en RBD puede medir los niveles de ese dominio, que encontraron se correlacionan con los niveles de los importantes anticuerpos neutralizantes que proporcionan inmunidad.

El RBD de la proteína de pico en el SARS-CoV-2 no se comparte con otros coronavirus humanos o animales conocidos. Por lo tanto, es probable que los anticuerpos contra este dominio sean altamente específicos del SARS-CoV-2, por lo que estos anticuerpos revelan si un individuo ha estado expuesto al virus que puede causar el COVID-19. De hecho, cuando los investigadores analizaron sangre extraída de personas expuestas a otros coronavirus, ninguna tenía anticuerpos contra el RBD del SARS-CoV-2.

"Nuestro ensayo es extremadamente específico para los anticuerpos contra el virus que causa el COVID-19, lo que no es el caso de algunas pruebas de anticuerpos disponibles actualmente", dijo la coautora principal Aravinda de Silva, profesora de microbiología e inmunología y miembro del Instituto de la UNC. para la Salud Global y las Enfermedades Infecciosas. "Nuestros resultados respaldan firmemente el uso de ensayos de anticuerpos basados en RBD para la vigilancia a nivel de población y como correlato de los niveles de anticuerpos neutralizantes en personas que se han recuperado de infecciones por SARS-CoV-2".

El primer y coautor principal, Prem Lakshmanane, PhD, profesor asistente de microbiología e inmunología en la UNC, dijo: "Ahora estamos simplificando aún más nuestra prueba para convertirla en un ensayo económico, de modo que en lugar de que la prueba tarde de cuatro a cinco horas en completarse, nuestro El ensayo podría completarse en unos 70 minutos sin comprometer la calidad”.

Durante el cierre del campus de la UNC-Chapel Hill, Lakshmanane dirigió un equipo de investigadores que incluía a Ramesh Radi, PhD, Bruno Segovia-Chumbez y Rajendra Raut, PhD, cada uno designado como empleado de emergencia, para desarrollar la prueba desde cero. El equipo diseñó nuevos antígenos y utilizó un gran panel de pacientes con SARS-CoV-2 y muestras de control humanas y animales. Desde el día nueve después de la aparición de los síntomas y posteriormente, el ensayo UNC permitió a los investigadores identificar con precisión los anticuerpos basados en RBD contra el SARS-CoV-2.

El experto en coronavirus de renombre mundial Ralph Baric, PhD, profesor distinguido de epidemiología de Kenan en la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la UNC, desarrolló un ensayo para medir anticuerpos neutralizantes en muestras clínicas. Los ensayos para medir los anticuerpos neutralizantes tardan unos tres días en completarse y, a menudo, requieren instalaciones especiales de alta contención necesarias para trabajar de forma segura con virus infecciosos. El Laboratorio de Silva colaboró con David Martinez, PhD, en el laboratorio Baric para probar si los niveles de anticuerpos basados en RBD en pacientes se correlacionaban con los niveles de anticuerpos neutralizantes encontrados en el ensayo Baric.

"Observamos una fuerte correlación entre los niveles de anticuerpos que se unen a RBD y los anticuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2 en muestras individuales", dijo Lakshmanane. "Esto significa que nuestro ensayo no sólo identifica a las personas expuestas al SARS-CoV-2, sino que también puede usarse para predecir niveles de anticuerpos neutralizantes e identificar posibles donantes para la terapia con plasma".

Los investigadores de la UNC-Chapel Hill han recibido solicitudes de científicos de todo el país y de todo el mundo para solicitar ayuda para establecer este nuevo ensayo dentro de sus laboratorios de investigación para monitorear a las personas en busca de infección por SARS-CoV-2.

"No vemos nuestra investigación como un medio para reemplazar las pruebas comerciales", dijo de Silva. "Las pruebas comerciales son críticas, especialmente para tomar decisiones sobre el manejo clínico de pacientes individuales. Pero es demasiado pronto en la pandemia para saber si los ensayos comerciales son adecuados para identificar a las personas que experimentaron una enfermedad muy leve o ninguna enfermedad después de la infección o si los ensayos nos dicen algo sobre la inmunidad protectora, ya que los investigadores aún están aprendiendo sobre este virus".

Añadió: "Es importante que los investigadores sigan comprometidos, monitoreen las respuestas de los anticuerpos y otros detalles biológicos, y ajusten los ensayos para satisfacer las diferentes necesidades de los pacientes individuales, la comunidad de salud pública y los desarrolladores de vacunas".

Otros autores son Bruno Segovia-Chumbez, Ramesh Jadi, David R. Martinez, Rajendra Raut, Alena Markmann, Caleb Cornaby, Luther Bartelt, Susan Weiss, Yara Park, Caitlin E. Edward, Eric Weimer, Erin M. Scherer, Nadine Roupael, Sri Edupuganti, Daniela Weiskopf, Longping V. Tse, Y. Jacob Hou, David Margolis, Alessandro Sette, Matthew H. Collins, John Schmitz y Ralph S. Baric.

La Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, los Institutos Nacionales de Salud y el Programa de Enriquecimiento Postdoctoral del Fondo de Bienvenida de Burroughs financiaron esta investigación.

(C) UNC-CH

Publicación original por: Cable técnico WRAL