Dole tekee yhteistyötä Elo Life Systemsin kanssa pelastaakseen banaanin

"Joo! We Have No Bananas” oli listan kärjessä oleva kappale, jota hyrättiin ja laulettiin kaikkialla Amerikassa sen jälkeen, kun se äänitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1923.

Mutta entä jos banaaneja ei olisikaan?

Se voisi tapahtua. Ehkä laulamme bluesversion vuonna 2023.

Fusarium wilt – jota kutsutaan myös Panaman taudiksi – löydettiin Kolumbiassa viime vuonna. Se todennäköisesti leviää muualle Latinalaiseen Amerikkaan vaarantaen Cavendish-banaanin, jota olemme tottuneet ostamaan paikallisista ruokakaupoistamme.

Fusarium-lakhtumisen aiheuttaa Fusarium-sienen Tropical Race 4 (TR4) -kanta. Se on tehokas kasvien tappaja, joka uhkaa nyt aluetta, joka toimittaa lähes kaikki Yhdysvalloissa ja Euroopassa kaupallisesti myytävät banaanit.

Sama tauti on tuhonnut banaaniviljelmiä Kaakkois-Aasiassa kolmen vuosikymmenen ajan. Se elää maaperässä ja hyökkää kasveihin niiden juurien kautta ja näkee ne ravintoaineista, joita ne tarvitsevat selviytyäkseen.

Nyt hyviä uutisia. Research Triangle Parkissa toimiva elintarvike- ja maatalousyritys Elo Life Systems tekee yhteistyötä Dole Food Companyn kanssa pitääkseen banaanin pääsyn ruokakauppoihin ympäri maata. Yritykset ilmoittivat juuri viiden vuoden strategisesta kumppanuudesta kehittääkseen Fusarium-resistenttejä banaanilajikkeita, mukaan lukien Cavendish.

Dole on yksi maailman kolmesta suurimmasta banaanien toimittajasta Chiquitan ja Del Monten ohella. He kaikki luottavat Cavendishin varastojen hyllyihin Pohjois-Carolinasta Kaliforniaan ja sen ulkopuolelle. Ilman vakavaa puuttumista Fusarium voisi pysäyttää toimitusketjun raiteillaan.

Kilpajuoksu banaanipandemian voittamiseksi

"Fusariumin leviäminen olisi tuhoisaa $25 miljardin banaaniteollisuudelle. Ja se vaikuttaisi merkittävästi viljelijöihin, joiden toimeentulo on riippuvainen Cavendish-banaanin viennistä”, sanoi Fayaz Khazi, Ph.D., Elon toimitusjohtaja.

Se on myös uhka ympäristölle, koska maanviljelijät hylkäävät Fusariumin saastuttamia peltoja ja raivaavat uutta maata banaanien istuttamiseksi, mikä usein levittää sienipitoista maata paikasta toiseen. "Tämä yhteistyö Dolen kanssa on tärkeä osa strategiaamme parantaa maailmanlaajuisen elintarvikehuollon turvallisuutta ja kestävyyttä", Khazi huomautti.

Patricio Gutiérrez, Dolen innovaatiotutkimuksen ja tuotekehityksen johtaja, lisäsi, että "banaanit eivät ole vain suosituin hedelmä Yhdysvalloissa, vaan ne ovat yhdessä jauhobanaanien kanssa peruselintarvike, josta suuri osa maailmasta on riippuvainen ravinnostaan. Investointimme… heijastaa pyrkimystämme parantaa elintärkeää ruokasatoa ja samalla auttaa maanviljelijöitä vastaamaan jatkuviin haasteisiin tuottaakseen tätä ruokaa planeetalle.

Jos kyseenalaistat Cavendish-banaanin mahdollisen tuhon, sinun ei pitäisi kyseenalaistaa. 1950-luvulle asti yleisimmin viety banaanilajike oli Gros Michel. Se oli makeampaa ja siinä oli paksumpi kuori, mikä helpotti lähettämistä ilman mustelmia. Erilainen Fusarium-sienen kanta lähes hävitti Gros Michelin.

Cavendish, joka oli vastustuskykyinen aikaisempaa tyyppiä Fusarium, otti sen tilalle. Nyt tämä lähes kokonaan Keski- ja Etelä-Amerikassa kasvatettu lajike on vaarassa. Se muodostaa noin 991 TP3T banaanien vientimarkkinoista.

Khazi sanoi, että Elo haluaa löytää pitkän aikavälin kestävän ratkaisun, joka pelastaa hedelmät. "On erittäin tärkeää kehittää Fusarium-resistenttejä lajikkeita hyödyntämällä useiden Cavendishin sukulaisten luonnollista vastustuskykyä TR4:lle", hän selitti. Elo toivoo saavansa tutkimuksen valmiiksi tämän tavoitteen saavuttamiseksi seuraavan kolmen vuoden aikana.

Perinteinen kasvinjalostus on vaivalloinen prosessi, joka voi kestää pari vuosikymmentä. Koska kaupalliset banaanit eivät tuota siemeniä, prosessi on paljon monimutkaisempi ja aikaa vievämpi kuin muiden viljelykasvien kanssa. "Aika on olennaista", Khazi sanoi. "Teknologia-alustamme avulla voimme nopeasti hyödyntää luonnossa jo olemassa olevaa vastustuskykyä ja tuoda sen nopeasti kaupallisiin banaanilajikkeisiin."

Ensimmäinen haaste on tunnistaa ongelma ja nähdä, miten luonto käsittelee sitä. Vertaileva genomiikka ja laskennallinen biologia antavat Elolle mahdollisuuden tarkastella banaanilajikkeiden biologista koostumusta. Ja se voi sovittaa DNA-sekvenssejä löytääkseen muunnelmia, jotka tekevät Cavendishin herkemmästä maaperässä leviävälle sienelle.

Seuraava askel on parantaa banaanin genetiikkaa tarkkuusbiotekniikan avulla. Elo käyttää patentoitua geeninmuokkaustekniikkaansa – alkukantaisissa kasveissa ja levissä luonnollisesti esiintyvää homeendonukleaasipohjaista alustaa – leikkaamaan tarkasti viallisen DNA:n tai lisäämään uutta geneettistä materiaalia.

Tämä prosessi tuottaa identtisen lopputuloksen kuin perinteinen jalostus – kasvi, joka on vastustuskykyinen Fusarium-sienelle. Mutta se on paljon nopeampi.

Dolen kanssa tehdyn sopimuksen ehtojen mukaisesti Elo tutkii ja kehittää useita tapoja torjua Fusarium-lakhtumisresistenssiä. Tähän sisältyy se, että Cavendish houkuttelee vähemmän todennäköisemmin sientä, sekä kehitetään muita vastustuskykyisiä banaanilajikkeita.

Dole rahoittaa T&K-toiminnan ja vastaa kenttäarvioinnista ja kaupallistamisesta. Se maksaa Elolle rojalteja kaupallistetuista kasvituotteista.

Yritysten on voitettava joidenkin kuluttajien ja sääntelijöiden haluttomuus – ennen kaikkea Euroopassa – hyväksyä geenimuokattuja elintarvikkeita, vaikka geenien muokkaaminen ei ole perinteistä GMO-tekniikkaa. Se yksinkertaisesti nopeuttaa sitä, mitä kasvinjalostajat ovat tehneet sukupolvien ajan – oikean DNA-sekvenssien yhdistelmän löytämistä, jotta halutut ominaisuudet voivat kukoistaa, kun taas ei-toivotut ominaisuudet vähenevät.

"Olemme yritys, joka nopeuttaa kasvinjalostusta", Khazi selitti. ”Perinteinen jalostus vie paljon aikaa ja vaivaa. Teknologiamme, joka sisältää ARCUS-genomieditointialustamme, avulla voimme pakata sadon parantamisen lyhyelle aikavälille. Käytämme tietoamme ja tiedettämme tehdäksemme sen, mitä luonto tekee, mutta paljon nopeammin."

Ihmisten hyvinvoinnin parantaminen ruoan avulla

Kumppanuus Dolen kanssa on vain Elon viimeisin tutkimus ruoan parantamiseksi. Yritys on työskennellyt jatkuvasti useiden muiden hankkeiden parissa, jotka ulottuvat rypsien tyydyttyneiden rasvojen leikkaamisesta sclareolin määrän lisäämiseen rypsisalviassa.

Kaksi vuotta sitten yhtiö ilmoitti jatkuvasta strategisesta kumppanuudesta maailmanlaajuisen elintarvikealan yritys Cargillin kanssa vähentääkseen rypsiöljyn tyydyttyneiden rasvojen määrää. Tuotetta suosivat pikaruokaravintolat ja suuret ruoka- ja ainesosayritykset.

Tavoitteena on vähentää tyydyttyneiden rasvojen tasoa 8%:stä alle 2,5%:hen muokkaamalla rypsikasvien genomia. Elo toivoo, että paistoöljyn alhaisemmat tyydyttyneet pitoisuudet parantavat pitkällä aikavälillä sydän- ja verisuoniterveyttä.

Elo on myös perustanut tytäryhtiön Brisbaneen, Australiaan, auttamaan maanviljelijöitä tekemään viljelykasveistaan kestävämpiä ilmastonmuutosta vastaan. Tällä hetkellä keskitytään käyttämään geeninmuokkausteknologiaa kuivuutta sietävien ja taudeille vastustuskykyisten kikherneiden luomiseksi, joilla on parannettu hyödyllisten proteiinien taso.

Tämä on erityisen tärkeää Australiassa, jossa viisi vuotta kestänyt kuivuus on saanut monet viljelijät lopettamaan sadon viljelyn. Kasvipohjaiset proteiinit, kuten kikherneet, ovat välttämättömiä maailman ruoka- ja ravitsemusturvalle.

Luonnolliset nollakaloriset makeutusaineet ovat toinen painopistealue. Elo etsii luotettavia vaihtoehtoja niille kaloripitoisille makeutusaineille, jotka voivat lisätä lihavuutta ja aineenvaihduntahäiriöitä. Yritys tekee yhteistyötä elintarvike- ja juomateollisuuden kumppaneiden kanssa kehittääkseen vesimelonipohjaista tuotetta – ZeroMelon-tuotemerkkiä – joka saattaa mullistaa makeutusainemarkkinat.

Paikallisemmalla rintamalla Elo tekee yhteistyötä Avocan kanssa parantaakseen salviakasvien sclareolipitoisuutta. Avoca on erikoiskemikaaliyhtiö Ashlandin tytäryhtiö. Sen Merry Hill -sijainti Itä-Pohjois-Carolinassa on yksi harvoista paikoista maassa, jossa salavia kasvatetaan.

Sclareol on sideaine, jota käytetään kaikenlaisissa tuoksuissa ylellisistä hajusteista arkipesuaineisiin, jotta niiden tuoksut kestävät pidempään. Sitä käytetään kestävänä korvikkeena vahamaiselle ambralle, jota pieni prosenttiosuus kaskeloteista erittää.

Elolla on myös läheiset työsuhteet North Carolina State Universityn ja Chapel Hillin North Carolinan yliopiston kanssa. Sen emoyhtiö Precision BioSciences – joka keskittyy ihmisterapiaan – oli Duke Universityn spin-off.

Katse tulevaisuuteen

Khazi sanoi, että Elo on edistynyt tasaisesti suuntaamalla elintarvikepohjaista teknologiaansa elintarvike- ja maatalouden monimutkaisiin haasteisiin. Hän odottaa yrityksen olevan yhtä tuottava myös tulevina vuosina, hieman eri painopisteellä.

"Kehitämme ratkaisuyrityksenä sen sijaan, että kohdistaisimme yhden teknologian", hän sanoi. ”Elo tunnetaan jo tuotevalmis genomieditointiyrityksenä. Teknologiavalikoimamme ansiosta meillä on entistä paremmat mahdollisuudet ratkaista ongelmia ja tutkia mahdollisuuksia elintarvikealalla.

Yhtiön 21 työntekijää on erikoistunut neljälle alueelle:

• tietotiede;
• teknologian kehittäminen, mukaan lukien genomin editointi ja molekyylibiologia;
• translaatiomaatalous – työskentely asiakasyritysten kanssa uusien tuotteiden ja tuoteprofiilien parissa; ja
• valvottu ympäristömaatalous – tuotekonseptien validointi kasvihuoneissa tai kasvukammioissa kasvatettujen kasvien avulla.

"Meillä on valtavan monipuolinen, lahjakas ja hyvin koulutettu joukkue", Khazi huomautti. "Elon menestys on suora seuraus heidän sinnikkyydestään ja kovasta työstään." Hän sanoi, että suurimmalla osalla yrityksen työntekijöistä on korkeakoulututkinto. Monet palkattiin tutkimuskolmion alueelta.

"Näemme roolimme yhdistävänä pisteet sen välillä, mitä syömme ja kuinka elämme", hän selitti. ”Kun ihmiset elävät pidempään, meidän on myös keskityttävä terveellisempään elämään.

”Keskivertokuluttajat tietävät, mikä on heille hyväksi. Mutta onko elintarvikeala valmis? Meidän kaltaiselle teknologiayritykselle on tarvetta vastata tähän tyydyttämättömään tarpeeseen – parantaakseen elintarvikehuollon määrän lisäksi myös laatua. Siinä Elo sopii yhtälöön.”

Alkuperäinen artikkelin lähde: NC Biotech