Medicago-rokote voi auttaa poistamaan koronaviruksen

Tupakan ikivanha sukulainen, jota on arvosteltu paljon sen kansanterveydelle aiheuttamien vahinkojen vuoksi, on avain uudelle rokotteelle uuden koronaviruksen estämiseksi.

Medicago – kanadalainen yritys, jolla on biovalmistuslaitos Durhamissa – on käyttänyt sitä kokeellisen kasvipohjaisen rokotteen tuottamiseen COVID-19:ää, koronavirustautia vastaan, joka on nyt saavuttanut maailmanlaajuisen pandemiatason.

Rokote on rakennettu nicotiana benthamianassa kasvatetun viruksen kaltaisen hiukkasen (VLP) ympärille, joka liittyy läheisesti tupakkaan.

Rokoteehdokas käy nyt läpi prekliinisen turvallisuuden ja tehokkuuden testauksen. Medicago sanoi, että ihmiskokeet voisivat alkaa jo tänä kesänä. Jos hoito hyväksytään, se valmistetaan yrityksen tiloissa Quebecissä ja Durhamissa.

Medicago on patentoidun kasvipohjaisen teknologian johtava yritys, joka käyttää VLP:itä proteiinipohjaisten rokotteiden kehittämiseen sen sijaan, että luottaisi eläintuotteisiin tai eläviin viruksiin.

VLP:llä on useita etuja perinteisiin rokotteisiin verrattuna.

• Ne on tehty jäljittelemään viruksia, mikä mahdollistaa kehon immuunijärjestelmän tunnistaa ne ja luoda immuunivasteen. Mutta heiltä puuttuu viruksen geneettinen ydinmateriaali, joten ne eivät ole tarttuvia eivätkä pysty replikoitumaan.
• Medicagon tekniikka vaatii vain viruskannan geneettisen sekvenssin, ei elävän viruksen. Joten yritys voi käynnistää hoidon pandeemisen infektion, kuten COVID-19, hyökkäämiseksi kuukauden kuluessa siitä, kun terveysviranomaiset ovat tunnistaneet sen. Vertailun vuoksi perinteisen rokotteen kehittäminen kananmunissa kestää kuudesta yhdeksään kuukautta.
• Kliiniset kokeet viittaavat siihen, että VLP:t voivat samanaikaisesti aktivoida sekä vasta-aine- että soluvasteita.

Myös nopeus ja skaalautuvuus ovat tärkeitä. Medicago kertoi pystyneensä tuottamaan koronaviruksen VLP:n vain 20 päivää SARS-CoV-2-geenin (COVID-19:ää aiheuttava virus) vastaanottamisen jälkeen. Ja yritys voi lisätä tuotantoaan yksinkertaisesti lisäämällä käyttämiensä laitosten määrää.

"Covid-19-alkuvaiheen edistymisemme vauhti johtuu kasvipohjaisen alustamme kapasiteetista, joka pystyy tuottamaan rokote- ja vasta-aineratkaisuja tämän maailmanlaajuisen terveysuhan torjumiseksi", sanoi Medicagon toimitusjohtaja Bruce Clark, Ph. D. "Kyky tuottaa ehdokasrokote 20 päivän kuluessa geenin saamisesta on kriittinen tekijä todistetulle teknologiallemme."

Medicago käyttää teknologiaansa myös kehittääkseen vasta-aineita COVID-19:n hoitoon hyökkäämällä SARS-CoV-2-virusta vastaan. Yritys tekee tässä projektissa yhteistyötä Laval Universityn infektiotautien tutkimuskeskuksen kanssa Quebec Cityssä. Tutkimusta rahoittaa osittain Kanadan terveystutkimusinstituutit.

Koronavirushoitojen lisäksi Medicagon putkisto sisältää muita kokeellisia virus- ja pandemiahoitoja. Sen ensimmäinen tuote, kausi-influenssarokote, on parhaillaan Health Canadan arvioitavana.

21-vuotiaan yrityksen pääkonttori on Quebec Cityssä. Se työllistää yli 450 henkilöä, joista 150 työskentelee Durhamin tuotantolaitoksessa.