Derrière l'accord : comment Amazon a été attiré par Garner

Par Lauren K. Ohnesorge

Quinze cents emplois.

"Permettez-moi de le répéter, 1 500 emplois", a déclaré John Burns, commissaire du comté de Wake, à la foule rassemblée à l'hôtel de ville de Garner le 10 août, leur expliquant le projet : un énorme centre de distribution de 2,6 millions de pieds carrés, d'une valeur de $200 millions, pour le détaillant en ligne Amazon, « créera des opportunités pour tous les résidents du comté de Wake, quel que soit leur niveau d’éducation ».

L'enthousiasme était évident alors que près d'une douzaine de fonctionnaires souriants se sont alignés derrière le pupitre pour annoncer ce qui était un secret de polichinelle dans la ville de Caroline du Nord depuis des semaines.

"S'il semble que j'ai le sourire aux lèvres, je le fais", a déclaré le maire Ronnie Williams. "C'est un jour historique pour Garner."

Et pas seulement grâce à Amazon.

Discrètement, les promoteurs économiques, les responsables des villes et des comtés et même le Département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord travaillent à la relance de l'ancien site de ConAgra depuis près d'une décennie.

Et Amazon est bien plus que ce que Williams dit qu’il aurait pu espérer. « Bon sang, ouais », dit-il. "Pas comme nous l'avions prévu, mais je suis vraiment heureux que cela se soit produit."

Amazon investit environ quatre fois ce que ConAgra a investi dans le site à son apogée, selon la ville.

Amazon n'était pas son premier prétendant, dit Joseph Stallings, directeur du développement économique de Garner. Au fil des années, plusieurs entreprises ont visité plusieurs sites – mais les responsables les décrivent comme des « bouchées » et non des bouchées.

La morsure est survenue il y a presque un an.

Stallings et son équipe avaient, pendant des années, diffusé des supports marketing sur le potentiel de l'ancienne usine ConAgra, vacante depuis 2009. Ils avaient assisté à des salons professionnels et à des conférences, essayant de vendre au monde l'accès du site et sa proximité avec le marché. capitale de l'État en croissance rapide.

Le site, désigné friche industrielle – ce qui fait référence à une propriété inutilisée où la menace de contamination de l’environnement a entravé son développement – était en sommeil depuis l’explosion meurtrière de ConAgra. La ville était devenue propriétaire de la propriété et avait créé une organisation à but non lucratif, la Garner Economic Development Corporation, pour superviser son réaménagement.

Au fil des années, les mauvaises herbes avaient envahi le site, les structures délabrées – les vestiges de l'installation qui vidait les Slim Jims – une horreur pour les conducteurs le long de Jones Sausage Road.

Puis, il y a « plusieurs » mois, une relation immobilière que Stallings avait rencontrée lors d’une conférence s’est approchée de la ville au sujet du « Projet Axis ».

Une grande entreprise souhaitait réaliser un gros investissement.

Stallings a tout de suite compris que la portée était énorme. Et lorsqu’il a appris le nom « Amazon » il y a six mois, il admet que cela a ajouté à son enthousiasme.

Il savait qu'il y avait une concurrence pour le projet, même s'il dit qu'on ne lui a pas donné de détails. Mais c'est en partie la raison pour laquelle les responsables de Garner ont élaboré un programme d'incitations ciblant les travaux routiers sur le site, situé à proximité de l'I-40.

L'État s'engage à hauteur de 4,5 millions de $ pour l'amélioration des routes, la ville 600 000 $. Stallings affirme que les améliorations rendront le tronçon de zone plus facile pour les navetteurs ainsi que pour l'entreprise.

 Le commissaire du comté de Wake, Matt Calabria, a déclaré que le comté avait discuté du projet à huis clos, réfléchissant à l'opportunité d'offrir des incitations. Les fonds du comté ont été consacrés à l'amélioration des infrastructures du site – soutien à l'eau et aux égouts.

« Nous avons également convenu de reporter les impôts fonciers sur la propriété pendant qu'elle était détenue par la ville », dit-il.

Michael Regan, secrétaire du Département de la qualité de l'environnement de l'État, affirme que l'annonce valide le programme de friches industrielles de Caroline du Nord, qui permet aux promoteurs de négocier ce qui doit se passer pour rendre le site apte à la réutilisation – plutôt que de nettoyer le site conformément aux normes réglementaires. Les friches industrielles sont également éligibles à des incitatifs fiscaux fonciers d’une durée de cinq ans.

Regan assimile cela au « recyclage » et estime que, sans un accord sur les friches industrielles, cette opportunité ne se serait pas produite. « La plupart des communautés qui ont abandonné leurs propriétés ou celles qui ont été contaminées n’ont que très peu d’options », dit-il, soulignant que le programme transforme « une horreur en un bien de valeur ».

Il affirme que l'État a fait près de 500 annonces de friches industrielles et que des opportunités d'utiliser le programme pour « revitaliser les communautés » émergent dans toute la Caroline du Nord. « La protection de l’environnement et la prospérité économique ne s’excluent pas mutuellement », ajoute-t-il. "Ils vont de pair et aujourd'hui en est un parfait exemple."

Mais au-delà des friches industrielles, la région du Triangle connaît un intérêt économique sans précédent en matière de développement. Michael Haley, directeur du développement économique du comté de Wake, et Ted Conner, vice-président du développement économique et de la durabilité communautaire à la Chambre de commerce du Grand Durham, ont déclaré lors d'entretiens récents cette activité reprend – et d’autres projets gagnants pourraient être à venir.

Les responsables réunis à Garner espèrent également que ce n'est qu'un début, car Amazon envisage également des sites pour son projet HQ2 de 50 000 emplois, sans rapport avec celui-ci. Le Triangle, avec 19 autres métros, figure sur sa courte liste. « Nous sommes fiers que Garner héberge le premier site d'Amazon dans le comté de Wake », déclare Burns, en mettant particulièrement l'accent sur le « premier ».

La Calabre affirme que le comté de Wake suscite également l'intérêt d'autres entreprises et que d'autres annonces pourraient avoir lieu prochainement. « Il y a, à tout moment, des tonnes de projets, petits et grands, en cours », dit-il. « Nous pesons constamment au-dessus de notre poids. Nous sommes en concurrence avec les villes et les régions les plus compétitives de tout le pays, voire du monde entier.»

En attendant, les travaux s'apprêtent à démarrer sur le site, qui a été vendu au promoteur Hillwood pour un montant non divulgué. Cela devrait prendre 14 mois.

Source de l'article : Journal d'affaires triangulaire