Des produits respectueux de l'environnement pour lutter contre les maladies des cultures et les ravageurs sont l'objectif de la startup RTP

Start-up de biopesticides Innatrix est en quête de développement de produits respectueux de l’environnement pour lutter contre les maladies et les ravageurs des cultures.

L'entreprise basée à Research Triangle Park espère obtenir un financement en fonds propres de $3 millions d'ici la fin de 2023 pour soutenir ces efforts. Cela comprend les essais sur le terrain, la fabrication du produit, la soumission d'un dossier réglementaire et l'augmentation de son petit personnel.

L'entreprise a déjà reçu cette année un total de $1,5 million de la part de la National Science Foundation et du United Soybean Board, qui ne fait pas partie de l'objectif de collecte de fonds.

Innatrix utilise des peptides pour bloquer les protéines favorisant les maladies et l'interférence ARN (ARNi) pour désactiver les gènes essentiels à la survie des ravageurs dans les cultures. Ces technologies offrent de nouvelles solutions biologiques à un vieux problème difficile – un problème traditionnellement résolu par l’utilisation, et souvent la surutilisation, de pesticides chimiques.

Le PDG Jiarui Li, Ph.D., a déclaré que la société avait initialement orienté sa plate-forme peptidique unique sur trois produits principaux : InnalB pour prévenir le mildiou de la pomme de terre ; InnaNema pour lutter contre le nématode à kyste du soja ; et InnaHLB pour lutter contre le verdissement des agrumes. Le marché américain combiné pour gérer ces infestations approche les $800 millions par an.

La plateforme utilise l'apprentissage automatique et d'autres outils d'intelligence artificielle pour identifier des cibles moléculaires prometteuses et générer des pistes permettant de perturber leur fonctionnement, a expliqué Li. Il s’attaque aux facteurs de virulence qui doivent être présents pour que les agents pathogènes provoquent des maladies des cultures.

PROGRÈS EN 2023

Il a déclaré qu'Innatrix « a fait beaucoup de progrès » dans l'avancement de sa technologie en 2023. Des essais sur le terrain pour InnalB – le biopesticide candidat de la société contre le mildiou de la pomme de terre – sont en cours en Caroline du Nord et dans le Wisconsin, avec des données attendues dès septembre. L’objectif est qu’InnalB soit prêt à être commercialisé d’ici 2026.

L'entreprise envisage de vendre à terme ses produits biologiques à des entreprises de produits chimiques agricoles ou à des distributeurs de pesticides qui distribueront les traitements aux agriculteurs.

Innatrix intensifie également ses efforts réglementaires en complétant ses données sur les demandes de produits biochimiques et en déposant de nouvelles demandes de brevet.

La société prévoit d'embaucher deux personnes clés supplémentaires – un vice-président du développement commercial et un scientifique en formulation – pour l'aider à faire avancer ses nouveaux programmes. Son équipe actuelle de huit personnes possède plus de 150 ans d'expérience collective dans le développement et la commercialisation de produits agricoles.

LES BIENFAITS DES BIOPESTICIDES

Li a déclaré que la plateforme peptidique d'Innatrix devrait être aussi efficace que les traitements chimiques conventionnels, avec l'avantage supplémentaire d'un profil de sécurité et environnemental amélioré. La technologie a également le potentiel d’être transférable à d’autres cultures et ravageurs, et elle pourrait fonctionner avec succès pour lutter contre les mauvaises herbes envahissantes.

L’approche biologique de la protection des cultures offre également d’autres avantages. Le cheminement vers l'approbation réglementaire est beaucoup plus simple, de sorte que le temps nécessaire pour mettre un nouveau produit sur le marché pourrait être réduit de près des deux tiers, a souligné M. Li. Et les coûts de développement moyens pourraient être réduits de près de 95%.

Il a souligné que les biopesticides jouent également un rôle central dans la gestion de la résistance des maladies aux pesticides chimiques en attaquant de nouvelles cibles moléculaires. Ils peuvent être utilisés efficacement en tandem avec des traitements conventionnels pour améliorer la lutte contre les ravageurs et les maladies et réduire la probabilité que l'un des produits perde son efficacité.

L'éminente experte de l'industrie des produits biologiques agricoles, Pam Marrone, Ph.D., a déclaré que les biopesticides sont rapidement de plus en plus acceptés à mesure que de plus en plus d'agriculteurs se familiarisent avec leur mode de travail, que les avantages environnementaux et autres deviennent plus clairs et que la résistance des maladies aux pesticides conventionnels crée davantage de problèmes. « Les biopesticides sont une industrie mondiale en pleine croissance », a-t-elle souligné. « La perception de la technologie par les agriculteurs s'améliore et la gestion de la résistance devient de plus en plus importante à leurs yeux.

« Je ne vois pas d'obstacles majeurs au succès d'Innatrix », a ajouté Marrone, qui est le conseiller principal de l'entreprise pour le développement de produits biologiques. « En deux ou trois ans, Innatrix est repartie de zéro et est passée aux essais sur le terrain et à la validation de sa plateforme. C'est assez remarquable. Et l’équipe est fantastique.

À PROPOS D'INNATRIX

Innatrix a été fondée en 2013 par Marshall Edgell, Ph.D., alors PDG, membre de longue date de la faculté de microbiologie de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Li a rejoint l'entreprise en tant que directeur de recherche et scientifique principal en 2018 et a été nommé PDG en 2020.

Le Centre de biotechnologie de Caroline du Nord a accordé un prêt de $250,000 à Innatrix en 2021 pour développer des biopesticides pour traiter le mildiou des pommes de terre et des tomates. NCBiotech envisage actuellement un deuxième prêt à l'entreprise.

« Nous avons été extrêmement impressionnés par les progrès réalisés par Innatrix sur une courte période et sommes ravis de soutenir l'entreprise dans ce cheminement », a déclaré Paul Ulanch, Ph.D., directeur principal des initiatives ciblées chez NCBiotech. « Les biopesticides sont devenus un outil important pour les agriculteurs, et nous attendons avec impatience de grandes choses d'Innatrix à l'avenir. »

Source originale de l’article : WRAL TechWire