NC State veut aider à nourrir le monde. Voici comment le collège prévoit d'y parvenir

D’ici 2050, la population mondiale approchera les 10 milliards. D’ici 2100, ce chiffre atteindra plus de 11 milliards. selon les projections des Nations Unies.

Cela fait beaucoup de bouches à nourrir.
Et les agriculteurs et les scientifiques n'ont pas beaucoup de temps pour trouver un moyen d'augmenter la production alimentaire mondiale, en particulier face aux autres défis qu'engendre la croissance démographique massive.

« Il y a un sentiment d’urgence. Nous devons comprendre cela. Nous devons trouver un moyen de nourrir le monde, doubler l'approvisionnement alimentaire », a déclaré Richard Linton, le doyen du Collège d'agriculture et des sciences de la vie de NC State. "Et nous savons tous que si nous ne produisons pas assez de nourriture, quel est le résultat : c'est la guerre, c'est la compétition."

Pour éviter une telle concurrence, le Collège d'agriculture et des sciences de la vie de NC State compte sur la collaboration entre ses phytologues et d'autres personnes sur le campus et hors campus, notamment des ingénieurs, des économistes, des biologistes, des spécialistes du marketing, des data scientists et bien plus encore. Le collège estime que sa nouvelle approche interdisciplinaire des sciences végétales et un nouveau bâtiment ultramoderne de $160,2 millions sur le campus Centennial l’aidera à résoudre ces défis mondiaux.

L'Initiative des sciences végétales de l'État de Caroline du Nord est conçu pour aider la Caroline du Nord à devenir le leader en matière de satisfaction des besoins alimentaires de cette population croissante, dont une grande partie devrait concerner les pays les moins développés du monde. Les 47 pays les moins avancés devraient connaître une augmentation de leur population de 33 pour cent au cours des 10 prochaines années, leur population devant presque doubler entre 2017 et 2050. selon l'ONU Dans d’autres pays, la classe moyenne devrait exploser, suscitant un plus grand désir d’élevage et de produits laitiers. Ensemble, cela pourrait avoir un impact sur l’approvisionnement en eau.

Le Fondation pour la recherche sur l'alimentation et l'agriculture, créé en 2014 par le projet de loi agricole fédéral, a identifié six domaines de défis pour nourrir le monde, notamment la pénurie d'eau, la santé des sols et un système alimentaire urbain.

« Le calendrier est très mince et très court. C'est pourquoi nous travaillons aussi dur que possible pour prendre des décisions intelligentes concernant le rapprochement de ces disciplines afin que nous puissions trouver des solutions plus rapidement que jamais auparavant », a déclaré Linton lors d'un entretien en personne sur le campus.

BÂTIMENT À LA POINTE DE L'ART

Bien que les travaux, soulignent les responsables de l'État de Caroline du Nord, soient plus importants que le bâtiment, la structure sera le signe le plus manifeste du changement.

Le nouveau bâtiment, avec sa serre sur le toit, son petit auditorium et ses espaces de travail ouverts, retiendra le plus l'attention. La construction du NC State Plant Sciences Building – les droits de dénomination peuvent être obtenus par un donateur – devrait commencer en mai et une cérémonie d'inauguration est prévue pour le 6 septembre. Il devrait ouvrir ses portes à l'automne 2021. Le bâtiment siègera près de Partners Way, Main Campus Drive et Oval Drive, à côté du Centre de formation et d'éducation en biofabrication Golden LEAF.

De nombreux bâtiments agricoles de l'école ont été construits dans les années 1950. Cet espace, qui, selon les responsables, respectera ou dépassera les normes des meilleures installations privées, devrait contribuer à générer de meilleurs résultats et à attirer et à retenir les meilleures personnes, a déclaré Briggs, a déclaré Stephen Briggs, le directeur du lancement de la Plant Sciences Initiative. Le collège prévoit embaucher environ 140 membres du personnel dans le cadre de cette initiative. Plus de la moitié ont déjà été embauchés.

"Ce bâtiment est conçu pour faire de la science d'une manière totalement différente de celle où j'ai appris à faire de la science", a déclaré Steve Lommel, doyen associé du collège d'agriculture. "Ce que nous essayons de faire, c'est de capturer toute la science et tous les autres domaines et de les appliquer aux problèmes, aux enjeux et aux opportunités liés aux plantes."

Le milliard $2 Connecter la liaison NC, adopté par les électeurs en 2016, a alloué $85 millions pour le projet. Deux subventions du Fondation FEUILLE D'OR a apporté $48 millions supplémentaires, et les associations de produits et autres affiliés à l'agriculture dans l'État ont contribué $9 millions. Le bâtiment est payé à 90 pour cent et la collecte de fonds se poursuit, a déclaré Briggs.

« Ce n’est pas seulement une chanson à une seule guitare. Nous avons tous les membres de l'orchestre qui jouent », a déclaré Dan Weathington, directeur exécutif du Association des petits producteurs de céréales de Caroline du Nord, qui a fait don de 1,25 million de $ au projet.

RÉSISTANT, DURABLE

Les 1 400 membres de l'association cultivent du blé, du seigle, de l'avoine, de l'orge, du sorgho en grains et du canola. Les producteurs de blé, par exemple, souhaitent augmenter leur rendement par acre de sa moyenne actuelle de 59 boisseaux à 100 boisseaux. Pour ce faire, ils espèrent que les chercheurs et les scientifiques de NC State et d’ailleurs pourront aider à résoudre le problème de la gale. La gale est un champignon qui attaque la plante lorsqu'elle est proche de sa maturité, souvent après la pluie. Actuellement, les agriculteurs doivent combattre le champignon avec un fongicide.

"Nous avons besoin de plantes totalement résistantes", a déclaré Weathington. « Si nous pouvons augmenter le rendement, nous augmentons les revenus. »

C’est le type de travail que fera NC State. Le projet découle d'une planification stratégique réalisée en 2012 pour faire progresser l'agriculture de Caroline du Nord. L'État a généré $11,4 milliards de recettes monétaires provenant des produits agricoles en 2017, dont $3,7 milliards provenant des cultures, selon le ministère américain de l'Agriculture.

Les domaines d'étude sont divisés en trois catégories principales : l'amélioration des plantes, la résilience et la durabilité des plantes et, dans ce qui pourrait finir par être la partie qui connaît la croissance la plus rapide, l'utilisation des données pour prendre de meilleures décisions.

L'amélioration des plantes comprend la recherche sur la culture de plantes de rendement et de qualité supérieurs, telles que des pratiques de production, des traitements chimiques ou de nouvelles variétés résistantes à la sécheresse ou aux maladies – précisément ce que recherchent les producteurs de blé. La résilience et la durabilité des plantes impliquent de procéder de manière à protéger les ressources environnementales limitées.

« Si nous devons doubler l’approvisionnement alimentaire au cours des 25 à 30 prochaines saisons de croissance, nous devons le faire avec moins de terres, avec des problèmes d’eau et de maladies. Nous devons également le faire de manière à garantir que nous disposons d’un système durable et à protéger l’environnement », a déclaré Linton.

C'est là que les données pourraient aider les agriculteurs à décider quoi et quand cultiver, comment fertiliser au mieux et quelle variété cultiver dans quel climat ou type de sol. Une grande partie de ces informations existent déjà – sur le climat, le rendement, les maladies, les conditions météorologiques – grâce à la collecte dans les fermes de recherche des 100 comtés.Mais transformer ces données brutes en informations utiles pour les agriculteurs sur le terrain, dans tout le pays et dans le monde, est la prochaine frontière – un État de Caroline du Nord espère prendre la tête.

Le plan est de banaliser ce type de programmes interdisciplinaires avec des partenariats entre plusieurs collèges au sein d’une université et l’industrie privée travaillant aux côtés des étudiants et des professeurs. La proximité des entreprises leaders du secteur du Research Triangle Park, telles que BASF, Bayer Crop Science et Novozymes, entre autres, est une autre clé du programme, ont indiqué les responsables. Il y a 103 entreprises de biotechnologie et des sciences de la vie au RTP, selon son annuaire d'entreprises.

"Pour moi, le succès dans 20 ans est tout à fait normal et se produit chaque jour", a déclaré Linton. "Ce concept consistant à rassembler l'ensemble de l'université n'a jamais été réalisé sur ce campus, et il est transformateur et il changera, je crois, la façon dont nous pensons et faisons à NC State."

Source de l'article : L'actualité et l'observateur