Coup de projecteur sur les startups : l'approche d'AURA Technologies en matière d'innovation construite autour de l'intelligence artificielle

Au début de la pandémie mondiale de coronavirus, les cofondateurs de AURA Technologies, LLC, le PDG Douglas Bennett et la présidente Anna Bennett, ont décidé de rassembler leurs employés pour une séance de brainstorming sur la manière dont l'entreprise pourrait tirer parti de ses ressources pour aider à répondre à la crise sanitaire mondiale en évolution rapide due au COVID-19.

« Nous avons décidé que nous avions des gens super intelligents, nous avons uni nos réflexions dans le but de déterminer comment nous pourrions aider », a déclaré Anna Bennett. « Nous avons réuni toute notre équipe, organisé une séance de brainstorming, passé au crible les idées et en avons trouvé quelques-unes qui, selon nous, seraient vraiment utiles. »

L'entreprise n'est pas spécialisée dans la santé mondiale. Mais l'entreprise possède l'expertise, l'expérience et la compréhension nécessaires pour résoudre des problèmes majeurs grâce à des applications technologiques innovantes, a déclaré Anna Bennett.

Cela inclut le travail de l'entreprise visant à faire progresser les technologies d'intelligence artificielle, qui a récemment abouti à l'attribution d'un contrat de $50 millions avec le bureau de recherche de l'armée américaine, et permettra à l'entreprise d'étendre ses efforts de recherche et de développement dans un certain nombre de domaines d'intervention critiques tels que fabrication avancée et maintenance prédictive.

Les bases d'un tel contrat ont été posées il y a longtemps, a déclaré Douglas Bennett, puisque la société a été fondée pour faire progresser les technologies qui constituent des domaines d'intérêt particulier pour le gouvernement des États-Unis à travers le programme SBIR.

Comme le programme SBIR est conçu pour stimuler et favoriser l'innovation au sein des petites entreprises, a déclaré Douglas Bennett, AURA a été fondée pour diffuser un écosystème d'innovation en constituant une équipe d'experts dans des domaines thématiques clés.

M. Bennett a commencé sa carrière en travaillant pour la Central Intelligence Agency (CIA), affecté à la division de recherche et développement avancée du National Reconnaissance Office, puis a travaillé comme directeur d'études pour le Conseil d'ingénierie aéronautique et spatiale de l'Académie nationale des sciences, où il a conçu politique publique pour les gouvernements fédéral et étatiques américains et a dirigé un comité axé sur l'exploration de Mars.

« J'ai commencé avec la version réelle du « Q Lab » de James Bond, qui consistait essentiellement en un prototypage rapide pour les opérations sur le terrain », a déclaré M. Bennett. «J'ai ensuite rejoint le groupe R&D avancé du National Reconnaissance Office (NRO).»

M. Bennett a également été consultant pour la NASA, la DARPA, le laboratoire de l'US Air Force et le Space and Naval Warfare Systems Center de l'US Navy, et a déjà créé deux sociétés dont il a également occupé le poste de PDG. Il a lancé AURA Technologies en 2015 avec sa partenaire, co-fondatrice en affaires et également mariée, Anna, qu'il décrit comme faisant partie intégrante du lancement de l'entreprise.

Après plus d'une décennie passée à faire progresser sa carrière dans l'industrie biopharmaceutique, notamment en tant que responsable du développement de contenu mondial chez IQVIA où elle a reconstruit un département mondial de 200 personnes, Anna Bennett a rejoint son mari pour fonder AURA avec l'intention de se concentrer sur le secteur commercial. , le développement de produits et les opérations principales de l'entreprise, ce qui comprend la concentration sur la stratégie de croissance de l'entreprise. Mme Bennett, titulaire d'une ceinture noire Lean Six Sigma, a commencé à construire AURA autour de l'établissement d'une base comprenant des systèmes de croissance, permettant à un processus très sophistiqué via un système établi de devenir très efficace et efficient.

En conséquence, AURA a été nommée sur la liste INC. 5000 des entreprises privées à la croissance la plus rapide, se classant au 125e rang, après avoir signalé une croissance de 2 9331 TP3T de ses revenus sur une période de trois ans.

La stratégie de l'entreprise est simple : elle exploite le financement du SBIR pour rechercher des sujets clés au cours d'une période de phase I, puis s'efforce de convertir cette recherche de phase I en phase II et en produits et services commerciaux. L'objectif est de garantir que grâce aux recherches d'AURA, le gouvernement américain soit aussi compétitif que possible sur le marché mondial et, selon M. et Mme Bennett, c'est l'objectif qui les pousse à bâtir une entreprise prospère. Pour les applications militaires, il est essentiel que la technologie développée par l'entreprise vise à garantir la compétitivité de l'armée américaine, a déclaré Mme Bennett.

« Nous avons très bien réussi à convertir la phase I en phase II avec des montants encore plus importants grâce au financement de l'amélioration et de la phase III », a déclaré Mme Bennett. "Ensuite, il y a la phase III, qui est la commercialisation, que ce soit au sein du DoD ou du secteur privé."

La commercialisation de sa technologie est la prochaine étape, a déclaré Mme Bennett, et l'entreprise a déjà commencé ce travail, notamment en déployant sa technologie sur le terrain et en transférant une partie importante de son travail vers le secteur privé.

« Le travail de base est un processus qui prend des années et il y a beaucoup de travail de projet dans le cadre du programme global que nous poursuivons », a déclaré Douglas Bennett. Du point de vue de l'entreprise, l'obtention de récompenses individuelles qui peuvent être connectées et exploitées dans différents domaines techniques est prometteuse pour faire progresser l'innovation.

L'une de ces technologies est la solution de maintenance prédictive de l'entreprise, conçue pour diminuer les coûts globaux de maintenance et réduire le besoin en pièces de rechange, appelée AssuranceIA, qui utilise une approche d'apprentissage automatique supervisé pour prédire les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, identifier les causes profondes et recommander des stratégies d'atténuation. Selon l'entreprise, la solution prend en charge une large gamme d'équipements dans tous les secteurs, notamment les centrales électriques industrielles, les navires militaires et les avions.

La société a également développé une solution d’intelligence artificielle destinée aux applications de l’US Air Force et de l’armée, connue sous le nom de SmartThread. Le produit numérique, avec son fil numérique, la recherche intelligente basée sur l'IA, permet aux utilisateurs de nombreux endroits différents d'imprimer des pièces à la demande grâce à la fabrication additive et à l'impression 3D. Selon l’entreprise, cette capacité n’existe pas actuellement à grande échelle au sein du DoD et modifierait radicalement la logistique de la défense.

« Les nouveaux travaux d'AURA dans le domaine émergent de l'informatique quantique me passionnent particulièrement », a déclaré M. Bennett. « C’est le prochain changement de paradigme en matière d’informatique et d’IA. Une fois que l’informatique quantique sera réellement mise en ligne, la société telle que nous la connaissons changera radicalement.

Il sera essentiel que les États-Unis investissent encore davantage dans la recherche et le développement, en particulier dans les domaines de l'intelligence artificielle et de l'informatique quantique, a déclaré M. Bennett, notamment en soutenant les petites entreprises en croissance qui peuvent innover dans ces domaines. et développer des produits et des solutions technologiques de pointe.

La technologie continuera de changer les industries, a déclaré Mme Bennett. Mais la technologie peut contribuer, et contribuera à relever bon nombre des défis de société les plus urgents, notamment les défis environnementaux auxquels nous sommes actuellement confrontés.

« Ce n'est qu'une question de temps avant qu'une ou plusieurs technologies soient développées qui auront un impact positif sur le changement climatique mondial », a déclaré Mme Bennett. "Douglas et moi sommes tous deux passionnés par l'environnement et espérons faire partie de la solution, même si ce n'est que dans une petite mesure."

Et l’entreprise développe également des technologies dans tous les secteurs, en tirant parti de sa capacité à rechercher des applications technologiques de manière nouvelle et innovante.

« Nous avons un autre de ces contrats dans le domaine de la fabrication de pointe, par exemple », a déclaré M. Bennett. «Nous avons commencé dans un environnement de fil numérique, puis avons commencé à travailler dans des environnements déployés pour la fabrication additive.»

« Lorsque vous commencez à rassembler tous ces éléments, ils apportent une valeur ajoutée et un intérêt accru pour le financement », a-t-il ajouté. "L'IA est l'un des objectifs de notre entreprise, mais elle alimente presque tous les aspects de notre entreprise."

"La prochaine étape, que nous commençons déjà, est l'aspect commercialisation, la commercialisation auprès du DoD, le déploiement de la technologie sur le terrain, et également le transfert de la technologie, le cas échéant, vers le secteur privé, et nous avons des produits assez intéressants. qui étaient une réponse au COVID, pas nécessairement autant liée à notre travail du DoD, mais nos deux projets les plus pertinents sont la réponse au COVID.

Un résultat de cette séance de brainstorming au début de la pandémie de COVID-19 : une méthode pour décontaminer les masques N-95 à l’aide de la lumière UV-C. Selon le site Web de l'entreprise, la technologie a la capacité de décontaminer plus de 1 700 masques N-95 par jour, et ce sans aucun consommable, et pourrait être facilement disponible et abordable, même dans les zones les plus rurales.

La société a également développé un partenaire de téléprésence, BlueCar, qui est facilement désinfectable et peut être utilisé dans des cliniques ou des hôpitaux, et a été spécialement conçu pour relever les défis liés à la prestation de soins de santé à l'ère du COVID-19. La technologie a été développée en collaboration avec le réseau de médecins de l'UNC et permet aux prestataires de soins de santé d'examiner les patients à distance et facilite les liens entre les membres de la famille provenant d'emplacements éloignés. Essentiel pour une adoption généralisée, la société a développé le produit de manière à ce qu'il soit indépendant du logiciel, ce qui signifie qu'il n'y a aucune exigence de logiciel spécifique ou de frais d'abonnement, et le produit fournit des images détaillées et claires à partir de caméras de haute précision capables de zoomer, d'incliner ou de faire un panoramique.

Ensuite, il y a un autre concept, qui est actuellement en phase de prototypage. "Le concept de base qu'il serait utile de comprendre est que ce produit est un ioniseur, utilisant des ions négatifs de l'air, dont il a été prouvé à maintes reprises qu'il neutralise et tue les particules virales, ainsi que la poussière, la fumée et d'autres contaminants. ", a déclaré Mme Bennett.

"Ce produit aura la capacité de créer un bouclier sécurisé autour des pièces, des maisons ou des zones", a ajouté M. Bennett, "pas comme un filtre posé au sol, c'est une approche très différente et de grande envergure, et les entreprises que nous Si j'ai parlé d'avoir projeté des millions d'unités de ventes au cours des 12 premiers mois, ce seraient des entreprises nationales ou mondiales qui s'en chargeraient.

« Nous sommes le partenaire d'innovation dans lequel nous allons proposer de très bonnes technologies, et nous allons nous tourner vers d'autres entreprises qui aimeraient se charger de la commercialisation », a déclaré M. Bennett.