Dole משתפת פעולה עם Elo Life Systems כדי להציל את הבננה

"כן! We Have No Bananas" היה שיר מוביל במצעד המזמזם והושר ברחבי אמריקה לאחר שהוקלט לראשונה ב-1923.

אבל מה אם לא היו בננות?

זה יכול לקרות. אולי נשיר את גרסת הבלוז ב-2023.

נבול פוסריום - המכונה גם מחלת פנמה - התגלה בקולומביה בשנה שעברה. סביר להניח שהיא תתפשט בכל שאר אמריקה הלטינית, ותסכן את בננה קוונדיש שאנחנו רגילים לקנות בחנויות המכולת המקומיות שלנו.

נבול פוסריום נגרמת על ידי זן טרופי גזע 4 (TR4) של פטריית Fusarium. זהו קוטל צמחים יעיל שמאיים כעת על האזור המספק כמעט את כל הבננות הנמכרות באופן מסחרי בארה"ב ובאירופה.

אותה מחלה הרסה את מטעי הבננות בדרום מזרח אסיה במשך שלושה עשורים. הוא חי באדמה ותוקף צמחים דרך שורשיהם, מרעיב אותם מהחומרים המזינים שהם צריכים כדי לשרוד.

עכשיו החדשות הטובות. חברת המזון והחקלאות Elo Life Systems, שבסיסה בפארק משולש המחקר, עובדת עם חברת המזון דול כדי לשמור על הגעת הבננה לחנויות מכולת ברחבי הארץ. שני העסקים הכריזו זה עתה על שותפות אסטרטגית של חמש שנים לפיתוח זני בננה עמידים ל- Fusarium, כולל ה-Cavendish.

דול היא אחת משלושת הספקיות המובילות בעולם של בננות, יחד עם צ'יקיטה ודל מונטה. כולם מסתמכים על ה-Cavendish למלאי מדפי תוצרת מצפון קרוליינה לקליפורניה ומחוצה לה. ללא התערבות רצינית, Fusarium יכולה לעצור את שרשרת האספקה על עקבותיה.

המירוץ להביס את מגיפת הבננה

"התפשטות הנבול של Fusarium תהיה הרסנית לתעשיית הבננות של $25 מיליארד. וזה ישפיע באופן משמעותי על מגדלים שפרנסתם תלויה בייצוא של בננה קוונדיש", אמר פיאז חזי, Ph.D., מנכ"ל אלו.

זהו גם איום סביבתי מכיוון שחקלאים נוטשים שדות מזוהמים ב- Fusarium ומפנים קרקע חדשה לשתילת בננות, ולעתים קרובות מפיצים אדמה עמוסת פטריות ממקום אחד למשנהו. "שיתוף הפעולה הזה עם דול הוא חלק חשוב מהאסטרטגיה שלנו לשיפור הביטחון והקיימות של אספקת המזון העולמית", ציין חזי.

Patricio Gutiérrez, מנהל מו"פ חדשנות של דול, הוסיף כי "בננות הן לא רק הפרי הפופולרי ביותר בארצות הברית, אלא, יחד עם צמחי עץ, הן מזון בסיסי שרוב העולם תלוי בו למחיה. ההשקעה שלנו...משקפת את שאיפתנו לשפר יבול מזון בעל חשיבות קריטית, תוך סיוע לחקלאים לעמוד באתגרים המתמשכים לייצר מזון זה עבור כדור הארץ".

אם אתה מטיל ספק במוות האפשרי של בננה קוונדיש, אתה לא צריך. עד שנות ה-50, זן הבננות הנפוץ ביותר לייצוא היה גרוס מישל. זה היה מתוק יותר ובעל עור עבה יותר שהקל על המשלוח ללא חבורות. הגרוס מישל כמעט נמחק על ידי זן אחר של פטריית ה-Fusarium.

ה-Cavendish, שהיה עמיד בפני הסוג הקודם של Fusarium, תפס את מקומו. כעת הזן הזה, שגדל כמעט כולו במרכז ודרום אמריקה, נמצא בסיכון. הוא מהווה כ-99% משוק יצוא הבננות.

חזי אמר שאלו רוצה למצוא פתרון בר קיימא לטווח ארוך שיציל את הפרי. "חשוב מאוד לפתח זנים עמידים ל- Fusarium על ידי מינוף העמידות הטבעית ל-TR4 במספר קרובי משפחה של Cavendish", הסביר. אלו מקווה לקיים את המחקר כדי להשיג מטרה זו בשלוש השנים הקרובות.

גידול צמחים מסורתי הוא תהליך קפדני שיכול לקחת כמה עשורים. מכיוון שבננות מסחריות אינן מייצרות זרעים, התהליך הוא הרבה יותר מורכב ודורש זמן מאשר עם גידולים אחרים. "הזמן הוא המהות," אמר חזי. "הפלטפורמה הטכנולוגית שלנו מאפשרת לנו לנצל במהירות את ההתנגדות שכבר קיימת בטבע ולהביא אותה במהירות לזני בננה מסחריים".

האתגר הראשון הוא לזהות את הבעיה ולראות איך הטבע מתמודד איתה. גנומיקה השוואתית וביולוגיה חישובית מאפשרות לאלו להסתכל על ההרכב הביולוגי של מבחר זני בננה. והוא יכול להתאים רצפי DNA כדי למצוא את הווריאציות שהופכות את הקוונדיש רגיש יותר לפטרייה הנישאת באדמה.

השלב הבא הוא שיפור הגנטיקה של הבננה באמצעות ביוטכנולוגיה מדויקת. Elo משתמשת בטכנולוגיית עריכת הגנים הקניינית שלה - פלטפורמה מבוססת אנדונוקלאז בשיטת הביות שנמצאת באופן טבעי בצמחים פרימיטיביים ובאצות - כדי לחתוך במדויק DNA פגום או להחדיר חומר גנטי חדש.

תהליך זה מייצר תוצאה זהה לגידול מסורתי - צמח עמיד לפטריית Fusarium. אבל זה הרבה יותר מהיר.

על פי תנאי ההסכם שלה עם דול, אלו תחקור ותפתח דרכים מרובות להתמודדות עם עמידות בפני נבול Fusarium. זה כולל הפחתת הסיכוי של Cavendish למשוך את הפטרייה, כמו גם פיתוח זנים עמידים אחרים של בננות.

Dole תממן את המו"פ ותהיה אחראית על הערכה ומסחור בשטח. היא תשלם לאלו תמלוגים על המוצרים הצמחיים הממוסחרים.

החברות יצטרכו להתגבר על חוסר הרצון של חלק מהצרכנים והרגולטורים - בעיקר באירופה - לקבל מזון שנערך בגנים, למרות שעריכת גנים אינה טכנולוגיה מסורתית של GMO. זה פשוט מזרז את מה שמגדלי צמחים עשו במשך דורות - מציאת השילוב הנכון של רצפי DNA כדי לאפשר לתכונות הרצויות לפרוח בעוד שתכונות לא רצויות מתמעטות.

"אנחנו חברה שמאיצה גידול צמחים", הסביר חזי. "גידול מסורתי לוקח הרבה זמן ומאמץ. עם הטכנולוגיה שלנו, הכוללת את פלטפורמת עריכת הגנום ARCUS שלנו, אנו יכולים לדחוס שיפור יבול לטווח זמן קצר. אנחנו משתמשים בידע ובמדע שלנו כדי לעשות את מה שהטבע עושה, אבל הרבה יותר מהר".

שיפור בריאות האדם באמצעות מזון

השותפות עם דול היא רק הגיחה האחרונה של אלו לשיפור האוכל. החברה עבדה בהתמדה על מגוון פרויקטים אחרים שמנהלים את הסולם מחיתוך שומן רווי בקנולה ועד להגדלת כמות הסקלריאול בקליי מרווה.

לפני שנתיים הודיעה החברה על שותפות אסטרטגית מתמשכת עם קונצרן המזון העולמי קרגיל להפחתת השומן הרווי בשמן קנולה. המוצר מועדף על ידי מסעדות מזון מהיר וחברות מזון ומרכיבים גדולות.

המטרה היא להפחית את רמות השומן הרווי מ-8% לפחות מ-2.5% על ידי עריכת הגנום של צמחי הקנולה. אלו מקווה שרמות רווי נמוכות יותר בשמן הטיגון ישפרו בטווח הארוך את בריאות הלב וכלי הדם.

אלו גם השיקה חברה בת בבריסביין, אוסטרליה, כדי לעזור לחקלאים להפוך את היבולים שלהם לעמידים יותר בפני שינויי אקלים. ההתמקדות הנוכחית היא בשימוש בטכנולוגיית עריכת גנים ליצירת חומוס עמיד לבצורת ומחלות עם רמות משופרות של חלבונים מועילים.

זה חשוב במיוחד באוסטרליה, שם בצורת של חמש שנים גרמה לחקלאים רבים להפסיק לגדל את היבול. חלבונים מהצומח כמו חומוס חיוניים לביטחון המזון והתזונתי בעולם.

ממתיקים טבעיים אפס קלוריות הם תחום מיקוד נוסף. אלו מחפשת חלופות אמינות לאותם ממתיקים עתירי קלוריות שיכולים להגביר השמנת יתר והפרעות מטבוליות. החברה עובדת עם שותפים בתעשיית המזון והמשקאות לפיתוח מוצר מבוסס אבטיח - ממותג בשם ZeroMelon - שעשוי לחולל מהפכה בשוק הממתיקים.

בחזית המקומית יותר, אלו משתפת פעולה עם Avoca כדי לשפר את תכולת הסקלריול של צמחי המרווה. Avoca היא חברת בת של חברת הכימיקלים המיוחדים אשלנד. מיקומו של מרי היל במזרח קרוליינה הצפונית הוא אחד המקומות הבודדים במדינה בהם מגדלים את המרווה.

Sclareol הוא חומר מקשר המשמש בכל מיני ניחוחות, מבשמים יוקרתיים ועד דטרגנטים יומיומיים, כדי לגרום לריחות שלהם להחזיק מעמד זמן רב יותר. הוא משמש כתחליף בר קיימא לחומר שעווה בשם אמברגריס המופרש על ידי אחוז קטן של לווייתני זרע.

לאלו יש גם קשרי עבודה הדוקים עם אוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט ואוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל. חברת האם Precision BioSciences - המתמקדת בטיפול בבני אדם - הייתה ספין-אוף של אוניברסיטת דיוק.

מסתכלים אל העתיד

חזי אמר כי אלו עשתה התקדמות מתמדת על ידי הפניית הטכנולוגיה מבוססת המזון שלה לאתגרים מורכבים במזון ובחקלאות. הוא מצפה שהחברה תהיה פרודוקטיבית באותה מידה במהלך השנים הקרובות, עם מיקוד מעט שונה.

"אנחנו מתפתחים כחברת פתרונות, במקום להתמקד בטכנולוגיה אחת", אמר. "אלו כבר ידוע כחברת עריכת גנום מוכנה למוצר. עם חבילת הטכנולוגיות שלנו, אנו ממוקמים אפילו טוב יותר לפתור בעיות ולבחון הזדמנויות בתחום המזון".

21 עובדי החברה מתמחים בארבעה תחומים:

• מדע נתונים;
• פיתוח טכנולוגי, כולל עריכת גנום וביולוגיה מולקולרית;
• חקלאות תרגום - עבודה עם חברות לקוחות על מוצרים חדשים ופרופילי מוצרים; ו
• חקלאות סביבתית מבוקרת - אימות מושגי מוצרים באמצעות צמחים שגדלו בחממות או בתאי גידול.

"יש לנו צוות מגוון מאוד, מוכשר ומאומן היטב", ציין חזי. "ההצלחה של אלו היא תוצאה ישירה של החוסן והעבודה הקשה שלהם." לדבריו, רוב עובדי החברה הם בעלי תארים מתקדמים. רבים התקבלו לעבודה מאזור משולש המחקר.

"אנחנו רואים את התפקיד שלנו כמחבר את הנקודות בין מה שאנחנו אוכלים ואיך שאנחנו חיים", הסביר. "ככל שאנשים חיים יותר, אנחנו צריכים להתמקד גם בחיים בריאים יותר.

"צרכנים ממוצעים יודעים מה טוב עבורם. אבל האם תחום המזון מוכן? יהיה צורך בחברת טכנולוגיה כמו שלנו כדי לספק את הצורך הבלתי מסופק הזה - לשפר לא רק את הכמות, אלא גם את איכות אספקת המזון. זה המקום שבו אלו משתלב במשוואה”.

מקור המאמר המקורי: NC ביוטק