צפון קרוליינה זורעת זרעים של הצלחה עבור סטארט-אפים של AgTech

תאריך פרסום:

יש יתרון תחרותי רב עוצמה לסטארט-אפים של AgTech הממוקמים בצפון קרוליינה (NC), כאשר הגורם המרכזי להצלחה הוא הקרבה לאקוסיסטם בריא המספק גישה לכישרונות, הון סבלני, פיתוח יזמי והזדמנויות שוק קיימות בהקשר של בית מחוקקים תומך ומחויב. זה לא במקרה ש-NC היא אחת ממערכות הסטארט-אפ הפוריות ביותר של AgTech בעולם; ממשלת המדינה בשיתוף עם כמה ממוסדות המחקר והחקלאות המובילים בארה"ב, לצד חברות החקלאות הגדולות בעולם, פעלו במרץ למינוף ההון האנושי והטבעי השופע באזור. Agribusiness היא התעשייה מספר אחת ב-NC, ותרמה יותר מ-$100B בשנה שעברה לכלכלת המדינה [1]. ככזה, NC היא אחת מיצרניות החקלאות המובילות בארה"ב באמצעות ההיצע המגוון שלה, כולל חזירים ועופות, בטטה, טבק, פולי סויה ועצי חג המולד. זו השנה השנייה ברציפות, NC מדורגת כמדינה #1 לעסקים בארה"ב [2], עם הניקוד הגבוה ביותר במדינה בשל כוח העבודה שלה ובסמוך לראש הרשימה בתחומי הכלכלה, הטכנולוגיה, החדשנות והחינוך, מחוזקת על ידי שיעור מס חברות ידידותי לעסקים העומד כעת על 2.5% שיבוטל עד 2030 [3].

ואכן, NC היא כעת מעצמה עולמית בחלל החדשנות של AgTech, המציגה את פארק משולש המחקר (RTP), הממקם את 10 המערכות האקולוגיות העולמיות של AgTech & New Food Startup [4] זכה לשבחים על בסיס הידע, ניסיון הסטארט-אפ, הכישרון והביצועים שלו. בשנת 1959, מאמץ שיתופי ציבורי-אוניברסיטה-תעשייה למינוף מורשת החקלאות העשירה של המדינה ומאגר הכישרונות הגדול, הביא להקמת ה-RTP בדורהם, כיום פארק המחקר והפיתוח ההיי-טק הגדול ביותר בארה"ב.5], שהתלכד לכוח משיכה שמושך את התאגידים החקלאיים הגדולים בעולם – הצעד הראשון בעיגון והנעת הפיתוח של מערכת האקולוגית AgTech ב-NC. ריאן קומבס, מנהל בכיר של השותפות האזורית של משולש המחקר (RTRP), אלופי מרכז צפון קרוליינה והאזור שמסביב, "להיות הטוב ביותר בא לנו באופן טבעי. אזור משולש המחקר הוא לא רק המקום שבו נוצרת חדשנות, זה המקום שבו החדשנות מופעלת".

מאז 1960, NC היא בית, בשלב זה או אחר, לחברות החקלאות הגדולות בעולם כולל BASF, Syngenta, Novozymes, Bayer, Monsanto, UPL, Corteva (DuPont), ADAMA, NuFarm Americas, Verdesian, Plant Health Care ופסיפס ביוטק, במידה רבה תוצאה של הדוגמה הבולטת בארה"ב למאמץ גיוס בהובלת המדינה למשיכת חברות הייטק. זה הניח את הבסיס לפלטפורמה עסקית רבת עוצמה שעליה כמעט 200 חברות AgTech וחברות מגזר המזון החדשות הפועלות כיום ב-NC בנו את הצלחותיהן. חלק מההצלחות הללו כוללות את Pairwise (עריכת יבול CRISPR), Oerth Bio (פירוק חלבון ממוקד), 5Metis (הגנה על יבול), Vestaron (הגנה על יבול), AgEye (חיישן AI), Elo Life Systems (עריכת גנים של צמחים), TARGAN ( חיסון בעלי חיים), SinnovaTek (עיבוד מזון), אבחון בעלי חיים מתקדם (AAD – אבחון בעלי חיים). BioResource International (תוספי מזון לבעלי חיים), Greenlight Biosciences (מוצרי RNA), Iluma Alliance (תזונה לבעלי חיים), Tiamat Sciences (חלבונים מהצומח) ו-Believer Meat (בשר תרבותי).

גישה למוסדות אקדמיים ברמה עולמית, לרבות NC State, UNC, Duke ו-NC A&T, ומאגר מפותח של כישרונות בעלי ידע בתעשיה החקלאית ופיתוח טכנולוגי ברמה עולמית מוכרת כאחת מנקודות החוזק הגדולות ביותר של האזור. יוזמת NC Plant Sciences (NC PSI), שנפתחה לאחרונה בקמפוס NC State, היא שותפות ציבורית-פרטית שנוצרה במיוחד כדי ליצור הזדמנויות להמשיך ולהצמיח את התעשייה החקלאית המשגשגת של NC למובילה עולמית. היוזמה שואפת להפוך למפעל מדעי הצמח המוביל בעולם באמצעות שיתוף פעולה בין תחומי הדעת ובין התחומים האקולוגיים, הציבוריים והתעשייתיים. "אנחנו חיים במדינה חקלאית מגוונת עם קהילה איתנה של מנהיגי אוניברסיטאות ותעשייה." אמר ד"ר אדריאן פרסי, מנכ"ל ה-NC PSI. "היוזמה שלנו ממנפת את החוזקות של מומחים ברחבי הרשת שלנו הן בשטח והן במעבדה כדי ליצור פתרונות מדעיים בצמחים."

סטארט-אפים של AgTech ב-NC נתמכים על ידי מאיצים וחממות, תוכניות מנטורים ויזמים מצליחים, רשתות ביתיות ומאורגנות, וארגונים ציבוריים-פרטיים בחסות המדינה, אבל אנחנו יכולים לעשות יותר. אחד האינדיקטורים החזקים ביותר של מערכת סטארט-אפ בוגרת הוא עומק התמיכה הזו ואחד המניעים החזקים ביותר הוא צפיפות הסטארט-אפים [6]. המרכז לביוטכנולוגיה צפון קרוליינה (NCBiotech) משמש כחיל החלוץ של המדינה בגיוס חברות AgTech ופועל למיזוג האינטרסים של המגזר האקדמי, הפרטי והציבורי. ד"ר פול אולאנץ', מנהל בכיר, יוזמות ממוקדות ב-NCBiotech מתאר את ההתמקדות בתמיכה בסטארטאפים של AgTech באזור "המרכז לביוטכנולוגיה בצפון קרוליינה תמך במדעי היבול ובחדשנות בבריאות בעלי חיים מאז שהוקם לפני כמעט 40 שנה. עם זאת, בשנת 2010 המרכז התמקד ב-Ag Tech כיוזמה ספציפית למינוף החוזקות הקיימות כדי להרחיב עוד יותר את המערכת האקולוגית הזו. זה כולל האצת הקישוריות של קהילת Ag Tech העולמית עם המערכת האקולוגית של NC, כינוס מנהיגות ואנשי מקצוע, ופריסה של תוכנית הלוואות לתמיכה במחדשים של Ag Tech."

משאבי מכפיל כוח באזור כוללים את First Flight Venture Center (FFVCNC) בלב RTP המציע תוכניות חממה (FFVCNC-Propeller) לסטארט-אפים לאומיים ובינלאומיים של AgTech, והשותפות האזורית של משולש המחקר (RTRP) עומדת בראש הפיתוח הכלכלי של אזור הליבה של NC. אכן, חלק מהערך המשמעותי ביותר עבור סטארט-אפ ב-NC טמון ביכולתה של המערכת האקולוגית לשפר ולהקל על הגדלה. קריסטה קובי, נשיאה ומנכ"לית ב-FFVCNC מציינת את התועלת הברורה שמספקות חממות, מצטטת את טרייסי קיטס, לשעבר סמנכ"לית האינקובציה הלאומית לעסקים - כיום האיגוד הבינלאומי לחדשנות עסקית (INBIA) "לאחר חמש שנים, לעסקים שטופחו בחממה עסקית יש שיעור הישרדות של 87% , אמר קיטס. לשם השוואה, שיעור ההישרדות של חברות שעושות את זה לבד ללא היתרונות של תמיכת חממה הוא 44%". ד"ר הורטנס דודו, מייסד שותף ונשיא אינגטיג'ן, סטארט-אפ של AgTech ב-FFVCNC שהמשימה שלו היא לספק בוטנים נטולי אלרגנים, אומר "פארק משולש המחקר של צפון קרוליינה הוא מכרה זהב שיכול לעזור להאיץ את ההתפתחות כלפי מעלה של כל חברה." אינגטיג'ן עבר לאזור לאחרונה בגלל האקוסיסטם ב-RTP וד"ר דודו מסביר מדוע "המספר העצום של יזמים מבריקים, משקיעים, מנהיגים, אקדמאים, רופאים רפואיים וכו'... יוצר מערכת אקולוגית ייחודית ותוססת שבה כל יזם בעל מוטיבציה יכול לשגשג להיות מצליח."

אבל חברות בתחילת דרכה לא יכולות לשרוד בחלל ריק, ויזמי AgTech נוטים יותר להקים סטארט-אפים רק אם יש מסלול ברור להשגת מימון. במהלך 5 השנים האחרונות, NC עלתה למקום הרביעי בארה"ב עבור השקעות ב-AgTech, והתמודדה עם המגמה שראתה ירידה במימון הון סיכון של שלושת האזורים הפעילים ביותר בארה"ב. בין 2021 ל-2022 ב-NC, השקעות סיכון הניבו רווחים משמעותיים, בהובלת חברות סיכון מקומיות מובילות כמו Alexandria Venture Investments, Oval Park Capital, Leaps by Bayer, KdT Ventures, Middleland Capital, FMC Ventures ו-Syngenta Group Ventures. Karen LeVert, נשיאת AgTechInventures ושותפת סיכון ב-Papas Capital, מרוצה מפעילות המיזם המתבצעת באזור. היא מצהירה, "ייתכן שאנחנו האזור היחיד בעולם עם צפיפות כזו של משקיעי AgTech וקרנות נוספות מתכוננות להשיק בקרוב. אנו יודעים שמימון משפיע ישירות על צמיחת חברות חדשות ועל חברות העוברות לאזור. אלו זמנים מאוד מרגשים!"

NC משתרעת מהחוף האמצעי האטלנטי עד הרי בלו רידג' ובזכות הגיאוגרפיה המגוונת הזו, NC היא היצרנית החקלאית ה-3 הכי מגוונת בארה"ב, מאחורי פלורידה וקליפורניה בלבד.7]. למרות ש-RTP הוא המוקד של חדשנות AgTech ב-NC [8], עם רוב הפעילות עם רוב מהמערכת האקולוגית של המדינה Ag Tech נמשכת למשולש, NC מתגאה במספר רכזות AgTech, כולל קנאפוליס, אשוויל ומערב NC, ווילמינגטון והבלאקלנד של מזרח NC. בקמפוס המחקר של צפון קרוליינה בקנאפוליס שוכן מכון המחקר David H. Murdock, מאמץ שיתופי בין 8 אוניברסיטאות, וכן חברות ויזמים שהתמקדות במחקר ופיתוח של יבולים בטוחים ומזינים יותר, מזונות בריאים יותר ותזונה מדויקת. הקמפוס הוא גם ביתה של מעבדת החדשנות למזון NC שנפתחה לאחרונה (NCFIL), המתקן היחיד בארה"ב עם יכולות שיטות ייצור טובות המוקדשות לתמיכה במחדשי מזון מהצומח. בהדגיש את הנוכחות של NC בתחום החדשנות בעיבוד מזון, בוהלר, אחד מיצרני מעבדי המזון הגדולים בעולם, בחר בקארי, NC כאחד מאתרי הייצור שלהם בארה"ב בגלל מורשת המומחיות והכישרון באזור. תיירי דובנל, מנהל החדשנות בקבוצת Buhler מנבא "אנחנו יודעים שמערכת המזון שלנו תשתנה באופן דרמטי ב-20 השנים הקרובות. עיבוד ביולוגי יהפוך לטכנולוגיה המתאימה לייצור החומרים המזינים שאנו צריכים. כמובילה עולמית בפתרונות עיבוד מזון, Buhler נמצאת בחזית המעבר הזה. באמצעות הנוכחות שלנו במשולש נוכל לנצל שפע של מומחיות בתחום, נשואים לתרבות ארוכת שנים של ייצור מזון".

אשוויל גדלה להיות מרכז הטכנולוגיה ה-7 הצומח במהירות במדינה בשנה שעברה [9] והיותו ביתו של המרכז למידע סביבתי של NOAA, מיועד באופן ייחודי למשוך סטארט-אפים בזירת החקלאות החכמה באקלים. למערב צפון קרוליינה באופן כללי יש טביעת רגל חקלאית ייחודית, משאבי יער גדולים עם מיקרו אקלים מגוונים ומהווה מותג יעד תיירותי מבוסס טבע והקשר שוק שבו ניתן לעסוק בחקלאות בעלת ערך מוסף, ובאזור השחור של מזרח צפון קרוליינה יש כמה מהחקלאיות היצרניות ביותר. אדמה במדינה, הודות למאמץ של חקלאים לפני 75 שנה לשנות את קו החוף האטלנטי על ידי ניקוז ביצת הברושים שם, והוא אחד מאזורי הניסוי החקלאי המובילים בארה"ב.

NC ממוקמת היטב כאחד מאזורי AgTech המשפיעים ביותר בעולם. המרכיבים השונים של המערכת האקולוגית המתבגרת ממשיכים לעבוד בשיתוף פעולה במאמץ מעורב ושיתופי שיוצר מכפיל כוח לסטארטאפים של AgTech המתמקמים באזור. מורשת חקלאית שורשית זו גוברת הבנה רחבה של האתגרים והצרכים של המגזר החקלאי, ויחד עם הגיאוגרפיה המגוונת של NC, מאפשרת מגוון רחב של פרקטיקות חקלאיות מחקלאות יבולים מסורתית ועד לגננות מיוחדות וחקלאות ימית. ריאן קומבס ב-RTRP מסכם את החוזקות של האזור ואת עקרונות ההצלחה של חברת AgTech: "זה לא רק להיות הטוב ביותר בתחום. אתה גם צריך להיות הטוב ביותר במעבדה, בחדר הישיבות, בשווקים, במאגר הכישרונות ובחוד החנית של החקלאות".

עם ייצוג במדינה בתתי-מגזרים של חקלאות בת קיימא ומתחדשת, חיסכון במים וחיזוי מזג אוויר, אוטומציה ו-CEA, אבטחת מזון ושרשרת אספקה, אגביוטק והגנת יבול, פינ-ואינסור-טק, תזונה ועיבוד מזון, בעלי חיים ובעלי חיים בריאות, ניהול חוות וחקלאות מדויקת, AgTech ב-NC צומחת מהכוח אל הפועל.

מקור המאמר המקורי: AgReads

על מחברים

ד"ר ניק ווייט הוא יזם סדרתי ומפתח עסקי הנלהב לעזור לסטארט-אפים של AgTech להצליח.  אנדריאה סטיבנסון קונר הוא סוכן שינוי ובונה מערכות יחסים אסטרטגיות. בקריירה שלה המשתרעת על פני 4 מדינות היא דוגלת בהעצמה כלכלית ובאפקט האדווה שהיא יוצרת בקהילות. היא משרתת את קהילת החדשנות כמנהלת פיתוח המערכת האקולוגית במרכז הסיכון של טיסות ראשון בפארק משולש המחקר, צפון קרוליינה.

בִּיבּלִיוֹגְרָפִיָה

[1] "https://ncchamber.com/issue/agriculture-agribusiness/,” [באינטרנט].

[2] "https://www.cnbc.com/2023/07/11/north-carolina-is-top-state-for-business-led-by-workforce-economy-.html,” [באינטרנט].

[3] "https://www.forbes.com/sites/patrickgleason/2023/05/22/north-carolina-senate-passes-nations-lowest-flat-tax-blocks-cap-and-trade/?sh=20fd31873b10,” [באינטרנט].

[4] "https://startupgenome.com/article/global-agtech-and-new-food-ranking-top-25-plus-10-runners-up,” [באינטרנט].

[5] "https://www.researchtriangle.org/counties/rtp/,” [באינטרנט].

[6] "https://innovation-entrepreneurship.springeropen.com/articles/10.1186/s13731-018-0091-6#Sec7,” [באינטרנט].

[7] "https://businessnc.com/farming-nc-farm-to-consumer-selling-heirloom-rice-an-innovation-center-and-agricultural-initiatives/#:~:text=North%20Carolina%20is%20the%20third,and%20climate%2C%20agriculture%20experts%20say.," [באינטרנט].

[8]”https://www.researchtriangle.org/industries/agtech/#:~:text=From%20global%20corporations%20to%20disruptive,in%20the%20Research%20Triangle%20Region.," [באינטרנט].

[9]”https://ventureasheville.com/fastest-growing-tech-hub/#:~:text=LinkedIn%20said%20what%20we’ve,2019%20through%20this%20March%202022.," [באינטרנט].