PlantSwitch עושה את המעבר לסנפורד, ומביאה מקומות עבודה ופלסטיקה הניתנת לקומפוסטציה
תאריך פרסום:דילון בקסטר עבר לסנפורד ביולי השנה. עבור רבים, חום הקיץ יהיה קבלת פנים לא נוחה. למרבה המזל, בקסטר מטקסס.
"לא, זה מדהים", הוא אמר על טמפרטורות הקיץ ב-NC. "הרבה יותר טוב."
אלו חדשות טובות מאז בקסטר, מנכ"ל ומייסד שותף של PlantSwitch, מעביר את החברה שלו לאזור. PlantSwitch היא חברת פלסטיק מסוג חדש - כזו שיוצרת חומרים מפסולת צמחית, ויוצרת פתרון שניתן לקומפוסטציה, בעל ביצועים גבוהים וחסכוני.
בבחירת המיקום הנכון לבסיס בית חדש, בקסטר חיפשה גישה לשאריות חקלאיות, אזור ידידותי לעסקים וגישה קרובה לנמלים כדי למזער את עלויות התחבורה.
"קרוב לראלי, קל להגיע לשדה התעופה, והרבה גולף טוב כאן," המשיך בקסטר ומונה את ההטבות באזור. "[סנפורד] קיבל אותנו בזרועות פתוחות".
זרע מתג הצמחים
"גולף טוב" אולי נשמע משני אבל זה מרכיב חשוב בהיסטוריה של PlantSwitch. בקסטר והמייסד השותף מקסים בלנדין שיחקו יחד בקבוצת הגולף ב-SMU.
בשנתו האחרונה נחשף בקסטר לתעשיית הביופולימרים, הכרוכה בשימוש במקורות טבעיים בחומרים סינתטיים. בלנדין הביאה ניסיון עם חברת הפצה משפחתית, והשניים הקימו רשמית את PlantSwitch ב-2020.
בקסטר ציין כי שוק הביופולימרים להחלפת פלסטיק חד פעמי הוא באופן מסורתי יקר מאוד. רבים מהחומרים המשמשים לייצור פלסטיק זהים לאלו המשמשים למקורות מזון, כמו עמילן תירס, יוצרים תחרות והעלאת עלויות. PlantSwitch השקיעה במו"פ מוקדם, בתקווה למצוא מקורות טובים יותר לחומרי הגלם שלהם.
מה שהם מצאו זה תוצרי לוואי חקלאיים, שאריות של ייצור חקלאי גדול שכרגע אין להם שימוש רב.
"אז הם זולים," אמר בקסטר. "הם בעצם חופשיים."
החברה משתמשת בתאית שבחומרים עבור מרכיב הליבה שלהם וממירה אותו לחומרים חלופיים פלסטיים. נכון לעכשיו, אלו הם כדורים בצורת גלולה המשמשים לתהליכי הזרקה שיכולים ליצור שפע של מוצרים חד פעמיים. זה פתרון נהדר, PlantSwitch כבר מסתכל קדימה להזדמנויות אחרות.
"אנחנו עובדים על ציונים [שרף] עבור תרמופורמינג, וזה מרגש. אנחנו גם עובדים על כמה חומרים מרוכבים עמידים עבור תעשיות אחרות שאינן חד פעמיות", הסביר בקסטר. "המטרה שלנו היא ליצור פורטפוליו מקיף שאנו מסוגלים להחליף את הרוב המכריע של מוצרי הפלסטיק."
הצעדים הבאים
בקסטר לא יכול לחשוף מה צפוי, אבל הוא יכול לאשר שלחברה יש שותפויות חדשות ובדיקות בעיצומן, עם תוכניות להרחיב את הייצור ברבעון הראשון של 2024.
"אלה הם כמה מהיצרנים והמותגים הגדולים ביותר בתחום שירותי מזון, CPG (מוצרים ארוזים לצרכן) וקוסמטיקה."
החברה עסוקה גם בהתמקמות בחפירות החדשות שלה בסנפורד. סבב גישור של $7.6 מיליון לאחרונה כיסה את רוב העלויות עבור המפעל החדש שלהם, שיהווה גם בית למתקן מחקר ופיתוח. לחברה יש כעת שישה מהנדסים בצוות, בנוסף ל-CTO שלהם, רוברט ג'רמן, ובקסטר נחושה במימון מחקר נוסף.
"הרגשנו שזה היה תחום מעט ממומן או לא מודגש ולכן אנחנו מחפשים לשנות את זה", הסביר. "המתקן הזה ישמש באמת כמרכז החדשנות, המחקר והפיתוח להפיכת תוצרי הלוואי החקלאיים הללו לפלסטיק המתקדם. אנחנו ממש נרגשים לקראת החודשים הקרובים של הפעלת המתקן וכל היוזמות המרגשות להמשך IP."
המפעל עצמו יעסיק 20-25 בתחילה, עם עד 50 עובדים פעם אחת בקנה מידה. המתקן המסחרי, בעצמו בעבר מפעל פלסטיק, הוא בניין בשטח של 52,000 רגל מרובע עם יכולת לטפל ביותר מ-50 מיליון פאונד של שרף בשנה.
מימון עתיד הפלסטיק
גיוס כספים לא היה בעיה עבור החברה מאז תחילתה ב-2020. סבב סיד חזק של $3.25 מיליון דולר סיפק תמיכה מוקדמת בשנת 2021. בנוסף לסבב הגשר של $7.6 מיליון השנה, החברה גם זכתה במענק של $4.94 מיליון USDA מוקדם יותר השנה, חלק מהשותפויות למען אקלים חכם יוזמת סחורות. החברה גם קיבלה בעבר $3 מיליון במימון חוב לא מדלל.
באופק, בקסטר אומר שהוא מצפה להסתכל על סבב סדרה A באמצע 2024.
נראה שבקסטר לא מודאג מהתקציב האחרון של NC מנע ממשלות מקומיות לחוקק איסורים על "מכולות עזר", כולל כוסות או כלים מפלסטיק. כמה ערים ועיריות ב-NC, כולל Asheville, Boone ו-Durham, שקלו איסורים כאלה, שאולי הובילו לשימוש רב יותר במוצרי PlantSwitch.
"ברור שהייתי שמח לראות פלסטיק לשימוש חד פעמי אסור. אבל אני גם רוצה לוודא שהמחוקק מתחשב לגבי [השינוי], "אמר בקסטר. "אני מקווה, על ידי מראה שכאן ב-NC אנחנו יוצרים אלטרנטיבה בת קיימא באמת לפלסטיק חד פעמי, נוכל לעזור לשנות את דעתם כיצד להיפטר מהחומרים המייצרים פסולת אלה."
מקור המאמר המקורי: WRAL TechWire