Stampa digitale per il denim? Veramente? Sì, riferiscono i ricercatori dell'NCSU

di Laura Oleniacz

Goccia dopo goccia, i ricercatori della North Carolina State University hanno stampato inchiostro su tessuto di cotone per creare un tessuto denim “digitale” che assomiglia a sei diversi stili di jeans. Quando hanno chiesto a un team di esperti tessili, hanno scoperto che, nel complesso, i campioni realizzati con il computer e la stampante erano in media una buona corrispondenza per il denim realizzato con metodi tradizionali e ad alta intensità di manodopera.

Tuttavia, nel Giornale di imaging, scienza e tecnologia, i ricercatori riportato che alcuni stili di jeans erano più facili da replicare utilizzando la stampa a getto d'inchiostro rispetto ad altri e che alcune caratteristiche, come il colore, erano più facilmente replicabili. Con ulteriori studi, i ricercatori hanno affermato di aspettarsi che la stampa digitale diventerà un metodo praticabile per realizzare nuovi prodotti di jeans in futuro, con meno sprechi.

L'Abstract ha parlato con il coautore dello studio Lisa Chapmann, professore associato di tecnologia e gestione tessile e dell'abbigliamento presso la NC State, e l'autore principale Ming Wang, ex studente laureato presso la NC State, riguardo allo studio.

L'astratto: Perché eri interessato alla stampa digitale dei jeans?

Chapmann: Il denim è un punto fermo del nostro guardaroba. Quasi tutti hanno diverse paia di jeans nel proprio armadio. È un oggetto davvero popolare. È anche uno di quei capi venduti in tutto il mondo. Ma il processo per produrre il denim richiede un uso intensivo di acqua. Una delle cose a cui sta guardando l'industria è: come si può ridurre la quantità di acqua utilizzata per il denim?

Wang: Per realizzare i jeans, il filo di cotone viene tinto, e poi ci sono processi di rifinitura e lavaggio che conferiscono ai jeans un certo aspetto. Tali processi possono avere molti impatti ambientali negativi come l’inquinamento dell’acqua e il consumo di energia. Volevo esplorare un altro modo per produrre lo stesso aspetto del denim che fosse più rispettoso dell'ambiente.

T.A: Cos'è la stampa a getto d'inchiostro? Perché viene utilizzato nella produzione tessile?

Chapmann: La stampa a getto d'inchiostro è molto simile alla stampante a getto d'inchiostro di casa in quanto proietta goccioline d'inchiostro sul tessuto. Ma in questo caso si tratta di far cadere il colorante tessile sulla superficie del tessuto.

La consideriamo una tecnologia emergente in quanto la sua quota di mercato nel settore tessile è ancora piuttosto ridotta. Ma ha del potenziale soprattutto perché utilizza meno acqua, meno energia ed è un processo di stampa su richiesta. Quindi stai eliminando alcuni passaggi del processo di colorazione e hai colori illimitati. Per stampare utilizzando il processo tradizionale, aumentando il numero di colori, aumenta il costo del progetto. La stampa a getto d'inchiostro non è così; 200 colori equivalgono a due colori in termini di costo.

Ad un certo punto della storia dell'abbigliamento e dell'arredamento per la casa, avevamo molti degli stessi prodotti. Stamperemmo molti metri dello stesso design. Ora ci siamo spostati verso un gruppo di consumatori che richiede molta varietà. Quando si dispone di molta varietà, si hanno più stampe e lotti di produzione più piccoli e i costi del retino possono essere davvero elevati. La stampa a getto d'inchiostro diventa più conveniente.

T.A: Nel tuo esperimento, come hai creato il denim digitale?

Wang: Ho utilizzato uno scanner ad alta risoluzione per scansionare un'immagine ad altissima risoluzione dei campioni di jeans, quindi l'ho trasferita in un file del computer che può contenere le informazioni sul colore e sulla trasparenza. Poi ho scelto un tessuto pretrattato che abbia lo stesso peso e consistenza dei tradizionali campioni di jeans. Nel laboratorio di stampa digitale avevo accesso a quattro diverse stampanti a getto d'inchiostro. Dopo aver faticato a trovare l'inchiostro e la stampante giusti, ho scelto la stampante latex, che è più rispettosa dell'ambiente. Ho scelto sei diversi tipi di denim che hanno diversi effetti di lavaggio. Abbiamo scoperto che la stampa digitale può riprodurre tutti questi effetti.

T.A: Cosa ha detto il gruppo di esperti sulla qualità del denim digitale?

Wang: Abbiamo trovato 12 esperti del settore tessile che hanno molta esperienza, soprattutto sul denim e sulla corrispondenza dei colori. Abbiamo chiesto loro di confrontare i campioni di denim digitale e quelli di jeans tradizionali. Per quanto riguarda il colore, il denim tradizionale e quello digitale erano molto vicini. Su una scala da uno a cinque, dove uno è la differenza maggiore, cinque significa che non c'è differenza, il punteggio medio per il colore era intorno a tre o superiore a tre. Ciò significa che abbiamo avuto una buona corrispondenza per il colore.

Oltre al colore, abbiamo valutato anche la qualità del tratto, la texture, la leggerezza e la corrispondenza generale. Ciò che abbiamo scoperto è che è molto difficile ottenere la qualità e la consistenza della linea. Pensiamo che il motivo potrebbe essere che la tintura tradizionale ha un'elevata penetrazione dell'inchiostro. Ma per la stampa digitale, stampa sulla superficie del tessuto e non penetra molto nel tessuto. Ciò potrebbe causare la differenza nella qualità e nella trama della linea.

T.A: Qual è il futuro del denim digitale?

Wang: Se qualcuno riuscisse a risolvere il problema della penetrazione dell'inchiostro, penso che potremmo produrre in serie prodotti in denim con una stampante ad alta velocità. Potrebbe ridurre i costi di produzione. Tuttavia, poiché la produzione di massa non è ancora del tutto realistica, potremmo utilizzare la stampa digitale per prodotti in denim di fascia alta, come i tessili per la casa o l’abbigliamento. Per i bambini, crescono ogni giorno, quindi potresti avere qualcosa che assomiglia ai jeans.

Chapmann: Potrebbe essere difficile sostituire il denim tradizionale, ma ci sono altri mercati in cui questo potrebbe fare un lavoro molto migliore. I Jeggings sono un ottimo esempio. Oltre all'abbigliamento per neonati, ci sono situazioni in cui desideri l'aspetto denim, ma vuoi un drappeggio più alto e un tessuto più morbido, come camicie eleganti o abiti da donna.

T.A: Qual è il futuro della stampa digitale tessile?

Chapmann: Anche se la curva di apprendimento per la stampa digitale è piuttosto elevata, ci sono anche vantaggi derivanti dalla riduzione del consumo di energia, di sostanze chimiche e di sprechi d'acqua quando confrontiamo la stampa digitale con la stampa serigrafica. Il mercato delle dot-com favorirà anche la stampa digitale. Esamineremo nuove tecnologie che accelerano il ciclo di produzione per consegnare le merci ai consumatori più velocemente.

(C) NCSU

Articolo originale: WRAL TechWire