All’interno dell’accordo GSK-Medicago COVID-19: un parente del tabacco è la chiave per il vaccino

PARCO DEL TRIANGOLO DI RICERCA – Un antico parente del tabacco è al centro di un nuovo vaccino contro il COVID-19 in fase di sviluppo Medicago E GSK.

Le due aziende biofarmaceutiche stanno lavorando insieme per creare una terapia COVID-19 che combini le particelle ricombinanti simili a virus del coronavirus (CoVLP) di origine vegetale di Medicago con il sistema adiuvante pandemico di GSK.

I CoVLP vengono coltivati nella nicotiana benthamiana, pianta strettamente legata al tabacco. Le particelle coltivate da Medicago imitano la struttura del virus responsabile del COVID-19, consentendo loro di essere riconosciute dal sistema immunitario.

L'adiuvante di GSK crea una risposta immunitaria più forte. Di conseguenza, il vaccino potrebbe necessitare di una quantità inferiore di antigene CoVLP per produrre gli anticorpi necessari per combattere la malattia. Ciò consentirebbe alle aziende di produrre più dosi del vaccino COVID-19 per proteggere più persone.

“Questo accordo apre la strada a un’opzione vaccinale innovativa che combina una tecnologia antigenica scalabile di origine vegetale con un adiuvante che ha capacità di risparmio della dose pandemica”, ha affermato Thomas Breuer, MD, direttore medico di GSK Vaccines. “Questa tecnologia si dimostra promettente anche oltre il COVID-19 e ha il potenziale per aiutare a prevenire altre malattie infettive”.

Bruce Clark, Ph.D., presidente e amministratore delegato di Medicago, ha aggiunto che la collaborazione “ci dà accesso a un adiuvante comprovato che potrebbe migliorare l’efficacia del nostro vaccino candidato, e anche a una profonda esperienza scientifica per sostenere il nostro impegno di sviluppo”.

LA TECNOLOGIA DEI VACCINI VEGETALI HA I SUOI VANTAGGI

Medicago ha sede a Quebec City, Canada e dispone di uno stabilimento di bioproduzione a Durham. L’azienda è leader nella tecnologia che utilizza particelle simili a virus (VLP) coltivate ed estratte dalle foglie delle piante per sviluppare vaccini a base di proteine. I vaccini tradizionali si basano su prodotti animali o virus vivi.

I VLP presentano numerosi vantaggi rispetto ad altri tipi di vaccini:

• Sono fatti per imitare i virus, il che consente al sistema immunitario del corpo di riconoscerli e creare una risposta immunitaria. Ma non hanno il materiale genetico di base di un virus, quindi non sono contagiosi e non possono replicarsi.
• La tecnologia di Medicago richiede solo la sequenza genetica di un ceppo virale, non il virus vivo. Quindi l’azienda può rapidamente mettere a punto una terapia per attaccare un’infezione pandemica come COVID-19.
• La produzione di vaccini può essere incrementata semplicemente aumentando il numero di piante coltivate, per sostenere la domanda.
• I dati degli studi clinici suggeriscono che le VLP possono attivare contemporaneamente sia la risposta anticorpale che quella cellulare.

LE SPERIMENTAZIONI CLINICHE INIZIANO QUESTO MESE, NUOVO VACCINO MIRATO PER IL 2021

Medicago e GSK prevedono di iniziare uno studio clinico di Fase 1 questo mese. Valuteranno la sicurezza e la qualità della risposta immunitaria utilizzando tre diversi livelli di dosaggio dell'antigene, combinati con l'adiuvante pandemico di GSK e con un adiuvante di un'altra azienda. Il vaccino verrà somministrato secondo un programma a una e due dosi.

Le aziende hanno affermato che sperano di rendere disponibile la terapia nella prima metà del prossimo anno e prevedono di essere in grado di produrre circa 100 milioni di dosi entro la fine del 2021. Un impianto di produzione su larga scala in costruzione a Quebec City potrebbe aumentare tale quantità fino a un miliardo di dosi all’anno entro la fine del 2023.

Medicago e GSK hanno affermato che prenderanno in considerazione anche lo sviluppo di un candidato vaccino post-pandemico contro il COVID-19, se necessario, insieme a vaccini per altre malattie infettive.

Medicago è di proprietà di Mitsubishi Tanabe Pharma e Philip Morris International. L'azienda, fondata 21 anni fa, impiega più di 450 persone, 150 delle quali lavorano presso il sito produttivo di Durham.

GSK, con sede a Brentford, nel Regno Unito, è un'azienda sanitaria globale con circa 100.000 dipendenti in tutto il mondo. È nata dalla fusione di SmithKline Beecham e GlaxoWellcome nel 2000.

GSK fornisce circa due milioni di dosi di vaccino al giorno a persone che vivono in più di 160 paesi, ha affermato la società.

(C) Centro NC Biotech

Fonte articolo originale: WRAL TechWire