L'espansione di Merck a Durham riflette l'enorme eredità di Maurice Hilleman

]Merck ha aperto i lavori per lo stabilimento di produzione ad alta tecnologia nel 2004 su 262 acri nel Treyburne Corporate Park, nella parte nord di Durham. Quattro anni dopo, l'azienda completò la prima fase di costruzione del sito e gli diede il nome di Hilleman.

Oggi – dopo numerose altre espansioni e un investimento totale di quasi $1,6 miliardi – l’Hilleman Center è uno degli impianti di produzione di vaccini più nuovi, più grandi e più innovativi al mondo. I suoi oltre 900.000 piedi quadrati di proprietà immobiliare ospitano la produzione di diversi prodotti Merck pediatrici, per adolescenti e per adulti, compreso il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia originariamente sviluppato da Hilleman. Una maggiore crescita è in arrivo.

Una nuova aggiunta di $650 milioni e 225.000 piedi quadrati – annunciata un anno fa – produrrà il principio attivo per il farmaco ricombinante di Merck virus del papilloma umano vaccino (HPV).

Secondo il responsabile del sito di Durham, le prime approvazioni normative per la produzione di HPV presso il sito sono previste per il 2024 Amanda Taylor. La nuova struttura aggiungerà infine circa 400 posti di lavoro agli oltre 800 attuali dipendenti dello stabilimento.

AZIENDA PER AMPLIARE LA PRODUZIONE DI FARMACI CANCRO

Un impianto di produzione fuori sede nelle vicinanze impiega più di 100 residenti nell'area di Durham. È uno dei pochi produttori globali rimasti di TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), un medicinale per il trattamento di alcune forme di cancro alla vescica. Il sito è stato acquisito nel 2009 dalla fusione di Merck con Schering-Plough.

Merck è diventata inaspettatamente l'unico produttore di BCG per i pazienti in molti paesi nel 2012. La società ha affermato che l'aumento della domanda globale ha superato l'attuale produzione manifatturiera.

Ha appena annunciato l'intenzione di costruire una nuova struttura come parte dell'Hilleman Center che produrrà TICE BCG. Quando sarà pienamente operativo, triplicherà l’attuale capacità produttiva e alla fine aggiungerà 100 nuovi posti di lavoro a livello locale. Si prevede che la costruzione durerà dai cinque ai sei anni.

"Poiché la domanda di questo medicinale è aumentata negli ultimi anni, abbiamo riconosciuto la necessità di fare di più", ha affermato Julie Gerberding, MD, vicepresidente esecutivo e Chief Patient Officer di Merck. “Attendiamo con ansia il giorno in cui potremo soddisfare le esigenze di tutti i pazienti ai quali i medici hanno prescritto TICE BCG”.

Una delle cose che rendono unico l’Hilleman Center è l’enorme volume di vaccini che produce. Quest’anno, ha affermato Taylor, il sito fornirà quasi 50 milioni di dosi ai mercati globali. E questo prima che venga avviata la produzione dell'HPV.

I vaccini di Durham arrivano ai pazienti in più di 80 paesi. Ciò significa molteplici ispezioni di conformità e sicurezza sul sito ogni anno da parte delle autorità di regolamentazione di tutto il mondo, ha sottolineato Taylor.

La struttura è inoltre ampiamente informatizzata. Ed è gestito da una forza lavoro diversificata e altamente qualificata. Durham utilizza più di 80 diversi sistemi di automazione per gestire tutto, dalla pianificazione alla produzione e al test dei prodotti, il tutto in un ambiente praticamente privo di supporti cartacei.

Taylor ha affermato che la massima priorità, sempre, è la sicurezza sul posto di lavoro. Il sito è bravo in questo. Ciò è stato particolarmente evidente durante la pandemia di COVID-19. "Ci siamo concentrati sulla sicurezza di tutti i nostri dipendenti, mentre continuiamo a operare in un clima limitato dal COVID-19", ha aggiunto. “E quest’anno produrremo tanti vaccini, se non di più, rispetto al passato”.

LA FORZA DELLA DIVERSITÀ

Uno degli argomenti che Taylor ama discutere di più è la diversità della forza lavoro di Durham. "Apprezziamo davvero l'ampia molteplicità di background culturali e punti di vista che i nostri dipendenti apportano al sito", ha osservato. "Sono queste diverse prospettive - e l'impegno dei nostri colleghi - che contribuiscono al successo di Durham, nonché a un ottimo posto in cui lavorare."

Non è un caso che il sito consideri la diversità uno dei suoi punti di forza. Taylor ha affermato che Durham supporta tutti e 10 i gruppi di risorse aziendali dei dipendenti dell'azienda, o EBRG. Queste organizzazioni promuovono la diversità della forza lavoro e incoraggiano il servizio alla comunità.

Più di un terzo dei dipendenti di Durham sono membri di almeno un EBRG. Supportano le varie popolazioni etniche e minoritarie del sito, la comunità LGBTQ, i veterani, i disabili e una serie di gruppi religiosi. La loro presenza è una vittoria per tutti, secondo Taylor.

"I dipendenti che sentono di appartenere hanno molte più probabilità di sviluppare un legame personale con il proprio lavoro e di essere più produttivi", ha spiegato. “Poiché la composizione della forza lavoro di Durham riflette la comunità in generale, tutti noi sviluppiamo una migliore comprensione dei clienti e dei pazienti che serviamo”.

Gli EBRG aiutano anche a promuovere il volontariato nella comunità. La forza lavoro di Durham dedica, in media, diverse migliaia di ore ogni anno al volontariato presso organizzazioni di servizi locali. E le sovvenzioni annuali “Neighbor of Choice” di Merck hanno fornito quasi $1,5 milioni a varie organizzazioni no-profit della zona dal 2011. L'Hilleman Center sostiene anche la comunità imprenditoriale ed educativa locale.

“Crediamo di avere un ruolo importante da svolgere, sia producendo i vaccini per aiutare a mantenere le persone in salute, sia sostenendo la comunità di Durham”, ha sottolineato Taylor. “Dott. Hilleman era conosciuto come qualcuno che portava a termine il lavoro. Vogliamo continuare a costruire sulla sua eredità”.

(c) Centro di biotecnologia della Carolina del Nord