Centro rurale NC: Innovazione della banda larga - Contea di persone

29 maggio 2018

Siamo una popolazione che invecchia. Ci siamo chiesti: "Se i bambini non possono fare i compiti e connettersi a scuole e biblioteche, è questo parte del problema nel mantenere i giovani impegnati e attratti dalla nostra comunità?"

—Heidi York, Responsabile della contea di persona

Le torri di metallo si innalzano da lotti di ghiaia, svettando sopra gli alberi. Alla fine ce ne saranno quattro, ai quattro angoli del rettangolo geografico di Person County. Queste torri di comunicazione sono fari: nel senso letterale, supportano reti in fibra che collegano i residenti con il mondo esterno. Ancora più importante, tuttavia, le strutture in acciaio sono simboli di progresso.

“La nostra speranza”, afferma il direttore della contea Heidi York, “è quella di sfruttare questa fibra per attrarre investimenti futuri nella nostra comunità, sia in termini di investimenti economici che in termini di attrazione di giovani famiglie”.

Il viaggio di Person County fino a questo punto è stato lungo e ha richiesto un pensiero innovativo da parte dei leader della contea e del settore privato. Ma si trattava di uno sforzo che la contea rurale piemontese sapeva di dover intraprendere.

"La banda larga e l'accesso a Internet sono diventati una spina dorsale per condurre affari", afferma York. “Le comunità rurali devono già affrontare la sfida di attrarre imprese. L'ennesimo ostacolo rappresentato dalla mancanza di un servizio a banda larga ci ha spinto ad agire. Non risolveremo alcune delle altre sfide, ma questa ha una soluzione praticabile per la quale eravamo disposti a impegnarci”.

L'impegno della contea per espandere l'accesso alla banda larga è iniziato alcuni anni fa, quando i leader hanno iniziato a riconoscere l'importanza della connettività digitale in tutti i settori: affari, governo, istruzione, sanità e sicurezza pubblica.

Sotto la guida di York, la contea ha istituito un team per la banda larga per esaminare le soluzioni. Rappresentanti dello staff per lo sviluppo economico, dei servizi IT, dei lavori pubblici e di altri dipartimenti della contea si sono uniti ai cittadini e ai funzionari eletti nel comitato, che si è riunito per mesi per esplorare possibili soluzioni.

Il gruppo si proponeva di comprendere le leggi sull'accesso a Internet ad alta velocità nella Carolina del Nord e di determinare l'interesse dei commissari a finanziare miglioramenti nella contea di Person. Per facilitare tale apprendimento, la contea ha assunto un consulente con esperienza nella costruzione di infrastrutture a banda larga. "Ovviamente questa non è un'esperienza che avevamo né qui nel governo della contea né nella nostra comunità", afferma York. “Questo era davvero nuovo per noi. Nessuno aveva ancora dato davvero questo morso alla mela”.

Ciò che abbiamo scoperto è che il costo per implementare la rete in fibra ottica utilizzando un provider privato era estremamente elevato e alla fine lasciava la contea con poco o nessun controllo su quella rete.

Person County ha condotto un sondaggio sull'accesso a Internet per comprendere meglio le esigenze di accesso a Internet della comunità e per gestire meglio le aree scarsamente servite. I sondaggi sono stati effettuati in luoghi pubblici come biblioteche, studi medici e scuole. L'obiettivo era comprendere e definire il problema dell'accesso alla banda larga della contea, quindi tracciare le aree non servite su una mappa.

L'indagine ha individuato tre aree di bisogno: aree commerciali e residenziali non servite, esigenze di sviluppo economico nel quartiere degli affari principali e strutture pubbliche. "Questo è ciò che Noi ho deciso di concentrarmi su ", afferma York. "Sarebbero diversi in altre contee."

Dopo che la contea ha sviluppato e pubblicato una richiesta di proposte nel 2016, i funzionari hanno stabilito che un mix di soluzioni sarebbe stato il migliore per affrontare le tre aree di necessità. "Ha dato ai nostri funzionari eletti la possibilità di scegliere tra molteplici tecnologie e varie combinazioni di soluzioni", afferma York. La contea di Person ha deciso di implementare una rete in fibra wireless, affidando a un fornitore privato l'installazione di apparecchiature a banda larga wireless sulle quattro torri di comunicazione, e una rete in fibra di proprietà della contea per servire il quartiere degli affari e le strutture pubbliche.

“Ciò che abbiamo scoperto è che il costo per implementare la fibra nella rete domestica utilizzando un fornitore privato era semplicemente estremamente elevato”, afferma York, “e alla fine ha lasciato la contea con poco o nessun controllo su quella rete”. La combinazione delle due soluzioni ha contribuito a risolvere tali preoccupazioni.

La costruzione delle quattro torri è iniziata nel 2017. Due sono di proprietà della contea di Person e due sono di proprietà dello Stato; attraverso una partnership unica, la North Carolina State Highway Patrol ha contribuito a coprire il costo di due torri, che utilizzerà per la sua rete VIPER. "È stato fantastico", afferma York.

Nella prima fase dell'espansione della banda larga, che è costata alla contea $250.000, il fornitore privato ha accettato di investire altri $275.000, creare cinque hotspot WiFi in tutta la contea e stabilire una tariffa sovvenzionata per il servizio a banda larga per le famiglie a basso reddito. che la contea ora amministra attraverso il suo dipartimento dei servizi sociali. Questo lavoro ha riguardato le parti precedentemente non servite della contea di Person.

La seconda fase di espansione della banda larga, incentrata sulle restanti due priorità, è attualmente in corso. Person County sta installando 52 miglia di fibra come parte di una rete di proprietà della contea che collegherà la maggior parte delle strutture pubbliche, come edifici governativi di contea e città, scuole pubbliche, vigili del fuoco volontari e altro ancora, alla banda larga. “Stiamo creando una dorsale in fibra. Fondamentalmente stiamo tracciando una X sul rettangolo della nostra contea”, spiega York. I lavori su questo progetto sono iniziati nell’autunno del 2017, per un costo di $3 milioni, e si prevede che saranno completati entro il 2020.

Chiunque può farlo. Siamo una comunità molto rurale, per niente ricca. Se riusciamo a farlo, sento che può essere replicato.  

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