PlantSwitch si trasferisce a Sanford, portando posti di lavoro e plastica compostabile
Data di pubblicazione:Dillon Baxter si è trasferito a Sanford nel luglio di quest'anno. Per molti, il caldo estivo sarebbe un benvenuto scomodo. Fortunatamente, Baxter viene dal Texas.
"No, è fantastico", ha detto delle temperature estive del NC. "Molto meglio."
Questa è una buona notizia poiché Baxter, CEO e co-fondatore di PlantSwitch, sta trasferendo la sua azienda nella zona. PlantSwitch è un nuovo tipo di azienda di plastica, che crea materiali dai rifiuti vegetali, generando una soluzione compostabile, ad alte prestazioni ed economica.
Nella scelta della posizione giusta per una nuova base, Baxter ha cercato l'accesso ai residui agricoli, un'area favorevole agli affari e un accesso vicino ai porti per ridurre al minimo i costi di trasporto.
"Vicino a Raleigh, facile da raggiungere per l'aeroporto, e un sacco di ottimi campi da golf da queste parti", ha continuato Baxter, elencando i vantaggi della zona. "[Sanford] ci ha accolto a braccia aperte."
IL SEME DI PLANTSWITCH
Il "buon golf" potrebbe sembrare secondario, ma è una componente importante della storia di PlantSwitch. Baxter e il co-fondatore Maxime Blandin hanno giocato insieme nella squadra di golf alla SMU.
Durante il suo ultimo anno, Baxter è stato esposto all'industria dei biopolimeri, che prevede l'uso di fonti naturali in sostanze sintetiche. Blandin ha portato esperienza con una società di distribuzione a conduzione familiare e i due hanno avviato ufficialmente PlantSwitch nel 2020.
Baxter ha osservato che il mercato dei biopolimeri in sostituzione della plastica monouso è tradizionalmente molto costoso. Molte delle sostanze utilizzate per creare la plastica sono le stesse utilizzate per le fonti alimentari, come l’amido di mais, generando concorrenza e aumentando i costi. PlantSwitch ha investito fin da subito in ricerca e sviluppo, sperando di trovare fonti migliori per le proprie materie prime.
Ciò che hanno trovato sono sottoprodotti agricoli, gli avanzi di una grande produzione agricola che attualmente non hanno molta utilità.
"Quindi sono economici", ha detto Baxter. "Sono essenzialmente gratuiti."
L'azienda utilizza la cellulosa contenuta nei materiali per il loro componente principale e la converte in materiali alternativi alla plastica. Al momento, si tratta di sfere a forma di pellet utilizzate per i processi di stampaggio a iniezione che possono creare una moltitudine di prodotti monouso. È un'ottima soluzione, PlantSwitch sta già guardando avanti verso altre opportunità.
“Stiamo lavorando su qualità [di resina] per la termoformatura, il che è entusiasmante. Stiamo anche lavorando su alcuni compositi durevoli per altri settori che non sono monouso”, ha spiegato Baxter. "Il nostro obiettivo è creare un portafoglio completo in grado di sostituire la stragrande maggioranza dei prodotti in plastica."
PROSSIMI PASSI
Baxter non può rivelare cosa c'è in serbo, ma può confermare che l'azienda ha nuove partnership e test in corso, con piani di espansione della produzione nel primo trimestre del 2024.
"Si tratta di alcuni dei maggiori produttori e marchi nel settore dei servizi di ristorazione, dei beni di largo consumo (beni di consumo confezionati) e dei cosmetici."
L'azienda è anche impegnata a stabilirsi nei nuovi scavi a Sanford. Un recente round di finanziamento ponte da $7,6 milioni ha coperto la maggior parte dei costi per il loro nuovo stabilimento, che sarà anche sede di una struttura di ricerca e sviluppo. L'azienda ha ora sei ingegneri nello staff, più il loro CTO, Robert Jerman, e Baxter è irremovibile nel finanziare ulteriori ricerche.
"Abbiamo avuto la sensazione che questa fosse un'area poco finanziata o poco enfatizzata e quindi stiamo cercando di cambiare la situazione", ha spiegato. “Questa [struttura] fungerà davvero da centro di innovazione, ricerca e sviluppo per trasformare questi sottoprodotti agricoli in plastica in futuro. Siamo davvero entusiasti dei prossimi mesi in cui la struttura sarà operativa e di tutte le entusiasmanti iniziative per ulteriori IP”.
Lo stabilimento stesso impiegherà inizialmente 20-25 persone, con un massimo di 50 dipendenti una volta su larga scala. La struttura commerciale, essa stessa precedentemente una fabbrica di plastica, è un edificio di 52.000 piedi quadrati con la capacità di gestire più di 50 milioni di libbre di resina all'anno.
FINANZIARE IL FUTURO DELLA PLASTICA
La raccolta fondi non è stata un problema per l’azienda dall’inizio del 2020. Un forte round di avviamento da $3,25 milioni di dollari ha fornito un primo sostegno nel 2021. Oltre al round ponte da $7,6 milioni di quest'anno, la società ha anche ottenuto una sovvenzione da $4,94 milioni di USDA all'inizio di quest'anno, parte delle partnership per Climate-Smart Iniziativa sulle materie prime. La società ha inoltre ricevuto in precedenza $3 milioni in finanziamenti di debito non diluitivi.
All’orizzonte, Baxter afferma di aspettarsi un round di Serie A a metà del 2024.
Baxter sembrava indifferente al recente budget NC che ha ha impedito ai governi locali di emanare divieti sui “contenitori ausiliari”, compresi bicchieri o utensili di plastica. Alcune città e comuni del NC, tra cui Asheville, Boone e Durham, avevano preso in considerazione tali divieti, che avrebbero potuto incentivare un maggiore utilizzo dei prodotti PlantSwitch.
“Ovviamente mi piacerebbe vedere vietata la plastica monouso. Ma voglio anche assicurarmi che il legislatore sia attento al cambiamento”, ha affermato Baxter. “Speriamo che, dimostrando che qui in NC stiamo creando un’alternativa davvero praticabile alla plastica monouso, possiamo aiutare a cambiare idea su come eliminare questi materiali che generano rifiuti”.
Fonte articolo originale: WRAL TechWire