La startup Raleigh di scienze della vita Collaborations Pharmaceuticals prende di mira il COVID-19

RALEIGH – Se vuoi sapere cosa Collaborazioni Farmaceutiche è tutto, inizia dal suo nome.

La startup con sede a Raleigh opera nel settore della collaborazione. Collabora con la comunità accademica, fondazioni e altre aziende per sviluppare farmaci che trattano malattie rare e trascurate.

L’obiettivo è far avanzare nuove promettenti terapie dallo sviluppo in fase iniziale fino agli studi clinici. L’azienda sta lavorando su possibili soluzioni per COVID-19 dall’inizio di quest’anno.

"La maggior parte del nostro programma è il risultato della collaborazione", ha affermato il fondatore e CEO dell'azienda Sean Ekins. Ekins è un veterano del grande settore farmaceutico che ha lavorato sia con Pfizer che con Lilly all'inizio della sua carriera. Ed è imprenditore residente presso la Eshelman School of Pharmacy dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

"Quando ho fondato l'azienda, abbiamo avuto una serie di partnership accademiche grazie al mio lavoro precedente", ha aggiunto. “Quindi ho colto l’opportunità di lavorare con questi gruppi su nuovi progetti sulle malattie trascurate. "

Anche la propensione alla collaborazione è stata spinta in parte dalla necessità. Quando l’azienda ha aperto i battenti nel 2015, non disponeva di strutture di laboratorio. Quindi la condivisione delle risorse era importante.

Da allora il divario del laboratorio è stato colmato. Collaborazioni Pharma ha affittato per tre anni uno spazio nel Centennial Campus della North Carolina State University. L'azienda, pur non essendo affiliata con NC State, ha collaborato a progetti con diversi programmi lì, tra cui tossicologia, scienze veterinarie, ingegneria e chimica.

La maggior parte dei finanziamenti di Collaborazioni proviene da sovvenzioni federali per promuovere la scoperta di farmaci per malattie rare e trascurate, un'area spesso trascurata dalle grandi aziende farmaceutiche. Negli ultimi cinque anni, attraverso questo percorso, la società si è assicurata un sostegno di $7,5 milioni.

Le malattie sono classificate come rare se colpiscono meno di 200.000 persone negli Stati Uniti e come trascurate se sono disponibili pochi o nessun farmaco per curarle. Inizialmente il COVID-19 è stato considerato una malattia rara. Ma la situazione è cambiata rapidamente con l’esplosione del numero di pazienti affetti da coronavirus.

Le quasi 7.000 malattie rare che esistono oggi negli Stati Uniti colpiscono decine di milioni di persone. La missione di organizzazioni come Collaborations è completare la ricerca iniziale che avvia il percorso verso eventuali trattamenti.

L’azienda utilizza software di apprendimento automatico – che trova modelli nei set di dati per guidare le decisioni scientifiche – e altri strumenti nel suo arsenale per tradurre la ricerca in nuovi trattamenti. Analizza i dati disponibili al pubblico, organizza e integra tali informazioni, quindi costruisce modelli per trovare le molecole più promettenti per il trattamento di malattie specifiche.

Collaborazioni Pharma utilizza lo stesso approccio per curare dati e costruire modelli per altre aziende, aiutando i suoi clienti di ricerca a contratto ad analizzare le proprie informazioni, selezionare varie molecole o sviluppare modelli di scoperta di farmaci o tossicologici.

ALLA RICERCA DI SOLUZIONI PER IL COVID-19

L’azienda sta sfruttando la propria esperienza maturata in precedenti epidemie virali – tra cui HIV, Ebola e Zika – per esplorare potenziali trattamenti per il coronavirus COVID-19.

Ekins ha affermato che il viaggio è iniziato dopo aver assistito a una conferenza di gennaio di Anthony Fauci, MD, direttore dell’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive e principale esperto governativo di COVID-19.

"Le osservazioni di Fauci non lasciavano dubbi sul fatto che sarebbe stato un anno triste", ha ricordato. “Abbiamo iniziato a pianificare cosa sarebbe successo dopo. Ci siamo preparati a lavorare da casa. E abbiamo discusso di come potremmo utilizzare l’esperienza acquisita dalle precedenti epidemie virali per riutilizzare i farmaci contro il COVID-19”.

Da allora l’azienda ha curato i dati provenienti da una varietà di fonti COVID-19, tra cui prestamp e studi pubblicati in cui i composti sono stati esaminati in laboratorio. Utilizza l’apprendimento automatico per dare priorità alle molecole che potrebbero essere efficaci nel trattamento della malattia. Ha inoltre fatto appello alla sua forte rete di collaboratori in Brasile e negli Stati Uniti per aiutare a testare i composti contro il virus, il che richiede laboratori appositamente designati a tale scopo.

Ekins ha affermato che il modello di collaborazione è adatto a un’epidemia in rapido movimento come quella del COVID-19. “Dimostra cosa si può fare con risorse minime quando si può sfruttare una rete di partner”, ha sottolineato. “Se riusciamo a fare progressi verso l’identificazione di farmaci per curare questo virus, allora possiamo utilizzare lo stesso approccio per altre malattie”.

Ana Puhl, Ph.D., scienziata senior presso Collaborations, ha finora testato dozzine di farmaci approvati dalla FDA o candidati clinici contro specifiche proteine del coronavirus e ne ha trovati diversi promettenti. A questi composti è stata data la priorità per ulteriori analisi.

Ekins ha affermato che Collaborations sta innanzitutto esaminando le molecole già presenti nei gasdotti delle aziende, nonché i farmaci più vecchi che non sono stati approvati, per vedere se sono potenzialmente attivi contro il coronavirus. “Il nostro obiettivo principale è quello di riutilizzare farmaci che possano essere facilmente tradotti in trattamenti per il Covid-19”, ha affermato.

“La nostra sfida come piccola azienda è che noi e i nostri collaboratori dobbiamo fare tutto”, ha sottolineato Ekins. "Siamo in questa corsa con alcune aziende enormi con enormi risorse finanziarie."

Quindi le collaborazioni possono avere un impatto? "Il nostro obiettivo è questo, ma prima o poi avremo bisogno delle risorse di una grande azienda per produrre le molecole ed effettuare gli studi clinici", ha aggiunto.

Collaborazioni Phama conta attualmente 10 dipendenti a tempo pieno e una serie di consulenti esterni. Ha ottenuto otto designazioni di farmaco orfano per cinque malattie rare o trascurate. Questi forniscono crediti d'imposta fino al 50% per i test clinici e sette anni di esclusività di mercato.

(C) Centro NC Biotech

Fonte articolo originale: WRAL TechWire