Il tocco di Mida: Jud Bowman parla del nuovo rilancio di $1.5M, ascesa fulminea della startup n. 3

DURHAM — Imprenditore seriale e nativo di Durham Jud Bowman sembra avere il tocco di Mida.

La sua prima startup di tecnologia mobile, Motricity, che deriva in parte da una società che ha co-fondato quando era all'ultimo anno delle scuole superiori presso la North Carolina School of Science & Mathematics prima di prendersi un congedo a tempo indeterminato da Stanford, ha completato un'IPO da $50 milioni di co- guidato da Goldman Sachs e JP Morgan. Motricity è arrivata dopo che Bowman ha cofondato Pinpoint nel 1999, e successivamente si è fusa con Motricity.

Poi, nel 2008, ha fondato la sua seconda, Appia, offrendo oltre 100 milioni di installazioni di app per centinaia di inserzionisti, tra cui 60 delle 100 app con i maggiori incassi su App Store e Google Play. Digital Turbine l'ha acquisita nel marzo 2015 per circa $100 milioni.

Ora il 38enne ha quattro anni dall'inizio Setacciare i media, che smista quotidianamente 50 miliardi di richieste di annunci per dispositivi mobili, sfruttando algoritmi avanzati di intelligenza artificiale e machine learning per indirizzare in modo iper-targeting gli annunci per l'installazione di app per i clienti. E ancora una volta, sta crescendo a dismisura.

Questa settimana, con sede a Durham la società ha raccolto altri $1,5 milioni per il capitale circolante solo per tenere il passo. Chantal Allam di WRAL TechWire si è recentemente seduto con lui presso il quartier generale della startup American Underground per fare il check-in. Ecco cosa ha da dire:

• Perché hai fatto il rilancio?

È sempre bene avere contanti in banca.

Sarò trasparente. Questa è la terza offerta di debito. Normalmente non annunciamo offerte di debito. Le aziende che hanno una discreta quantità di entrate possono ottenere linee di capitale circolante per aiutare i finanziamenti. Il motivo per cui hai bisogno di capitale circolante è se i tuoi ricavi crescono molto velocemente. Le tue entrate potrebbero superare il capitale circolante che hai nel tuo bilancio. Ecco di cosa si tratta. In realtà sta solo risolvendo questo problema di capitale circolante.

• Quindi stai crescendo rapidamente. Cosa c'è dietro la crescita?

Bene, abbiamo avuto quattro anni davvero forti; siamo stati estremamente fortunati. Ma soprattutto il quarto trimestre è stato un record assoluto. Abbiamo visto un'accelerazione nel quarto trimestre, il che è stato davvero bello. Penso che sia stato lì che, durante la riunione del consiglio di dicembre, ci siamo guardati intorno e abbiamo detto, sai, aggiungiamo solo un po' di liquidità al bilancio, data l'accelerazione delle entrate che stiamo vedendo.

• Cosa farai con quel capitale?

In realtà sta solo risolvendo questo problema di capitale circolante. Penso che la cosa davvero incoraggiante per me sia che abbiamo appena terminato il nostro terzo anno, la redditività, la tua redditività, sì. Abbiamo solo quattro anni. Quindi, per me come avvocato,

Questa è la mia terza azienda. È stata la più veloce che abbia mai visto raggiungere la redditività. Quindi siamo straordinariamente fortunati in questo senso. E stiamo cercando di essere molto efficienti in termini di capitale, motivo per cui non ci avete visto raccogliere grandi quantità di capitale azionario come abbiamo fatto alla fine. Motricità.

• Quindi torniamo all'inizio. Cos'è esattamente Sift Media e in cosa è diverso dalle altre società che hai avviato?

Quindi Soft Media è molto simile ad Appia, e l'idea su cui stiamo lavorando qui è in realtà un'idea che abbiamo avuto ad Appia. Era un progetto su cui stavamo lavorando l'anno scorso. Ma [allora] Appia fu acquisita da Digital Turbine; questa era un'idea che non erano interessati a perseguire. Quindi abbiamo avviato Sift Media, originariamente come spin out in modo da poter prendere quell'idea e portarla avanti. E il primo team, noi quattro co-fondatori [Slawek Pruchnik, Jesper Rasmussen, Aaron Schwager] lavoriamo tutti insieme ad Appia. E l'idea di base era che se potessimo capire il set di app che hai sul tuo telefono, sarebbe come un'impronta digitale di chi sei. E poi, come possiamo monetizzarlo? E l'idea che ci è venuta è stata quella di pubblicare annunci mirati.

• Allora chi sono i tuoi clienti? Come arrivano a te?

Abbiamo assunto il nostro primo venditore a settembre. Abbiamo aspettato quattro anni per assumere un addetto alle vendite, eppure un paio di mesi fa il Triangle Business Journal ha affermato che eravamo l'azienda con entrate in più rapida crescita nel Triangolo. Com'è possibile? Ma a parte l'addetto alle vendite che abbiamo appena assunto, l'intero team è davvero un team tecnico. Siamo una società guidata dall'ingegneria. Ma è proprio la natura di questo settore che gli annunci pubblicitari siano tutti scambiati in modo programmatico e puoi avere un team piuttosto piccolo con una tecnologia davvero eccezionale e un ottimo IP e raggiungere un vasto numero di persone.

• Quindi non è necessario che i clienti vengano da te personalmente e abbiano quello scambio?

Non l'abbiamo fatto, ma penso che le cose stiano iniziando a cambiare. Questo è uno dei nostri grandi obiettivi qui nel 2020. Abbiamo appena assunto il nostro primo addetto alle vendite e stiamo iniziando a concentrarci un po' di più sull'esterno. Ciò che abbiamo fatto negli ultimi quattro anni è stato semplicemente costruire il prodotto in modo da poter indirizzare e pubblicare tutti quegli annunci su una scala piuttosto ampia: 200 milioni di annunci al giorno. Disponiamo di data center a Singapore e negli Stati Uniti orientali. Spendiamo molto di più per la nostra infrastruttura server che per l'affitto. Per dirla in una sorta di scala, si tratta di circa un miliardo di utenti al mese. Quindi pensa al numero di app là fuori che hanno questo tipo di scala. È un'infrastruttura enorme per soddisfare così tante richieste.

• È incredibile. Quindi, andando avanti, come pensi di crescere adesso? Sembra che cambierai un po' la tua strategia.

Sì. Quindi, in quattro anni, abbiamo davvero perfezionato il prodotto e penso che ora abbiamo la certezza che questo prodotto funzioni davvero. Abbiamo lavorato con molti clienti in tutto il mondo e abbiamo visto i risultati. Quindi ora lo stiamo aprendo un po'. Abbiamo assunto il nostro primo vicepresidente delle vendite, un ragazzo di nome Jeremy Lovelace. Ha iniziato a settembre ed è stato uno dei nostri migliori dirigenti vendite presso Appia. Quindi ho lavorato con lui lì. Ha portato per noi all'Appia $50 milioni di ordini, quindi speriamo che possa ripetere quel successo anche qui.

Abbiamo anche aperto due posizioni lavorative che stiamo cercando attivamente: un ingegnere dev ops per aiutarci con la nostra infrastruttura server in crescita e un controller o un responsabile finanziario. Penso che sia un segno che stiamo anche pensando bene, amplieremo ulteriormente questo business nei prossimi trimestri.

• Quindi quante persone lavorano per te adesso?

Sedici. La metrica che esaminiamo e di cui parliamo molto è il fatturato per dipendente e il fatturato per dipendente presso Sift Media è significativamente più alto rispetto alle mie prime due società.

Ma è davvero una natura del settore e del prodotto che abbiamo. Il nostro prodotto utilizza l'intelligenza artificiale (intelligenza artificiale) e penso che molte persone scartino questo termine AI. Ma è la combinazione di intelligenza artificiale e tecnologie di apprendimento automatico con la pubblicità programmatica, che ti consente di raggiungere una scala piuttosto interessante con un organico efficiente. E questo non è nemmeno il tipo di problema a cui potresti semplicemente rivolgere la gente. Cercare di accumulare i dati del profilo e capire dove indirizzare gli annunci e come farlo è un problema di informatica.

Fonte: WRAL TechWire