Il centro di ricerca UNC è uno dei leader nella corsa per trovare un vaccino contro il COVID-19

Sono le 6:30, la sveglia sta suonando a tutto volume e tutto ciò che la dottoressa Cindy Gay desidera è un altro paio d'ore di sonno. Ma ci sono uova da strapazzare, frittelle ai mirtilli da cucinare e due bambini piccoli da svegliare, vestire e nutrire.

Gay e suo marito, a turno, preparano il caffè per la lunga giornata che li aspetta e accedono ai bambini per l'apprendimento virtuale. La babysitter arriva e Gay salta in macchina, giusto in tempo per la sua prima telefonata.

Ormai è alla sua seconda tazza di caffè, pronta a guidare un team di esperti di malattie infettive che somministrano Fase 3 della sperimentazione del vaccino COVID-19 di Moderna. Con quasi 1 milione di morti in tutto il mondo, i professionisti medici sono in una corsa tra la vita e la morte per garantire l’immunità contro il virus.

Il sonno, Gay lo sa, dovrà aspettare.

"Mi sentivo come se dovessi fare la mia parte", ha detto Gay. "Quindi c'è molto più lavoro, ma ne vale assolutamente la pena, dato quello che stiamo cercando di fare... Ti stai chiedendo, cosa hai fatto quando hai visto qualcosa che doveva accadere o una situazione che non era giusta?"

A sei mesi dall’inizio della pandemia di COVID-19, la vita sembra cambiata in modo permanente. Il tempo è stato reso privo di significato. La vita quotidiana si alterna tra interazione virtuale e isolamento, una foschia lenta e monotona.

Cioè per tutti, tranne che per i pazienti e gli operatori sanitari che lavorano a velocità straordinarie per combattere il virus mortale. Nella corsa per un vaccino contro il COVID-19, il tempo non è mai passato così velocemente per Gay e il suo team.

"Penso che sia stato davvero colpito quando i miei figli non andavano più a scuola, ad essere sincero", ha detto Gay. "Ciò cambia davvero la tua vita quotidiana... Mi sento come se stessi cercando di rispondere almeno a una domanda su come torneremo a qualcosa di più vicino alla normalità."

UNC UN SITO DI TEST PER IL CANDIDATO DEL VACCINO MODERNA

L’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dove Gay è specializzato in malattie infettive, è uno degli 89 centri di sperimentazione per la sperimentazione clinica di fase 3 di Moderna per un vaccino COVID-19. Grazie alla sua risposta rapida e alla ricerca approfondita, UNC-CH è diventato tra i università più citate negli Stati Uniti per competenza sul coronavirus.

Con la pressione del governo federale affinché distribuisca un vaccino prima del giorno delle elezioni, Moderna e altri otto Gli sviluppatori del vaccino COVID-19 hanno rilasciato una promessa all’inizio di settembre riaffermando il loro impegno verso “elevati standard etici e sani principi scientifici”.

Anche ancora, 78% degli americani temere che il processo di approvazione del vaccino sia guidato più dalla politica che dalla scienza. Con un raro sentimento bipartisan, 72% dei repubblicani e 82% dei democratici hanno espresso tali preoccupazioni, secondo un sondaggio di STAT e Harris Poll.

Nonostante le preoccupazioni per un processo di approvazione affrettato, migliaia di volontari in tutta la nazione si sono fatti avanti come pazienti per le sperimentazioni sul vaccino COVID-19.

“La motivazione più grande è che le persone prendono il vaccino non per se stesse ma per i loro cari”, ha detto Gay. “Ho avuto una mamma che lavora che si è iscritta allo studio, sta cercando di fare il suo lavoro e di istruire i suoi figli a casa. Quindi, come me, vuole davvero che i suoi figli possano tornare a scuola”.

Dopo molteplici esami medici, i partecipanti ricevono il vaccino o un placebo. Nelle settimane successive, tutti i sintomi vengono monitorati tramite un'applicazione mobile E-diary e appuntamenti di follow-up mentre i pazienti continuano con la vita quotidiana.

"Ci saranno 30.000 partecipanti, ovvero 30.000 persone disposte a farsi avanti per ottenere un vaccino", ha detto Gay, riferendosi a tutti i siti di sperimentazione di Moderna. "È davvero semplicemente straordinario."

Louise Stephenson, una senior dell'UNC-Chapel Hill di Wilmington, Carolina del Nord, era una di 600 partecipanti ricevere il vaccino Moderna nella fase 2 degli studi clinici.

Ha detto che la motivazione principale per cui si è iscritta è stata quella di contribuire ad accelerare lo sviluppo di un vaccino e che non vede l’ora di dire ai suoi futuri figli e nipoti che ha aiutato nei piccoli modi che poteva.

"Spero che funzioni, così posso dire di essere uno dei membri fondatori dello studio sulla sperimentazione del vaccino Moderna", ha detto Stephenson ridendo. “Sono ottimista al riguardo. La mia unica paura è che sia solo un sacco di tempo sprecato.

Le speranze di Stephenson rimasero alte Cluster di COVID-19 si sono diffusi nel campus dell'UNC-Chapel Hill. La sua compagna di stanza è stata infettata dal virus, insieme ad altre tre persone con cui ha avuto un'esposizione diretta. È risultata negativa più di quattro volte.

Gary Kayye, professore alla UNC-Chapel Hill, si è offerto volontario per lo studio accelerato di fase 3 della Pfizer, gestito dalla Duke University.

"Qualcuno nel mio ufficio che ha lavorato per me per 15 anni è morto a causa di ciò", ha detto Kayye. “Quindi sicuramente mi ha influenzato direttamente. È stata una parte importante della mia vita per così tanto tempo.

Né Kayye né Stephenson hanno manifestato effetti collaterali, una preoccupazione che è aumentata tra i partecipanti dopo che un paziente vaccinato con AstraZeneca ha sofferto di sintomi neurologici avversi. I sintomi erano coerenti con una rara ma grave malattia infiammatoria della colonna vertebrale chiamata mielite trasversa, causando l’immediata sospensione dello studio.

Tuttavia, entrambi i volontari hanno avvertito un cambiamento concreto dopo aver ricevuto il vaccino: un forte senso di speranza.

"È stata una grande esperienza educativa per me perché è stato molto frustrante vivere il ciclo di notizie di tutto questo", ha detto Kayye. "Mi sentivo come se ci fosse così tanta enfasi su tutto ciò che di brutto stava accadendo, che era difficile trovare le cose buone."