I ricercatori dell’UNC creano un nuovo tipo di test anticorpale COVID-19

COLLINA DELLA CAPPELLA – Poiché la pandemia di COVID-19 continua con molte migliaia di nuove infezioni segnalate ogni giorno, sono necessari test di sorveglianza ampiamente applicabili per ottenere una migliore comprensione dei tassi di infezione, in particolare del numero di infezioni nelle persone con sintomi lievi o assenti, che possono essere ancora portatori. Scienziati e colleghi della UNC School of Medicine hanno sviluppato un nuovo tipo di test anticorpale: un test sperimentale semplificato che potrebbe essere ampliato per testare migliaia di campioni di sangue in laboratori che non dispongono delle risorse dei laboratori commerciali e dei grandi centri medici accademici.

I ricercatori, che hanno pubblicato il loro lavoro su Science Immunology, hanno creato un esame del sangue per individuare gli anticorpi SARS-CoV-2 che colpiscono un pezzo unico della proteina spike SARS-CoV-2. Quel pezzo è chiamato dominio di legame del recettore o RBD. Il loro test sugli anticorpi basato su RBD può misurare i livelli di quel dominio, che hanno scoperto essere correlati ai livelli degli importantissimi anticorpi neutralizzanti che forniscono l’immunità.

L’RBD della proteina spike nella SARS-CoV-2 non è condiviso tra altri coronavirus umani o animali conosciuti. Pertanto, è probabile che gli anticorpi contro questo dominio siano altamente specifici per SARS-CoV-2 e quindi questi anticorpi rivelano se un individuo è stato esposto al virus che può causare COVID-19. Infatti, quando i ricercatori hanno testato il sangue raccolto da persone esposte ad altri coronavirus, nessuno aveva anticorpi contro l’RBD della SARS-CoV-2.

“Il nostro test è estremamente specifico per gli anticorpi contro il virus che causa COVID-19, il che non è il caso di alcuni test anticorpali attualmente disponibili”, ha affermato il co-autore senior Aravinda de Silva, professore di microbiologia e immunologia e membro dell’Istituto UNC. per la salute globale e le malattie infettive. “I nostri risultati supportano fortemente l’uso di test anticorpali basati su RBD per la sorveglianza a livello di popolazione e come correlato dei livelli di anticorpi neutralizzanti nelle persone che si sono riprese da infezioni da SARS-CoV-2”.

Il primo e co-autore senior Prem Lakshmanane, PhD, assistente professore di microbiologia e immunologia presso l'UNC, ha dichiarato: "Stiamo ora razionalizzando ulteriormente il nostro test trasformandolo in un test poco costoso, in modo che invece di impiegare dalle quattro alle cinque ore per completarlo, il nostro il test potrebbe essere completato in circa 70 minuti senza compromettere la qualità.”

Durante la chiusura del campus UNC-Chapel Hill, Lakshmanane ha guidato un team di ricercatori tra cui Ramesh Radi, PhD, Bruno Segovia-Chumbez e Rajendra Raut, PhD – ciascuno designato come impiegato di emergenza – per sviluppare il test da zero. Il team ha progettato nuovi antigeni e ha utilizzato un ampio pannello di pazienti affetti da SARS-CoV-2 e ha controllato campioni umani e animali. Dal nono giorno dopo la comparsa dei sintomi e successivamente, l’analisi UNC ha permesso ai ricercatori di identificare con precisione gli anticorpi basati su RBD contro SARS-CoV-2.

L’esperto di coronavirus di fama mondiale Ralph Baric, PhD, Kenan Distinguished Professor di Epidemiologia presso la UNC Gillings School of Global Public Health, ha sviluppato un test per misurare gli anticorpi neutralizzanti nei campioni clinici. I test per la misurazione degli anticorpi neutralizzanti richiedono circa tre giorni per essere completati e spesso richiedono strutture speciali ad alto contenimento necessarie per lavorare in sicurezza con virus infettivi. Il de Silva Lab ha collaborato con David Martinez, PhD, nel laboratorio Baric per testare se i livelli di anticorpi basati su RBD nei pazienti erano correlati ai livelli di anticorpi neutralizzanti rilevati nel test Baric.

“Abbiamo osservato una solida correlazione tra i livelli di anticorpi leganti l’RBD e gli anticorpi neutralizzanti la SARS-CoV-2 nei singoli campioni”, ha affermato Lakshmanane. “Ciò significa che il nostro test non solo identifica le persone esposte alla SARS-CoV-2, ma può anche essere utilizzato per prevedere i livelli di anticorpi neutralizzanti e per identificare potenziali donatori per la terapia al plasma”.

I ricercatori dell’UNC-Chapel Hill hanno ricevuto richieste da scienziati di tutto il paese e di tutto il mondo per assistenza nella creazione di questo nuovo test all’interno dei loro laboratori di ricerca per monitorare le persone per l’infezione da SARS-CoV-2.

“Non consideriamo la nostra ricerca come un mezzo per sostituire i test commerciali”, ha affermato de Silva. “I test commerciali sono fondamentali, soprattutto per prendere decisioni sulla gestione clinica dei singoli pazienti. Ma è troppo presto nella pandemia per sapere se i test commerciali sono adatti a identificare le persone che hanno manifestato una malattia molto lieve o nessuna dopo l’infezione o se i test ci dicono qualcosa sull’immunità protettiva, poiché i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere questo virus”.

Ha aggiunto: “È importante che i ricercatori rimangano impegnati, monitorino le risposte anticorpali e altri dettagli biologici e metta a punto i test per soddisfare le diverse esigenze dei singoli pazienti, della comunità sanitaria pubblica e degli sviluppatori di vaccini”.

Altri autori sono Bruno Segovia-Chumbez, Ramesh Jadi, David R. Martinez, Rajendra Raut, Alena Markmann, Caleb Cornaby, Luther Bartelt, Susan Weiss, Yara Park, Caitlin E. Edward, Eric Weimer, Erin M. Scherer, Nadine Roupael, Sri Edupuganti, Daniela Weiskopf, Longping V. Tse, Y. Jacob Hou, David Margolis, Alessandro Sette, Matthew H. Collins, John Schmitz e Ralph S. Baric.

La School of Medicine dell’Università della Carolina del Nord, il National Institutes of Health e il programma di arricchimento post-dottorato del Burroughs Welcome Fund hanno finanziato questa ricerca.

(C) UNC-CH

Messaggio originale di: Filo tecnico WRAL