ダーラムの医療 AI リーダーである TeraRecon が、新型コロナウイルス感染症イメージングに迅速に移行
発行日:人工知能（AI）を使った総合的な医療用画像処理ソフトウェアを開発するダーラムの企業、TeraRecon にとって、ここ数年は好調な年だった。
同社は2017年に大規模なアルゴリズムマーケットプレイスをリリースし、1年後には「結果エクスプローラー」を立ち上げた。これはAI処理された画像をインタラクティブで効率的なダッシュボードに表示し、医師が最適な制御を行えるようにするものだ。テラリコンの全面的な取り組みは全国的な注目を集め、米国食品医薬品局の認可を獲得し、クリーブランドクリニック、メイヨークリニック、デューク大学とノースカロライナ大学のヘルスケアシステムを含む大手クライアントの誘致に貢献した。
TeraRecon は、約 70 か国で 5,300 を超えるソフトウェアを導入しており、いくつかの「初」のイノベーションを主張しています。また、3 月に同社は 2 つの AI プラットフォーム特許を取得し、大手 B2B AI 企業の運営グループである SymphonyAI に買収され、リソースとインフラストラクチャが大幅に増加しました。
AI は、特に医療業界で急速に進化している分野です。テラリコンの社長兼最高経営責任者であるジェフ・ソレンソン氏は、成功の鍵は、進化に対応するのではなく、進化を推進することだと述べています。
「私たちは、人々が求める前にものを作ります」とソレンソン氏はインタビューで語った。「重要なのは、顧客が次に求める論理的なものや、他社と競争するために必要なものを作るのではなく、作らなければならないとわかっているものを作る勇気です。」
「永続的な混乱のシステムを維持することは非常に難しいことだ」と彼は付け加えた。
しかし、同社に新たな特許と著名な支援者がもたらされた同じ3月に、私たち全員に起こったのと同じように、テラリコンにも別の種類の混乱が起こりました。COVID-19はテラリコンが予期していなかった変化でした。
ウイルスが世界中に広がり、患者と医療システムが圧倒される中、同社は顧客からの緊急メッセージに対応し始めた。
「世界中の医師から電話がかかってきました」とソレンソン氏は言う。「クライアントからは『今日は45件の症例を読みましたが、そのうち37件が陽性でした』と言われました」
それぞれの症例で生じた損傷は、医師がこれまで目にしたことのないようなものでした。テラリコンのソフトウェアは、ウイルスが肺に引き起こした大惨事を処理できませんでした。「COVID 感染症は非常に深刻で、非常に重篤であるため、単なる肺炎とは思えません」とソレンソン氏は言います。「肺の損傷は非常に重篤であるため、ソフトウェアが壊れてしまいます。」
先見の明を誇る企業は、代わりに適応する必要がありました。
「私たちはエンジニアリング部門が取り組んでいた他のプロジェクトをすべて中止しました」とソレンソン氏は語り、「こうした特殊なケースに対応できる、より優れた、より高速で、より自動化されたツール」を求める顧客のニーズに応えることに注力した。
約1ヶ月かかりました
テラリコンは5月7日、COVID-19で破壊された肺を医師がより明確に観察できるようにする2つの新しい肺密度分析ソリューションをソフトウェアに導入したと発表した。
「人々は昼夜を問わず働き、週末も働き、仕事を中断してこのソリューションを実現しました。スキルのある人なら誰でも、つまり基本的に全員が貢献しました。」
ソレンソン氏は、この緊急対応は挑戦であると同時に「AIができることの必要性と可能性、そして画像処理でAIが果たせる役割の大きな証明」でもあると述べた。
新しい肺分析ソリューションは、既存のプラットフォームに改良された画像科学を組み込み、分析の容易さとスピードを重視しました。新しいソリューションは完全にクラウドベースで、「文字通りボタンはありません」と彼は言います。「私たちは、誰もが使用でき、誰もがアクセスできるように十分にシンプルにしました。そして、私たちが理解している主な使命をあきらめませんでした。それは、医師が所見を理解するだけでなく、それを調整し、自分の臨床的信念を非常に迅速に取り入れることができなければならないということです。それは、使い方を学ぶ必要さえないエンドツーエンドのワークフローです。」
5月18日現在、米国では150万人のCOVID-19感染者が確認されており、連邦政府の予測では8月までに死者数は15万人近くに達するとみられている。「肺の治療法に対する関心が殺到している」とソレンソン氏は語った。
「何千もの画像について話している」
テラリコンは自らを「高度な視覚化と人工知能技術プロバイダー」と称しており、これは例えば心臓から血管に至るまでの詳細な 3D 画像を提供することを意味し、心臓専門医はそこからプラークの量を計測したり、損傷を評価したりできる。新しい肺ソリューションと同様に、テラリコンはソフトウェアの効率性と使いやすさを重視し、医師の組織的負担を軽減して分析に集中できるようにしている。このソフトウェアは、例えば輪郭を自動化し、乳頭筋を自動的にセグメント化し、患者の治療を担当する各医師のニーズや好みに合わせて調整できる複数のパネルに結果画像を配置する。データが複雑で無限である場合、簡素化はさらに重要になるとソレンソン氏は述べた。
「医師にとって、それは何千枚もの画像の話です」と彼は言いました。「彼らは情報で溢れています。問題は、それをどうやって凝縮して、医師を圧倒したり混乱させたりするのではなく、実際にワークフローを強化して治療の実践を改善するかということです。」
同社は、新しい肺スイートの場合と同様に、市場を予測し、常に変化する業界をリードしようと努めながら、顧客と協力し、顧客が必要なものを構築しようと努めることが多い。
ニューヨーク市のレノックス ヒル病院で非侵襲性心臓画像診断部門のディレクターを務めるマイケル プーン医師は、同社の Web サイトのビデオ クリップでテラリコンを称賛し、このようなコラボレーションとソフトウェアの使いやすさを評価していると述べています。プーン医師は、心臓スコアリング、先天性心疾患の分析、心臓 MRI など、いくつかの複雑なプロセスでこのソフトウェアを活用していると述べています。
「私たちの医療システムでは、どこからでも医師と話すことができます。医師が私の専門知識を必要としたら、データにアクセスして目の前に表示できるので、すぐに確認して意見を述べることができます。」
しかし、最近の成功は、1年後には十分ではないかもしれない。テラリコンは1997年に日本人の放射線科医2人によって設立された。現在、従業員は全体で182人。物事は変化する。すべてがうまくいけば、会社も変化するだろう。
テラリコンは最近、シリコンバレーからダーラムに本社を移転したが、ソレンソン氏はこの移転は「純粋な数学と科学に基づいたもの」だと語る。同氏によると、ここのバイオテクノロジーと生命科学のエコシステムが活発であることから、ダーラムは「AI製品をゼロから構築するのに最適な場所」だと確信したという。同氏はさらに、「そして私たちはそれを実行しました。私たちは、なぜ今ここにいるのかというケーススタディなのです」と付け加えた。
「この分野がより複雑になるにつれて、TeraRecon は非常に重要になるだろう」と Poon 氏は語った。
テラリコンのマーケティング担当副社長リンゼイ・フレミング氏は、同社はダーラム事務所に30人の従業員を抱えており、さらに拡大する計画があると語った。
元の記事の出典: WRAL TechWire