アイオワ州農業バイオテクノロジー会社、ノースカロライナ州に研究開発センターを設立

2023年1月13日

マゼンアニマルヘルスは、動物用のトウモロコシベースの経口ワクチンを開発しているアイオワ州の新興企業で、研究開発センターの拠点としてノースカロライナ州を選択しました。

Mazenの最高経営責任者で共同創設者のジェニファー・フィルビー博士によると、同社は2023年初めにダーラムまたはリサーチ・トライアングル・パークのいずれかにオフィス、研究室、温室スペースをリースする予定だという。

「（リサーチ・トライアングル地域は）私たちの研究開発を行うのに最適な場所だと思います」と、以前にこの地域に住んで働いていたことからこの地域に精通しているフィルビー氏は語った。「その雰囲気、サポート、そして起業家精神については、いくら言葉を尽くしても足りません。」

メイゼンは最近、研究開発サイトで働くリーダーと科学者2人を雇い、今年はさらに人員を増やす予定だとフィルベイ氏は語った。

地元の科学者であり、農業バイオテクノロジーの立ち上げ経験を持つ幹部であるトレイシー・レインズ博士が、研究開発担当副社長に任命されました。レインズ氏は、ノースカロライナ大学チャペルヒル校で植物分子生物学の研究に従事し、そこで博士号を取得し博士研究員を務めたほか、リサーチトライアングル地域の農業バイオテクノロジー企業3社（パラダイム・ジェネティクス、アセニックスとAgBiome。

メイゼン氏がレインズ氏の仕事を確保したとき、「ノースカロライナ州に（研究開発事業を）設立するのは簡単だった」とフィルビー氏は語った。

レインズ氏はすでに、生化学者と植物形質転換科学者という二人の科学者を雇用しており、彼らは働き始めたばかりで、同社の総スタッフ数は10名となった。

「我々はすでにスーパーチームを設立しており、これからさらに成長させていくつもりだ」とフィルベイは語った。「私たちが成長するにつれて、苗床や試験畑のためのスペースも探すことになります。私たちはノースカロライナ州に足跡を残しています。」

この資金はベンチャーキャピタルのシリーズAラウンドによって資金提供され、2022年にMazenは$1100万を超える収益を上げた。このラウンドはFall Line Capitalが主導し、Next Level Ventures、Kent Corporation、Agを含む初期のシードステージ投資家全員が参加した。 Startup Engine、Ag Ventures Alliance、ISAV、Summit Ag。 AgFunder、1330 Investments、Addison Laboratories、SLO Seeds Ventures、Cal Poly Ventures という新たな投資家数社も資金調達に参加しました。

ノースカロライナバイオテクノロジーセンターの農作物商業化プログラムのエグゼクティブディレクターであるポール・ウランチ博士、MBAは、「マゼン・アニマル・ヘルス社が州内で研究開発事業を拡大することに興奮している」と述べた。「作物科学と動物の健康はどちらも州の農業技術エコシステムの強みであり、Mazen はその両方にあります。同社の科学は、抗原の飼料送達システムとしてトウモロコシを活用することです。これにより、ノースカロライナ州の農業経済にとって重要な生産動物の健康状態が改善されるでしょう。」

ウランチ氏は、フィルベイ氏が2016年にバイオテクノロジーセンターが主催した第4回Agバイオテクノロジー起業家ショーケースプログラムでプレゼンテーションを行ったこと、そしてそれ以来、NCBiotechのスタッフがメイゼンを助けることができるノースカロライナ州のリソースについて彼女と連絡を取り合ってきたことを指摘した。

ワクチン工場として遺伝子操作されたトウモロコシ

Mazen の経口ワクチンは、Mazen の共同創設者で植物における組換えタンパク質生産の専門家である John Howard 博士が主導する長年の研究から導き出された組換え DNA 技術を使用してトウモロコシ植物で生産されます。

抗原（ワクチンに感染症に対する防御力を与えるタンパク質）の生成をコードする遺伝子が、トウモロコシ植物の細胞に挿入されています。抗原はトウモロコシの穀粒内の生殖質で発現されます。

ワクチンを含んだトウモロコシは粉砕、乾燥され、通常の飼料用トウモロコシと所望の用量までブレンドされ、動物に与えられます。家畜や伴侶動物に経口ワクチンを投与することには、注射器を使用して手動でワクチンを注射する標準的な方法と比較して、いくつかの利点があります。

動物にストレスを与えず、動物の針が折れるリスクもなく、技術者への偶発的な攻撃もありません。ワクチンのコールドチェーンでの取り扱いや保管は必要なく、労力も少なくて済むため、時間とコストを節約できます。

ワクチン抗原は動物の消化管を通過する際に徐々に放出され、粘膜免疫系と全身免疫系の両方で感染に対する防御反応である中和抗体の産生を刺激するとフィルベイ氏は述べた。この二重の作用機序により、全身免疫系のみを刺激する注射ワクチンよりも優れた効果が得られます。

トウモロコシには、ワクチン抗原が消化管内で急速に分解されるのを防ぐ炭水化物と酵素阻害剤が含まれているため、徐放性ワクチンの送達に適しているとフィルベイ氏は述べた。

多様な製品パイプライン

メイゼンの主要製品候補は、豚の小腸に感染して重度の下痢と脱水症状を引き起こすコロナウイルスである豚流行性下痢ウイルス（PEDV）に対するワクチンである。 PEDV は伝染性が高く、生まれたばかりの子豚の群れを全滅させ、雌豚の体重増加を遅らせる可能性があります。

メイゼンは規制当局の承認と製品発売に備えてワクチンの有効性研究を行っている。同社は今年、カリフォルニア州サンホアキンバレーの「数百エーカー」の遺伝子組み換えトウモロコシでワクチンを栽培する計画だとフィルビー氏は語った。

トウモロコシはメイゼンが購入するイリノイ州の製造施設に輸送され、そこで加工され、ブレンドされてトウモロコシ飼料として袋詰めされ、農場に流通される予定だ。

Mazenの開発パイプラインの他の製品には、豚サーコウイルス、家禽のコクシジウム症とサルモネラ菌、犬の狂犬病とバレー熱のワクチン、そしてインディアナ州に本拠を置く世界的な家畜およびペットの健康企業であるElanco Animal Healthと共同で開発中の非公開製品が含まれる。

その製品開発作業は今後ノースカロライナ州で行われることになる。

「ノースカロライナ州に研究開発拠点を設立できることに非常に興奮しています」とフィルビー氏は語った。「とてもいい環境ですよ。」

元の記事の出典: NCバイオテックセンター