最初に NASA のために設計されたテクノロジーにより、ダーラムに拠点を置く Induction Food Systems がアクセラレータのスロットを獲得

2021年12月3日

ダーラムに本社誘導食品システムは、米国エネルギー省の国立再生可能エネルギー研究所 (NREL) と提携したプログラムである Shell Gamechanger Accelerator™ に参加するために選ばれた米国拠点のスタートアップ 5 社のうちの 1 社です。

ある報告書によると、このプログラムは「投資のリスクを軽減しながら製品の商業化を加速するリソースを備えた、有望な初期段階のクリーンテック新興企業」を対象としているという。声明アクセルから。

同社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のフランチェスコ・アイモネ氏によると、Induction Food Systemsの背後にある技術は、米国航空宇宙局（NASA）からの要請に応えて最初に開発されたという。

課題: 宇宙で人々に食事をうまく届けるにはどうすればよいでしょうか?

「宇宙のゼロ重力環境で流れる流体を加熱することを考えれば、地球上で食品を加熱する際の課題の一部も解決できることがわかりました」とアイモネ氏はWRAL TechWireのインタビューで語った。

最初のコンセプトは、月や火星の植民地化の可能性を伴う宇宙の将来について考えたときに生まれたとアイモネ氏は説明した。「いつかはそこに水分を蓄えておく必要がある」とアイモネ氏は語った。

この技術は、同社の共同創設者であり、同社の最高科学責任者も務めるジョージ・サドラー博士によって、2000年代半ばからSBIRの資金提供を受けて開発された。 2016 年までに、2 人の共同創設者は他のプロジェクトで協力し始め、NASA の課題に応えて開発されたテクノロジーを商業化するための実行可能な道筋を特定しました。

同社は 2018 年にミネソタ州ツインシティを拠点とする初の Techstars Farm-to-Fork アクセラレータープログラムに参加しました。

「その時点では私たちはまだ構想段階にあり、わずかな資金と投資で、膨大なネットワークにアクセスできるようになりました」とアイモネ氏は語ります。「私たちは市場のどの位置にいるのか、そしてどのようにビジネスを進めていくのかを検討しました。」

現在、同社は約 $300,000 を調達し、フォーチュン 500 企業の一部の顧客向けを含む米国の製造センターに装置を設置しているところです。

「市場が当社のようなテクノロジーをどのように採用していくのかを見ると、単にテクノロジーを電動化するだけではなく、同時にプロセスも改善する必要があることが分かりました」とアイモネ氏は述べています。「私たちの目標は、メーカーにとって頼りになるソリューションになることです」と彼は付け加えました。「重要なのは、影響力と物事をより良くすることです。製造拠点を新しいエネルギー経済にうまく移行するには、新しいソリューションが必要だからです。」

「アウトサイドイン」ではなく「ミドルアウト」

「工業規模で流動流体を加熱する方法は、100 年以上にわたってほとんど変わっていません」とアイモネ氏は言います。

伝統的に、暖房システムは蒸気を使用して、アイモネ氏が「アウトサイドイン」と表現する方法で加熱します。

その代わりに、Induction Food Systems によって商品化が進められているこの技術では、その過程でインライン混合とブレンドを使用し、加熱表面積と流体の乱流を最大化します。

「当社の技術は磁気誘導を利用して、中間流体加熱に電力を供給します」とアイモネ氏は述べています。

同社は電磁エネルギーを使用して、ステンレス鋼の処理チューブ内に設置された食品との接触が認められた特別に設計されたアプリケーターを加熱します。同社のウェブサイトによると、この磁気エネルギーによりアプリケーター内の電子が共鳴し、熱が発生し、液体がパイプを流れる際に熱が液体に伝達されます。

アイモネ氏は、この技術により、従来の方法と比較して熱伝達率が 8 倍、さらには 10 倍も向上すると指摘しました。

アイモネ氏によると、同社が構築したシステムはスケーラブルで正確かつ効率的で、幅広い流動性食品や飲料に使用できる「ミドルアウト」システムと考えるのが最も適切だという。

「このアプローチにより、コールドスタートから従来の管状熱交換器よりも早く製品の流れを目標温度 85% に到達させることで、従来の熱交換器よりも効果的に加熱し、汚れを回避し、プラントの稼働時間を増やすことができます」と同社の Web サイトには記載されています。

「私たちは世界が電気化されつつあることを知っており、産業規模で熱プロセスを電気化できる数少ないソリューションの 1 つを持っています」とアイモネ氏は述べています。

同社は、最先端の研究施設へのアクセスと、選ばれた5社に最大$250,000の非希薄化資金を与えるアクセラレーターへの参加を活用して、システムを完全に商業化する予定だ。

アイモネ氏は、今回の資金提供により同社はさらなる研究開発が可能になると述べた。

「私たちはこれを商業化するための最初の一歩を踏み出しているところです」と彼は語った。「GCxN プログラムは、これをより効率的に実行し、既存の設計を最適化して効率を高めるのに役立ちます。」

アイモネ氏は、追加の研究時間と「高性能計算資産」（スーパーコンピューター）へのアクセスにより、同社に「流れる流体を加熱するために電磁気学がどのように使用されるかをより深く理解するのに役立つ非常に複雑な数学的モデルを進歩させる機会が与えられる」と述べた。」

そしてそれにより、「既存の生産ラインをより効率的、効果的にするために」国内の製造業者に同社のシステムを導入するさらに大きなチャンスが生まれるだろうとアイモネ氏は述べた。