Duke의 이 $600 의료 기기는 의사가 인후암을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.

마이클 펜 

목이 아프다고 호소하는 환자가 진료소에 도착했습니다. 이것은 코를 훌쩍이는 평범한 사례가 아니며, 그녀의 주치의는 이미 그녀에게 두 가지 다른 항생제를 처방했지만 둘 다 그녀의 불편함을 덜어주지 못했습니다. 이제 그녀는 전문가의 전문 지식을 원합니다. 그녀는 절망감을 느끼고 조금 걱정이 됩니다.

Walter Lee 박사가 이끄는 듀크 이비인후과 클리닉에 있다면 다음 단계는 분명합니다. Lee는 환자의 인후 내부 구조를 자세히 관찰할 수 있도록 카메라와 모니터에 연결된 길고 유연한 튜브인 비인두경을 준비합니다. 아마도 특이한 점은 없을 것입니다. 그러나 아마도 그는 뭔가 성장, 생검이 필요한 이상한 덩어리를 발견했을 것입니다. 그는 종양을 보고 있을 수도 있지만, 그 경우에는 적어도 조기에 발견했습니다.

하지만 이것이 베트남이라고 가정 해 봅시다. 의사도 같은 계획을 염두에 두고 있을 가능성이 크지만, 여기에는 가장 진보된 진료소만이 소유하고 있는 $10,000개의 장비인 유연한 비인두경이 없습니다. 어쩌면 의사가 우리 환자를 몇 시간 거리에 있는 전문의에게 의뢰할 수도 있습니다. 그리고 환자가 출장을 갈 여유가 있고 직장에서 벗어나 시간을 보낼 수 있다면 약속을 잡을 수도 있습니다. 그러나 이는 몇 주가 걸릴 수 있으며 암에 시간적 여유를 주고 싶지는 않을 것입니다.

베트남의 의사들이 듀크 공과대학 학생들이 처음 설계한 유연한 비인두경의 프로토타입을 확인하고 있습니다.

이비인후과 두경부외과 교수이자 DGHI 제휴사인 Lee 씨는 2007년부터 베트남에서 12회 이상의 의료 임무를 수행했기 때문에 이것이 그의 베트남 동료들이 정기적으로 직면하는 실망스러운 현실이라는 것을 알고 있습니다. 아무리 많이 알고 있더라도 도구에 의해 제한됩니다. 이 경우 Lee의 진료소가 약 10개를 소유하고 있는 부유한 의료 시스템에서 매우 흔한 장치입니다.

“현지 의사들이 유연한 범위를 갖고 있다면 사례를 더 일찍 발견하고 치료를 위해 의뢰할 수 있었습니다.”라고 Lee는 말합니다. "내 생각엔 우리가 더 나은 환자 결과를 볼 수 있을 것 같아요."

이는 거의 10년 동안 이씨를 괴롭혀온 문제이다. 그러나 이제 그는 Duke 공대 학생들이 처음 설계한 비인두경의 $600 버전이라는 해결책이 있다고 생각합니다. 그리고 곧 첫 번째 큰 테스트를 앞두고 있습니다.”

엔지니어링 문제

그러나 백업하자. 이 이야기는 실제로 Lee가 베트남에서 연구 협력을 모색하기 위해 DGHI로부터 여행 보조금을 받았던 2011년부터 시작됩니다. 그는 국내 대부분의 지방 병원이 자신이 익숙하게 사용해오던 내시경을 감당할 수 없다는 것을 알았습니다. 이는 코나 목 문제를 호소하는 환자를 가장 먼저 진료하는 의사들이 암의 징후를 확인할 신뢰할 수 있는 방법이 없다는 것을 의미했습니다. .

“기본적인 두경부 검사를 받는 데 너무 지장을 주는 것 같았습니다.”라고 Lee는 말합니다. “이런 것 없이 해야 할 일을 어떻게 하고 있는지 생각하고 있었어요.”

실제로 이러한 도구에 대한 접근성 부족은 저소득층 환경에서 인후암이나 목암 환자의 상태가 더 악화되는 중요한 원인이 될 수 있다고 Lee는 말합니다. 조기 검진에서 발견되지 않은 종양은 더욱 심각해져서 회복할 수 없는 손상을 초래하거나 심지어 환자가 전문의에게 의뢰되기 전에 사망할 수도 있습니다.

2011년 여행 후 이씨는 박사후 연구원과 이 곤경에 대해 논의하고 있었는데, 그 연구원은 “밥 말킨(Bob Malkin)과 얘기해 본 적이 있나요?”라고 물었다.

생물의학 공학 및 글로벌 건강 교수인 Malkin 박사는 Duke의 Pratt 공과대학에서 특히 자원이 부족한 환경을 위한 의료 기기 설계에 관한 일련의 과정을 가르치고 있습니다. 두 교수가 한 번도 만난 적이 없음에도 불구하고 Lee는 문제를 설명하는 이메일을 보냈고 Malkin이 신속하게 관심을 가지고 응답하자 기분 좋게 놀랐습니다.

“이것이 Duke를 놀라운 곳으로 만드는 이유입니다. 사람들은 기꺼이 이야기하고 아이디어를 공유하고 싶어합니다.”라고 Lee는 말합니다.

Malkin이 본 것은 그의 학생들이 해결할 수 있는 명확한 공학적 문제였습니다. 의료 기기는 다양한 작업을 위해 설계되었기 때문에 때로는 비용이 많이 든다고 그는 지적합니다. 학생 엔지니어는 마술사가 아닙니다. 더 낮은 비용으로 동일한 악기를 만들 수는 없습니다. 그러나 고객이 더 간단한 도구를 기꺼이 고려한다면 불필요한 기능을 제거하여 더 저렴한 도구를 디자인할 수 있는 경우가 많습니다.

다행스럽게도 Lee가 염두에 두고 있던 도구는 Ferrari보다는 Ford에 가깝습니다. Malkin은 “Walter는 우리가 더 저렴한 제품으로 전환하기 위해 포기할 수 있는 것들을 기꺼이 식별해 냈습니다.”라고 말합니다.

Malkin은 2012년에 이 프로젝트를 자신의 상급 엔지니어링 과정 학생들에게 할당했고, 학생들은 Lee와 함께 장비 사양을 다듬었습니다. 그들은 대부분의 상용 스코프에서 사용하는 정교한 광학 장치 및 모션 제어 장치를 신속하게 버렸습니다. 이는 전문가 사무실의 복잡한 경우에 필요할 수 있지만 기본 검사에는 과잉이었습니다.

다음 학기 동안 새로운 선배 그룹이 프로토타입을 벤치 테스트하고 카메라 위치를 이동하는 등 개선 작업을 수행하여 비용을 더욱 절감했습니다. 그들은 또한 청소 및 유지 관리 비용에 주의를 기울였는데, Malkin은 이것이 종종 선불 가격표보다 경제성에 더 큰 장벽이라고 말합니다. 일일 유지 관리를 단순화하기 위해 재설계된 내시경은 저소득 및 중간 소득 국가에서 일반적으로 사용 가능한 소독제로 청소할 수 있습니다.

듀크 학생들은 장치 비용을 줄이기 위해 비인두경 모니터의 해상도를 낮췄습니다.

2018년까지 Malkin 팀은 환자 테스트를 위한 프로토타입을 준비했습니다. 한편 Lee는 또 다른 영국식 우연의 일치를 통해 업계 파트너를 찾았습니다. Duke-NUS 의과대학의 동료는 그를 저자원 환경에서 접근성을 확장하는 틈새 마케팅 도구를 구축한 싱가포르의 의료 기기 제조업체인 Vivo Surgical과 연결했습니다.

Vivo Surgical 엔지니어들의 추가적인 수정을 통해 Duke 비인두경 제조 준비가 완료되었습니다. 소매점 추천? 대부분의 상업용 스코프 가격의 1/10 미만인 $600 정도입니다.

비약적인 도약

이제 우리는 저가형 비인두경 개발에 있어 가장 중요한 순간을 맞이하게 되었습니다. 9월에는 베트남 30개 병원의 의사들이 스코프를 사용하여 환자를 검사하기 시작할 예정이며, 새로운 디자인이 일상적인 임상 용도에 적합한지 확인하기 위해 속도를 낼 예정입니다.

이 대표는 국립보건원으로부터 5년 지원을 받아 비보서지컬과 함께 임상시험을 진행하고 있다. 향후 18개월 동안 새 장비를 사용하여 150,000건의 시험에서 데이터를 수집할 예정입니다. 그는 포커스 그룹에서 범위를 테스트한 베트남 동료들이 리뷰에서 빛을 발하고 있다고 지적합니다. "그들은 이것을 현재 보유하고 있는 것보다 큰 도약으로 보고 있습니다."라고 그는 말합니다.

실험 결과가 비슷하게 호의적이라면 다음 단계는 범위를 지역 병원으로 가져오는 것입니다. 일선 임상의가 빠른 육안 검사를 수행할 수 있게 하면 문제 사례를 더 일찍 발견하는 데 도움이 될 것이라고 Lee는 말합니다. 그러나 마찬가지로 중요한 것은 더 걱정스러운 문제를 배제하는 데 도움이 되어 환자가 진료 예약에 따른 스트레스와 번거로움을 덜 수 있다는 것입니다.

"이 범위를 사용하여 환자를 선별하고 의뢰할 필요가 없다면 실제로 필요한 사람들을 위해 제한된 자원을 보존함으로써 의료 시스템에 도움이 됩니다."라고 Lee는 말합니다. "우리는 이것이 초기 심사 과정에서 매우 중요한 도구라고 생각합니다."

그러나 보다 저렴한 비인두경을 생산하려는 과정에서 Lee와 그의 동료들은 단순한 의료 기기 이상의 것을 만들었을 수도 있습니다. Malkin의 학생들이 스코프 디자인을 갈고 닦는 동안 Lee는 베트남의 귀, 코, 목 전문가 네트워크를 결성하여 현재 다양한 연구 프로젝트에 협력하고 있습니다. 그는 비영리 단체인 Resource Exchange International과 협력하여 국내 의료 전문가를 위한 리더십 교육을 개발했으며 Duke에서 여러 임상의를 초대하여 그와 함께 교육을 받았습니다.

“이 관계는 단순한 단일 연구 프로젝트 그 이상입니다.”라고 그는 말합니다.

그 이유는 Lee가 오랫동안 상상해 온 저렴한 비인두경이 현실이 되는 것을 보고 기뻐하는 만큼 실제로는 도구에 관한 것이 아니기 때문입니다. 걱정스러운 목 아픔을 안고 찾아온 그 환자와, 무엇을 해야 할지 정확히 아는 의사의 이야기다. 다음에 무슨 일이 일어날지 지시하는 단순한 튜브 조각이 없어서는 안 됩니다.

원본 출처: WRAL TechWire