WRAL TechWire: Economic Forecast Forum – NC klaar voor groei in 2018, zelfs zonder de 'walvis' van Amazon

Van WRAL TechWire door Allan Maurer, Laura Leslie, Tyler Dukes en Matthew Burns — 3 januari 2018

Vier economen uit North Carolina zijn het erover eens dat de staat en de natie dit jaar op weg zijn naar een aanhoudende groei van 2,7 tot 3 procent van het bbp. North Carolina zal het zelfs goed doen zonder een “walvis” te landen, zoals Amazons voorgestelde tweede hoofdkantoor, zeiden ze.

Sprekend op het 16e jaarlijkse Economic Forecast Forum, gesponsord door de North Carolina Chamber en de North Carolina Bankers Association, spraken econoom Harry Davis van de Bankers Association, John Connaughton, directeur van de Universiteit van North Carolina bij Charlotte Economic Forecast, Mark Vitner, senior econoom bij Wells Fargo Securities en de econoom Mike Walden van de North Carolina State University waren allemaal optimistisch over de economische vooruitzichten voor 2018.

North Carolina voegt sneller banen toe dan het nationale gemiddelde, en de Triangle zal naar verwachting dit jaar 25.000 banen toevoegen.

Vitner zei dat de lonen vorig jaar in Wake County met 4,7 procent zijn gestegen, na jaren van trage groei. Maar hij zei dat de banengroei in 2018 misschien wat langzamer zal zijn als gevolg van de stijgende kosten van levensonderhoud in stedelijke gebieden.

“North Carolina is goed bezig”, zei NC Chamber-president Lew Ebert. “De afgelopen vier jaar hebben we een banengroei van boven de 70.000 gezien. North Carolina heeft een dergelijke groei in tientallen jaren niet meer gezien.”

Dergelijke cijfers brachten Walden ertoe op te merken dat de staat ‘de grote walvissen’ niet nodig heeft, zoals het hoofdkwartier van Amazon of een geruchtenautofabriek van Toyota-Mazda.

‘North Carolina zal het prima blijven doen zonder hen,’ zei hij.

Davis was het daarmee eens. “De economie van North Carolina wordt niet aangedreven door walvissen,” zei hij. “We hebben een zeer diverse economie.”

Vitner merkte echter op dat "Een grote walvis, als het de juiste soort walvis is, transformatief kan zijn voor een regio", daarbij verwijzend naar de manier waarop de landing van een BMW-fabriek het Upstate-gebied van South Carolina veranderde.

Chris Chung, CEO van het Economic Development Partnership of North Carolina, zei in een apart forum dat hij bedrijven pitcht over de bevolkingsgroei van North Carolina.

“Het resulteert in wezen in een talentenpool die met de dag dieper wordt”, aldus Chung.

Maar zelfs met die groei heeft de staat volgens hem problemen bij het aantrekken van grote werkgevers, zoals de beperkte breedbandtoegang in plattelandsgebieden, de beperkte infrastructuur in stedelijke gebieden en het gebrek aan directe luchtdiensten naar de Aziatische markten.

BELASTINGWIJZIGINGEN DIE POSITIEVE EFFECTEN HEBBEN

De vier economen verwachten positieve economische effecten van nationale en staatsbelastingverlagingen voor bedrijven.

“De belastingverlagingen zullen een grotere impact hebben dan de algemene consensus”, zei Vitner.

In tegenstelling tot recente herzieningen van de Amerikaanse belastingwet, zullen de verlagingen van de vennootschapsbelasting die vorige maand zijn ondertekend, volgens Connaughton de economie stimuleren.

“Amerikaanse bedrijven zijn in wezen niet-concurrerend geweest, zei hij, waarbij hij opmerkte dat bijna elke grote handelspartner van de VS de afgelopen tien jaar zijn belastingtarieven voor bedrijven had verlaagd. “Die van ons was gewoon niet in lijn.”

De economen zeiden dat de belastingverlagingen kapitaal zullen vrijmaken voor investeringen.

“Beleggen in bedrijven is bloedarmoede geweest,” zei Davis, en merkte op dat sommige bedrijven al een aantal voordelen van lagere belastingen doorgeven in de vorm van werknemersbonussen.

Hij waarschuwde echter dat sommige bedrijven mogelijk meer risico's nemen, wat over een paar jaar tot problemen zou kunnen leiden.

Vitner zei dat bedrijven aandacht moeten besteden aan risico's, omdat de VS zich laat in de conjunctuurcyclus bevinden en er binnen 18 maanden een recessie kan ontstaan.

‘Het herstel duurt ongeveer twee keer zo lang als de recessie duurt’, zei hij.

Op een woensdagochtend economisch forum georganiseerd door de Greater Raleigh Chamber of Commerce was Mark Yusko, oprichter en CEO van Morgan Creek Capital Management en voormalig Chief Investment Officer van UNC-Chapel Hill, pessimistischer over een naderende recessie. Hij zei dat financiële, zakelijke en politieke leiders economische gegevens hebben gemanipuleerd om de wereldeconomie er beter uit te laten zien dan ze is.

“Besef je dat de mondiale centrale banken vorig jaar meer geld in de mondiale economieën hebben gestopt dan tijdens het dieptepunt van de [recessie]? Als de dingen zo geweldig zijn, waarom hebben we dan $3 biljoen aan stimuleringsmaatregelen nodig?” zei Yusko. “Dingen zijn niet geweldig.”

De kloof tussen stad en platteland groeit

De economen waren bezorgd over de kloof tussen stad en platteland in de staat en de natie.

Connaughton wees erop dat 90 procent van de werkgelegenheid en de bbp-groei in North Carolina afkomstig is uit negen provincies rond de stedelijke centra van Charlotte en de Triangle.

“Dat toont de omvang van die kloof”, zei hij.

Vitner merkte op dat het werkloosheidspercentage in de Driehoek slechts 4 procent bedraagt, minder dan het nationale cijfer. Hetzelfde geldt niet voor veel landelijke provincies.

“Als je met een smartphone meer dingen kunt doen, wil je op een plek zijn waar meer dingen te doen zijn”, zei hij.

“Mensen willen in grote stedelijke gebieden wonen,” beaamde Walden, en hij voorspelde dat een derde van de 100 counties van North Carolina de komende tien jaar zal “ontvolken”.

“Het zijn beide kanten van het leeftijdsspectrum,” zei Davis, waarbij hij opmerkte dat gepensioneerden, en niet alleen millennials, daar willen zijn waar de actie plaatsvindt.

De economen erkenden ook een grote kloof in de lonen, waarbij de meeste nieuwe banen ofwel extreem goed of iets boven het minimumloon betaalden, met heel weinig ertussenin.

Ook op dat punt sloeg Yusko alarm.

“De lonen stagneren. De reële lonen zijn voor de gemiddelde Amerikaan al lange tijd aan het dalen”, zei hij. “De inkomensongelijkheid is de hoogste ooit. Denk daar eens over na. De ongelijkheid in rijkdom is veruit de hoogste ooit. In 1929 kwam het dichtbij – een vergelijkbare periode.”

Een van de bijna “oneerlijke” voordelen van North Carolina is het onderwijssysteem, maar zelfs dat zal moeten veranderen om aan de behoeften van de 21e eeuw te voldoen, zei Walden.

“Miljoenen mensen zullen banen verliezen door technologie en moeten worden omgeschoold. Daar moeten we op hoger onderwijsniveau meer aan doen om aan de behoeften van die mensen te voldoen.”

De economen uitten ook enige bezorgdheid over de gevolgen die een extreem lage werkloosheid over een paar jaar kan hebben, zoals stijgende lonen die de inflatie opdrijven.

Het enige wat economen zien dat schade zou kunnen toebrengen aan wat een uitstekend jaar voor de economie lijkt te zijn, zou een schokkende externe gebeurtenis zijn.

"Dat zou ervoor kunnen zorgen dat alles instort", zei Connaughton.