De Midas-aanraking: Jud Bowman spreekt over nieuwe $1.5M-verhoging, snelle opkomst van startup nr. 3

DURHAM – Seriële ondernemer en geboren in Durham Jud Bowman lijkt de Midas-touch te hebben.

Zijn eerste mobiele technologie-startup, Motricity, die gedeeltelijk voortkwam uit een bedrijf dat hij medeoprichtte als middelbare scholier aan de North Carolina School of Science & Mathematics voordat hij voor onbepaalde tijd verlof nam van Stanford, voltooide een beursintroductie ter waarde van $50 miljoen. onder leiding van Goldman Sachs en JP Morgan. Motricity ontstond nadat Bowman in 1999 Pinpoint medeoprichtte en later fuseerde met Motricity.

Vervolgens richtte hij in 2008 zijn tweede app op, Appia, die meer dan 100 miljoen app-installaties leverde voor honderden adverteerders, waaronder 60 van de 100 best scorende apps in de App Store en Google Play. Digital Turbine verwierf het in maart 2015 voor ongeveer $100 miljoen.

Nu is de 38-jarige vier jaar bezig met de start Media zeven, dat dagelijks 50 miljard mobiele advertentieverzoeken sorteert, waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde kunstmatige intelligentie en machine learning-algoritmen om advertenties voor app-installaties hypertargeting voor klanten te bieden. En nogmaals, het groeit ook als gangbusters.

Deze week is de in Durham gevestigde bedrijf haalde nog eens $1,5 miljoen op voor werkkapitaal gewoon om bij te blijven. Chantal Allam van WRAL TechWire sprak onlangs met hem af op het hoofdkantoor van de startup American Underground om in te checken. Dit is wat hij te zeggen had:

• Waarom heb je de verhoging gedaan?

Het is altijd handig om contant geld op de bank te hebben.

Ik zal transparant zijn. Dit is het derde schuldaanbod. Normaal gesproken kondigen wij geen schuldaanbiedingen aan. Bedrijven met een behoorlijke omzet kunnen werkkapitaallijnen krijgen om te helpen financieren. De reden dat u werkkapitaal nodig heeft, is als uw inkomsten heel snel groeien. Uw omzet kan hoger zijn dan het werkkapitaal dat u op uw balans heeft staan. Dat is waar dit over gaat. Het lost eigenlijk alleen maar dit werkkapitaalprobleem op.

• Je groeit dus snel. Wat zit er achter de groei?

Nou, we hebben vier hele sterke jaren gehad; we hebben ontzettend veel geluk gehad. Maar vooral het vierde kwartaal was een record. We zagen een versnelling in het vierde kwartaal, wat erg leuk was. Ik denk dat dat was waar we tijdens onze bestuursvergadering in december om ons heen keken en zeiden: laten we gewoon een klein beetje geld aan de balans toevoegen, gezien de omzetversnelling die we zien.

• Wat gaat u met dat kapitaal doen?

Het lost eigenlijk alleen maar dit werkkapitaalprobleem op. Ik denk dat wat voor mij echt bemoedigend is, is dat we net ons derde jaar hebben afgerond, de winstgevendheid, jouw winstgevendheid, ja. We zijn nog maar vier jaar oud. Dus, weet je, voor mij als advocaat...

Dit is mijn derde bedrijf. Het was de snelste winstgevendheid die ik ooit heb gezien. In dat opzicht hebben we dus buitengewoon veel geluk. En we proberen zeer kapitaalefficiënt te zijn, en daarom heb je ons nog niet zoveel aandelenkapitaal zien ophalen als we uiteindelijk deden. Motriciteit.

• Laten we dus teruggaan naar het begin. Wat is Sift Media precies en waarin verschilt het van de andere bedrijven die u bent gestart?

Soft Media lijkt dus erg op Appia, en het idee waar we hier aan werken is eigenlijk een idee dat we bij Appia hebben gekregen. Het was een project waar we het afgelopen jaar aan hebben gewerkt. Maar [toen] werd Appia overgenomen door Digital Turbine; dit was een idee waar ze niet in geïnteresseerd waren. Dus startten we Sift Media, oorspronkelijk als een spin-out, zodat we dat idee konden overnemen en ermee aan de slag konden gaan. En het vroege team, de vier medeoprichters [Slawek Pruchnik, Jesper Rasmussen, Aaron Schwager] werken allemaal samen bij Appia. En het basisidee was dat als we de reeks apps die je op je telefoon hebt, kunnen achterhalen, dat een soort digitale vingerafdruk is van wie je bent. En hoe kunnen we daar vervolgens geld mee verdienen? En het idee dat we bedachten was om gerichte advertenties weer te geven.

• Dus wie zijn je klanten? Hoe komen ze bij jou?

In september hebben we onze eerste verkoper aangenomen. We hebben vier jaar gewacht met het inhuren van een verkoper, en toch zei de Triangle Business Journal een paar maanden geleden dat we het snelst groeiende omzetbedrijf in de Triangle waren. Hoe is dat mogelijk? Maar afgezien van de verkoper die we zojuist hebben aangenomen, is het hele team een heel technisch team. Wij zijn een technisch geleid bedrijf. Maar het is gewoon de aard van deze branche dat advertenties allemaal programmatisch worden verhandeld, en je kunt een wat klein team hebben met echt geweldige technologie en geweldige IP en een groot aantal mensen bereiken.

• Het is dus niet per se nodig dat klanten persoonlijk naar u toe komen en die uitwisseling hebben?

Dat hebben we niet gedaan, maar ik denk dat dat begint te veranderen. Dat is een van onze grote aandachtspunten hier in 2020. We hebben net onze eerste verkoper aangenomen en we beginnen wat meer extern gericht te worden. Wat we de afgelopen vier jaar hebben gedaan, is het product echt uitbouwen, zodat we al die advertenties op behoorlijk grote schaal konden targeten en weergeven: 200 miljoen advertenties per dag. We hebben datacenters in Singapore en US East. We geven veel meer uit aan onze serverinfrastructuur dan aan onze huur. Om dat op een bepaalde schaal uit te drukken: dat zijn ongeveer een miljard gebruikers per maand. Denk dus eens aan het aantal apps dat een dergelijke schaal heeft. Het is een enorme infrastructuur om aan zoveel verzoeken te voldoen.

• Dat is ongelooflijk. Dus nu in de toekomst: hoe bent u van plan om nu op te schalen? Het klinkt alsof u uw strategie een beetje gaat veranderen.

Ja. Dus de afgelopen vier jaar hebben we het product echt geperfectioneerd en ik denk dat we nu het vertrouwen hebben dat dit product echt werkt. We hebben met veel klanten over de hele wereld samengewerkt en de resultaten gezien. Dus nu stellen we dat een beetje open. We hebben onze eerste vice-president verkoop aangenomen, een man genaamd Jeremy Lovelace. Hij begon in september en was een van onze beste verkoopmanagers bij Appia. Dus ik heb daar met hem samengewerkt. Hij heeft $50 miljoen aan bestellingen voor ons binnengehaald bij Appia, dus we hopen dat hij dat succes hier kan herhalen.

We hebben ook twee vacatures geopend waar we actief naar op zoek zijn: een dev ops engineer om te helpen met onze groeiende serverinfrastructuur, en een controller of een hoofd financiën. Ik denk dat dit een teken is dat we ook denken: oké, we gaan dit bedrijf de komende kwartalen nog een beetje verder opschalen.

• Hoeveel mensen heb je nu voor je werken?

Zestien. De maatstaf waar we veel over praten is de omzet per werknemer, en de omzet per werknemer bij Sift Media is aanzienlijk hoger dan bij mijn eerste twee bedrijven.

Maar het is echt een karakter van de industrie en het product dat we hebben. Ons product maakt gebruik van AI (kunstmatige intelligentie), en ik denk dat veel mensen deze AI-term weggooien. Maar het is de combinatie van AI- en machine learning-technologieën met programmatisch adverteren, en daardoor kun je een behoorlijk interessante schaal bereiken met een efficiënt personeelsbestand. En dit is ook niet het soort probleem waar je zomaar mensen op af kunt sturen. Proberen de profielgegevens te verzamelen en erachter te komen waar advertenties moeten worden getarget en hoe dat moet worden gedaan: het is een computerwetenschappelijk probleem.

Bron: WRAL TechWire