Ekspansja firmy Merck w Durham odzwierciedla ogromne dziedzictwo Maurice’a Hillemana

]Merck rozpoczął budowę zaawansowanego technologicznie zakładu produkcyjnego w 2004 roku na 262 akrach w Treyburne Corporate Park w północnej części Durham. Cztery lata później firma zakończyła pierwszy etap budowy w tym miejscu i nadała mu imię Hillemana.

Dziś – po kilku kolejnych rozbudowach i łącznej inwestycji wynoszącej blisko $1,6 miliarda – Hilleman Center jest jednym z najnowszych, największych i najbardziej innowacyjnych zakładów produkujących szczepionki na świecie. Na nieruchomości o powierzchni ponad 900 000 metrów kwadratowych produkuje się kilka produktów firmy Merck dla dzieci, młodzieży i dorosłych, w tym szczepionkę przeciwko odrze, śwince i różyczce pierwotnie opracowaną przez Hillemana. Nadchodzi dalszy wzrost.

Nowy obiekt o powierzchni 225 000 stóp kwadratowych o mocy $650 milionów i 225 000 stóp kwadratowych – ogłoszony rok temu – będzie wytwarzał aktywny składnik rekombinowanego leku firmy Merck wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) szczepionka.

Według lidera zakładu w Durham wstępne zezwolenia organów regulacyjnych na produkcję HPV w tym zakładzie mają zostać wydane na rok 2024 Amandę Taylor. W nowym zakładzie docelowo zostanie utworzonych około 400 stanowisk pracy, przy obecnym zatrudnieniu wynoszącym ponad 800 osób.

FIRMA ROZSZERZA PRODUKCJĘ LEKU NA RAK

Pobliski zakład produkcyjny poza siedzibą firmy zatrudnia ponad 100 mieszkańców obszaru Durham. Jest jednym z niewielu pozostałych na świecie producentów TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), leku stosowanego w leczeniu niektórych postaci raka pęcherza moczowego. Zakład został przejęty w wyniku fuzji firmy Merck ze Schering-Plough w 2009 roku.

W 2012 roku firma Merck nieoczekiwanie stała się jedynym producentem BCG dla pacjentów w wielu krajach. Firma stwierdziła, że zwiększony światowy popyt przekroczył obecną wielkość produkcji.

Właśnie ogłosiła plany budowy nowego obiektu w ramach Hilleman Center, w którym będzie produkowana TICE BCG. Kiedy zakład osiągnie pełną operacyjność, potroi obecne moce produkcyjne i ostatecznie utworzy lokalnie 100 nowych miejsc pracy. Oczekuje się, że budowa potrwa od pięciu do sześciu lat.

„Ponieważ zapotrzebowanie na ten lek wzrosło w ciągu ostatnich kilku lat, dostrzegliśmy potrzebę podjęcia dalszych działań” – powiedziała Julie Gerberding, lekarz medycyny, wiceprezes wykonawczy i dyrektor ds. pacjentów firmy Merck. „Nie możemy się doczekać dnia, w którym będziemy mogli zaspokoić potrzeby wszystkich pacjentów, którym lekarze przepisali im TICE BCG”.

Jedną z rzeczy, która czyni Hilleman Center wyjątkowym, jest ogromna ilość produkowanych szczepionek. Taylor powiedział, że w tym roku zakład dostarczy na rynki światowe blisko 50 milionów dawek. I to zanim rozpocznie się produkcja HPV.

Szczepionki z Durham trafiają do pacjentów w ponad 80 krajach. Oznacza to wielokrotne kontrole zgodności i bezpieczeństwa każdego roku w zakładzie przeprowadzane przez organy regulacyjne z całego świata, zauważył Taylor.

Placówka jest także w dużym stopniu skomputeryzowana. Jest prowadzony przez zróżnicowaną i wysoko wykwalifikowaną siłę roboczą. Durham korzysta z ponad 80 różnych systemów automatyzacji, aby zająć się wszystkim, od planowania po produkcję i testowanie produktów, a wszystko to w środowisku praktycznie pozbawionym papieru.

Taylor powiedział, że najwyższym priorytetem zawsze jest bezpieczeństwo w miejscu pracy. Strona jest w tym dobra. Było to szczególnie widoczne podczas pandemii Covid-19. „Skoncentrowaliśmy się na zapewnieniu bezpieczeństwa wszystkim naszym pracownikom, jednocześnie kontynuując działalność w klimacie ograniczonym przez Covid-19” – dodała. „W tym roku wyprodukujemy tyle samo, jeśli nie więcej szczepionek, niż w przeszłości”.

SIŁA RÓŻNORODNOŚCI

Jednym z tematów, które Taylor lubi najbardziej omawiać, jest różnorodność siły roboczej w Durham. „Naprawdę cenimy różnorodność środowisk kulturowych i punktów widzenia, które nasi pracownicy wnoszą do zakładu” – zauważyła. „To właśnie te różne perspektywy – i zaangażowanie naszych współpracowników – sprawiają, że Durham odnosi sukcesy, a także jest wspaniałym miejscem pracy”.

To nie przypadek, że różnorodność jest postrzegana przez tę witrynę jako jedna ze jej mocnych stron. Taylor powiedział, że Durham wspiera wszystkie 10 pracowniczych grup zasobów biznesowych firmy – czyli EBRG. Organizacje te promują różnorodność siły roboczej i zachęcają do pracy społecznej.

Ponad jedna trzecia pracowników Durham jest członkami co najmniej jednej EBRG. Wspierają różne populacje etniczne i mniejszościowe, społeczność LGBTQ, weteranów, osoby niepełnosprawne i szereg grup wyznaniowych. Według Taylora ich obecność jest korzyścią dla wszystkich.

„Pracownicy, którzy czują, że przynależą, znacznie częściej nawiązują osobistą więź ze swoją pracą i są bardziej produktywni” – wyjaśniła. „Ponieważ skład siły roboczej w Durham odzwierciedla całą społeczność, wszyscy lepiej rozumiemy klientów i pacjentów, którym służymy”.

EBRG pomagają także promować wolontariat w społeczności. Pracownicy Durham spędzają średnio kilka tysięcy godzin rocznie na wolontariacie w lokalnych organizacjach usługowych. Od 2011 r. w ramach corocznych grantów firmy Merck „Sąsiad z wyboru” przekazał blisko $1,5 miliona różnym organizacjom non-profit na tym obszarze. Hilleman Center wspiera także lokalną społeczność biznesową i edukacyjną.

„Wierzymy, że mamy do odegrania ważną rolę, zarówno produkując szczepionki pomagające zachować zdrowie ludzi, jak i wspierając społeczność Durham” – zauważył Taylor. "Dr. Hilleman był znany jako ktoś, kto wykonał swoją pracę. Chcemy nadal budować na jego dziedzictwie.”

(c) Centrum Biotechnologii Karoliny Północnej